ELECTION DE PIERRE DE VIEILLE BRIDE

ne ressortent ni de témoignages particuliers, ni de Tensemble des événements que nous avons examinés. Il semble donc que les éloges prodigués à Bertrand de Comps soient sujets à caution; l'impression générale qui résulte de l'étude de ce magistère est loin d'être aussi favorable que le tableau qui nous est tracé par les annalistes de l'Ordre. Que le développement de l'Hôpital ait profité, dans une large mesure, sous Bertrand de Comps, de circonstances spécialement heureuses, la chose est possible, et nous ne sommes pas en mesure de la contester ; mais que l'Ordre n'ait pas subi, du fait des compromissions du grand-maître et du relâchement de la discipline, un certain discrédit et un affaiblissement moral, c'est ce qu'il paraît également difficile d'accepter sans réserve.

Pierre de Vieille Bride, successeur de Bertrand de Comps, fut nommé grand-maître à la fin de Tannée 1239 ou en 1240 (1). C'était, au moment de son élévation au magistère, un des grands-officiers de l'Ordre. La première mention connue de son existence, en qualité desimpie frère, est de février 1216 (2); nous le trouvons ensuite investi du grand-préceptorat, du 18 juillet 1237 (3) au mois d'avril 1239 (4), charge qu'il échangea contre la grande maîtrise à la mort de Bertrand de Comps. Il semble avoir constamment résidé en Terre Sainte, aussi bien en 1216 que de 1237 à 1239. Ce séjour au siège de l'Ordre et les fonctions de grand-précepteur qu'il occupait le désignèrent, par l'expérience qu'il devait avoir acquise des affaires de l'Hôpital, au choix des électeurs.

La forme étrange sous laquelle son nom nous est parvenu est une déformation de celui de Vieille Brioude (de Vieille Briude, de Vieille Bride, de Veteri Privata, de Veteri Briva (5), et ne laisse aucun doute sur son origine auvergnate; celle-ci

(1) V. plus haut, p. 180. céda à Guérin. On sait que le grand-

(2) Cartul., II, no 1462. maître nouvellement élu désignait au

(3) Cartul., II, n° 2166. En novem- choix du chapitre général le grandbre 1235 André Polin était grand-pré- précepteur qu'il désirait avoir à ses cepteur {Cartul. , II, n® 2126), ce qui côtés; c'est ce qui a dû se produire indique que Vieille Bride ne devint pour Vieille Bride, grand-précepteur qu'en 1236 ou 1237. (4) Cartul., II, n" 2224. Peut-être faut-il placer le début de (5) Haute-Loire, arr. et cant. Brioude. son préceptorat à l'été de 1236, au V. Cartul., II, n»" 1462, 2166, 2212, moment où Bertrand de Comps suc- 2224, 2245, 2274.