CROISADE DU ROI DE NAVARRE

n'avait pas été jusqu'ici signalée, et les généalogistes de l'Ordre, probablement effrayés de l'aspect anormal de cette désignation, n'avaient jamais songé à rattacher Pierre de Vieille Bride à l'Auvergne.

Au moment de l'avènement de Vieille Bride au magistère, Thibaut IV de Champagne, roi de Navarre, qui s'était croisé avec mille à quinze cents chevaliers français, était en Terre Sainte (1). Forcé par ses compagnons, contre son propre sentiment et celui des grands-maîtres des trois ordres militaires, à marcher sur Gaza, il s'était fait infliger (13 novembre 1239) par le sultan de Damas Malek es Saleh Ismaïl une sanglante défaite (2) ; les chefs des Templiers et des Hospitaliers avaient eu grand peine, le lendemain, à dissuader le roi de Navarre de chercher à dégager ses prisonniers et de transformer, par une nouvelle et téméraire attaque, sa déroute en désastre (3). Battu, il s'était replié sur Jaffa et Ascalon ; mais bientôt il avait prêté l'oreille aux propositions d'alliance de Malek es Saleh Ayoub, sultan d'Egypte, qui, de concert avec l'émir d'Emesse, songeait à reconquérir Damas (été de 1240), et offrait aux Chrétiens, pour prix de leur coopération, la restitution de Safed et de Beaufort, du pays entre Sidon et Tibériade, et des territoires en deçà du Jourdain que les Musulmans leur avaient enlevés. Sur les instances des Templiers et contrairement à l'avis formel des Hospitaliers, Thibaut avait accepté, et pris possession des places qui lui avaient été promises (4) ; il avait alors joint une partie de ses forces, — Pierre de Vieille Bride et ses chevaliers s'étant retirés avec un nombre assez considérable de pèlerins (5), — à celles des Sarrasins ; mais l'alliance avait été aussi mal vue des Infidèles que des Chrétiens, et les confédérés avaient été battus par le sultan de Damas. A la suite de cet échec, le comte de Champagne s'était replié sur Ascalon pour fortifier la place, et les Templiers avaient mis

(1) Il débarqua à Acre le 1 scptem- bable que les deux ordres, après avoir bre 1239. fait aux chevaliers des remontrances

(2) Continuation de Rothelin, dans qui ne furent pas écoutées, prirent Hist. occ. des crois., II, 539. La coo- néanmoins part à l'action.

pération du Temple et de l'Hôpital (3) Continuation de Rothelin, 547.

à cette bataille n'est attestée que par (4) Estoire d'Evadés, 419-20 ; Gestes

VEstoire d'Eracles [Hist. occ. des des Chiprois, 122, crois., II, 414) ; il est cependant pro- (5) Gestes des Chiprois, 122,