INIMITIE DES TEMPLIERS ET DES HOSPITALIERS

L'intervention de Richard, malgré la délégation officieuse qu'il tenait de l'empereur Frédéric II, son beau-frère, n'avait pas réussi à rétablir le calme en Syrie. Le parti des Impériaux s'affaiblissait de plus en plus ; les deux frères jumeaux, — c'est ainsi que Richard désignait le Temple et l'Hôpital, — chargés plus particulièrement de défendre la Terre du Seigneur, s'enorgueillissaient de leurs richesses au lieu de les employer au salut de la cause chrétienne, et, oublieux des ordres du souverain pontife, soufflaient la discorde autour d'eux et étaient toujours prêts à entrer en lutte l'un contre l'autre (1). Ce conflit éclata dès que le comte de Gornouaille eut quitté la Palestine; les Templiers, refusant d'accepter la trêve dont Richard avait été le médiateur, molestèrent de toutes façons les Hospitaliers, qui y avaient adhéré, et allèrent jusqu'à les assiéger dans leur couvent d'Acre, à leur couper les vivres et à les empêcher d'enterrer leurs morts hors de leur maison. Ils agirent de même contre les Teutoniques ; leurs sentiments de haine étaient tellement notoires que Richard, prévoyant ce qui devait arriver et sachant que l'animosité des Templiers était capable de s'exercer même au détriment des intérêts vitaux de la cause chrétienne, s'était abstenu de leur remettre la garde du château d'Ascalon, nouvellement fortifié, dont ils se flattaient d'être investis, et l'avait confiée au représentant de l'empereur (2). En même temps, le maréchal impérial Filangieri, isolé à Tyr, était rentré secrètement à Acre, grâce aux intelligences qu'il avait nouées avec les Hospitaliers et deux des principaux bourgeois de la ville, et préparait les conditions du rétablissement de son autorité. Philippe de Montfort, cousin des Ibelin, qui venait d'arriver d'Occident en qualité de croisé et avait retrouvé dans les premiers barons de Terre Sainte des amis et des parents, était à Acre le représentant du parti chypriote. Prévenu du danger, il appela à son secours Balian d'Ibelin, seigneur de Beirout. Celui-ci, avec l'aide de Montfort, investit le couvent de l'Hôpital, dans lequel on croyait que le maréchal s'était réfugié, et maintint le blocus pendant six mois. Quand Vieille

(1) Matthieu de Paris, Chronica Ma- (2) Matthieu de Paris, Chronica Ma-

jora, IV, 139. joia, IV, 167-8 et 256.