REORGANISATION DE L^ORDRE A CHYPRE

maître se réfugia à Chypre, et, quelques jours après son arrivée, malgré les souffrances que lui faisaient endurer ses blessures, il écrivit à Guillaume de Villaret, prieur de S. Gilles, pour rinformer du « maleuret trebucement » d'Acre et de la perte de la Terre Sainte (1). Un petit nombre de ses chevaliers, sept seulement au dire d'une autre source (2), avait réussi à s'échapper avec lui. « La grande tristece de cuer, entrepris de très grant doleur», que Jean de Villiers exprimait dans sa lettre, fut universellement ressentie, en Orient et en Occident. On comprit que la domination latine était irrémédiablement ruinée en Terre Sainte, qu'avec Acre disparaissait le dernier espoir des Chrétiens et le fruit d'efforts soutenus pendant près de deux siècles, avec plus de persévérance peut-être que d'intelligence politique et militaire, mais avec une éclatante valeur, qui avait forcé l'admiration de la Chrétienté et de l'Islamisme (3). Dans sa nouvelle résidence de Limisso, sur la côte méridionale de l'île de Chypre, Jean de Villiers se consacra à la réorganisation de son Ordre ; la fin de sa vie fut exclusivement remplie par cette tâche. Deux chapitres généraux, tenus par lui en 1292 (6 octobre) et 1293 (20 octobre) (4), témoignent de ses efforts en ce sens. Si la Terre Sainte était irrémédiablement évacuée, la Chrétienté n'en conservait pas moins l'espoir, de jour en jour plus chimérique, d'y reprendre pied. Le grand-maître, partageant l'illusion générale (5), s'efforça de mettre ses chevaliers en mesure, si l'occasion se présentait, de prendre part à de nouvelles expéditions, et en tout cas de contribuer à la défense du royaume de Chypre et à la protection du royaume d'Arménie (6), tous deux menacés par les armes victorieuses des Musulmans. Nous ignorons l'époque exacte

(1) Carfa/., III, no 4157. pre, à Rhodes et à Malte, ils eurent

(2) Excidium urbis Acconis, 782. toujours soin de transporter et de con-

(3) Dans le courant de l'été de 1291, server leurs archives, et particulièreles dernières possessions des Latins ment la partie de celles-ci qui justifiait en Terre Sainte, Tyr, Sidon, Beirout, leurs revendications possibles en Terre Tortose et Athlith, furent évacuées ou Sainte.

tombèrent aux mains des Musulmans. (6) Le 23 janvier 1293, le pape Ni-

(4) Cartul., III, n^s 4194 et 4234. colas IV ordonna au grand-maître de

(5) Cette illusion fut si générale et l'Hôpital d'employer les galères de si prolongée chez les Hospitaliers que, l'Ordre à la défense du royaume d'Ardans leurs divers déplacements à Chy- ménie {CartuL, III, n» 4183).