AMBASSADE DU COUVENT A VILLARET

à Chypre, — supplique que le souverain pontife avait favorablement accueillie, — n'avaient ébranlé la décision du grandmaître. A toutes leurs sollicitations il avait répondu que sa présence était indispensabte en Occident pour empêcher « les extorcions et exactions de princes et seignors terriens » contre rOrdre, et pour porter remède aux infirmités temporelles et spirituelles dont la religion souffrait. 11 avait, pour justifier à ses propres yeux sa résolution, une excellente excuse. Sachant que sa conduite serait déclarée contraire aux statuts de l'Hôpital, comme elle le fut du reste, il pouvait ajuste titre se dire que, dans le désarroi général auquel l'Hôpital était en proie par suite de la perte de la Terre Sainte, tous les statuts, établissements et règlements antérieurs se trouvant virtuellement abrogés, on aurait mauvaise grâce à l'accuser de les avoir enfreints. •

Quand on apprit à Chypre que le voyage de Villaret était indéfiniment ajourné, le conseil de l'Ordre s'assembla; sous le coup d'une profonde tristesse, il résolut d'envoyer une ambassade au grand-maître pour tenter un dernier effort, et chargea frère Guillaume de Chaus et Jean de Laodicée, prieur conventuel, de lui porter les doléances du couvent. Guillaume de Chaus et Jean de Laodicée partirent, munis d'un sauf-conduit donné par le couvent (1), d'une lettre pour le grand-maître (2) et de lettres pour les prieurs, baillis et frères de l'Ordre, destinées à les mettre au courant de l'objet de l'ambassade et à les prier de joindre leurs efforts à ceux des envoyés pour la faire réussir (3). Ils devaient, en traversant l'Italie, voir personnellement les divers prieurs, les intéresser au but poursuivi, et obtenir de chacun d'eux une démarche directe dans le même sens, sous forme de requête au grand-maître. Ils étaient autorisés à faire des ouvertures à quiconque leur semblerait apte à seconder eflicacement leur mission (4).

Ils avaient ordre, à leur arrivée dans le ressort du prieuré

(1) 16 juin 1299 (Car<a/., III, n» 4469). prieur de France] el Raymond de

(2) CartuL, III, n» 4461. Ribclls, [grand-commandeur d'Espa-

(3) 12 juin 1299 (Car/a/., III, no 4468). gnc], sont nominativement désignés

(4) Le prieur de F'rance Guillaume parmi les personnes qui pourront rece- [peut-ètre Guillaume de Vandelin, qui voir les confidences des envoyés du remplissait alors les fonctions de couvent. [Cartul., III, n« 4463).