INSTRUCTIONS ET GRIEFS DU COUVENT

de s. Gilles, de rejoindre le grand-maître et d'obtenir une audience; on leur traçait avec les détails les plus précis la conduite qu'ils avaient à tenir si Villaret cherchait à se dérober, ou si, après les avoir entendus, il différait sa réponse ; on leur indiquait dans ces deux cas les influences à faire agir pour forcer la main au grand-maître. Le cérémonial de l'audience elle-même était minutieusement prévu : attitude respectueuse des envoyés devant Villaret, présentation des lettres de créance, remise de la supplique, exposé verbal des doléances de l'Ordre, et^ suivant l'accueil fait à cet exposé, remerciements au grand-maître, ou prière de l'examiner à loisir et avec bienveillance. On prévoyait que la démarche des envoyés soulèverait la colère de Villaret, et on les mettait en garde contre la possibilité d'un éclat de sa part.

La supplique et les instructions (1), qui nous ont été conservées, méritent de retenir notre attention. Elles précisent, en effet, les griefs des chevaliers contre leur chef et les arguments de fait et de droit que ceux-ci invoquaient pour le faire revenir sur sa décision. Ces griefs se réduisaient à un seul point, la convocation du chapitre général à Avignon et l'obstination de Villaret à ne pas passer en Orient. Le grand-maître avait donné deux excuses à sa présence en Occident : la première était la nécessité de réprimer les empiétements des princes et seigneurs terriens contre l'Ordre ; on lui fit observer qu'avant lui pareille situation s'était maintes fois présentée, et que les prieurs étaient, alors comme sous son magistère, armés de pouvoirs assez étendus pour y porter remède, sans même qu'il fût nécessaire, pour mettre un terme à ces abus, de convoquer, comme cela eut lieu en 1297, une assemblée à Avignon et un chapitre à Marseille ; on ajoutait que depuis cette époque aucun fait nouveau, dans cet ordre d'idées, ne s'était produit qui justifiât la tenue d'un nouveau chapitre, puisque la récente rébellion des chevaliers castillans, prétexte de la nouvelle convocation, pouvait et devait être réprimée par la seule autorité du grand-maître ou d'un représentant envoyé par lui en Castille. La seconde excuse alléguée par Villaret était le manque d'argent pour faire « un passage honorable » ; il

(1) CartuL, III, nos 4451 et 4462.

ARGUMENTS EXPOSES PAR l'aMRASSADE 257

avait, disait-il, compté pour l'accomplir sur le mortuaire du grand-commandeur Boniface de Calamandracen, que le pape avait retenu. On lui répondit que ce motif n'existait plus, le S. Siège ayant consenti à lui restituer de ce chef 50 000 florins, et que, cette restitution n'eùt-elle pas eu lieu, il eût pu prélever sur les responsions d'Angleterre l'argent nécessaire à son passage, ou le trouver dans les revenus du prieuré de S. Gilles, qu'il avait sagement administré durant trente ans, et dont il n'avait distrait que deux fois les frais de son passage en Terre Sainte, tandis que les usages de l'Hôpital l'obligeaient, pendant cette période, à six voyages au siège de l'Ordre.

Contre la légalité de la convocation du chapitre à Avignon, les envoyés devaient faire valoir les arguments suivants : le pouvoir de tenir chapitre étant, selon les usages de l'Hôpital, commun au grand-maître et au couvent, Yillaret n'avait pas le droit de le convoquer de sa propre autorité; ce chapitre ne pouvait se tenir qu'au siège de l'Ordre, l'établissement de Margat, — sur lequel s'appuyait Villaretpour faire les convocations, — spécifiant que, dans le cas où le maître et son conseil se trouveraient réunis, le maître devait mener au chapitre les représentants des provinces et les chevaliers les plus expérimentés, ce qu'il n'aurait pas eu à faire s'il eût été autorisé à convoquer le chapitre au lieu où il se trouvait. On citait de nombreux exemples de chapitres réunis au royaume de Jérusalem, siège de l'Ordre, pendant que le grand-maître en était éloigné, et convoqués par le maréchal et le couvent en son absence. Une seule exception avait été faite par Alphonse de Portugal, qui avait tenu chapitre à Margat (1), et cette dérogation lui avait coûté le magistère ; une seconde exception, due à Villaret lui-même, qui avait convoqué le chapitre à Marseille, avait eu des conséquences non moins funestes, car elle avait fait naître « l'escandle d'Espagne », dont nous venons de parler. Il n'était donc pas douteux que Chypre, devenue depuis la perte de la Terre Sainte le séjour officiel de l'Ordre, était qualifiée pour la tenue du chapitre. Les convocations en outre,

(1) Margat faisait, en effet, partie de même était en dehors du territoire du la principauté d'Antioche, et par cela royaume de Jénusalem.