RECEPTION DES FRERES

gieux, ils ne formaient pas une classe spéciale, que ni les frères chevaliers, ni les frères sergents ne devaient exister, et que la division des Hospitaliers en trois classes n'était pas encore instituée. Il n'en fut pas de même sous Raymond du Puy; les circonstances ayant modifié le caractère, le but et les besoins de l'Ordre, les frères prêtres trouvèrent un emploi de jour en jour plus fréquent de leurs fonctions sacerdotales; les frères chevaliers s'absorbèrent dans le métier des armes ; les soins à donner aux malades, que les frères chevaliers délaissaient pour le service des armes, et l'exercice des offices subalternes, que ces mêmes chevaliers dédaignaient, ou n'avaient pas le temps de remplir, rendirent nécessaire la création des frères sergents. On peut donc, en l'absence de textes positifs, par la seule constatation des conditions nouvelles survenues dans l'existence de l'Hôpital, affirmer que les trois classes de frères furent constituées sous le magistère de Raymond du Puy.

La réception d'un frère était entourée d'un cérémonial minutieusement réglé, et identique, à quelque catégorie que le postulant dût être rattaché après sa profession. Elle avait lieu le dimanche ; le récipiendaire se présentait devant le chapitre assemblé, et « requeroit la compagnie des frères ». Si sa demande était accueillie, le chef du chapitre le félicitait de sa résolution et le mettait en garde contre les épreuves qui l'attendaient. « Si, disait-il, nous voyant bien vêtus et chevauchant « de beaux chevaux, vous croyez que nous avons toutes nos « aises, vous vous trompez étrangement. Quand vous voudrez « manger, il faudra jeûner; quand vous voudrez jeûner, vous (( devrez manger; quand vous croirez pouvoir dormir, il faudra « veiller. On vous enverra ici ou là contre votre gré, et il faudra (c obéir. Vous devrez faire abstraction de votre volonté et sup- « porter toutes les souffrances qui vous seront imposées. Vous « sentez-vous la force de vous soumettre à ces prescriptions ? » Sur la réponse affirmative du postulant, le chef du chapitre lui demandait si aucun lien ne l'attachait à une autre religion, s'il était célibataire, s'il n'avait aucune dette et s'il n'était serf d'aucun seigneur. Il l'avertissait que ses réponses, si elles étaient reconnues mensongères, entraîneraient pour lui la perte de l'habit. Le récipiendaire prêtait alors sur l'évangile serment