PREEMINENCE DES FRERES CHEVALIERS

religieux (1). Cette dernière condition n'était pas absolue ; le grand-maître et le chapitre pouvaient y déroger (2). Les baillis, c'est-à-dire les dignitaires pourvus d'une charge, et les prieurs prononçaient l'admission, mais sous certaines restrictions : quand les demandes étaient trop nombreuses, ce pouvoir leur était retiré pour être réservé au grand-maître ou au grandcommandeur du pays auquel les candidats appartenaient (3). A Chypre, à Tyr, à Tripoli et en Arménie, ils ne l'exerçaient qu'avec l'assentiment du grand-maître ; à Acre, au Crac et à Margat, qu'avec celui du chapitre (4). L'Espagne, à cause de la guerre continuelle que les Hospitaliers y soutenaient contre les Maures, était exceptée de cette mesure restrictive. Trois montures étaient attribuées aux frères chevaliers (5).

Si le métier des armes était la caractéristique des frères chevaliers, il ne* faut cependant pas croire qu'ils restaient étrangers à l'hospitalité, essence même de leur institution. Les décisions capitulaires nous montrent que jamais ils ne la désertèrent, et que le soin des malades fut toujours le but principal de rOrdre (6); mais en présence du développement militaire pris, par l'Hôpital, il fallut restreindre leurs fonctions hospitalières, , ou du moins, en leur réservant la direction et la responsabilité de ce service, leur adjoindre, pour l'exercer, des auxiliaires pris dans les rangs inférieurs de l'Ordre.

C'est parmi les frères chevaliers que les officiers de l'Hôpital , se recrutaient presque exclusivement; quelques charges cependant, telles que celle de turcoplier et de maître-écuyer, semblent avoir été réservées aux frères sergents, et les dignités ecclésiastiques ne pouvaient être conférées qu'aux frères chapelains. Malgré ces exceptions, on peut dire que tous les honneurs et toutes les fonctions leur appartenaient, depuis celle de commandeur jusqu'à celle de grand-maître, pourvu que l'éclat, la durée et la loyauté de leurs services les en rendissent dignes.

(1) Usances, art. 121, {Cartul., II, (4) Statuts de 1270, art. 5 {CartuL, no 2213). III, no 3396).

(2) Statuts de 1265, art. 8, (CartuL, (5) Statuts d'Alphonse de Portugal, III, no 3180). {CartuL, II, no 1193, p. 37).

(3) Statuts de 1292, art. 2 (CartuL, (6) Voir sur ce point les Statuts de III, no 4194). 1182 (CartuL, I, n» 627).