FRERES SERGENTS ET FRERES CHAPELAINS

Frères sergents d'armes. — Nous savons peu de choses de cette classe de frères, qu'il ne faut pas confondre avec les sergents, gens à gages qui ne faisaient pas partie de l'Ordre et dont la position était tout à fait subalterne. Les sergents d'armes étaient frères de l'Hôpital au môme titre que les chevaliers ; ils avaient droit à deux montures (1). Leur nomination était réservée au grand-maître (2), mais cette prescription ne doit pas s'interpréter, suivant la remarque que nous avons faite plus haut, dans un sens absolu; le grand-maître pouvait déléguer sur ce point ses droits à ses subordonnés, et c'est ce qui se produisit certainement dans la plupart des cas. On n'exigeait des frères sergents d'autre condition de naissance que de n'être pas serfs. Cette infériorité d'état social les empêchait de prétendre au même traitemennt que les frères chevaliers, de devenir euxmêmes frères chevaliers et d'aspirer aux hautes dignités de l'Ordre. Ils restaient cantonnés dans des fonctions inférieures, qu'ils remplissaient auprès des malades et auprès des frères chevaliers ; peut-être ne différaient-ils pas des frères d'office, que nous rencontrons à la tête des services secondaires de l'Hôpital. On choisissait cependant parmi eux le turcoplier et le maître- écuyer, qui avaient rang de baillis et entrée au conseil. Il semble qu'on voulût par cette dérogation encourager des serviteurs utiles, dont on appréciait la bonne volonté et le dévouement, en leur donnant l'espoir de trouver dans ces charges la récompense de leur patiente résignation à exercer des besognes ardues et ingrates.

Frères chapelains. — Ils formaient dans l'Hôpital une classe spéciale, chargée d'assurer la célébration des offices et de satisfaire aux besoins spirituels et religieux des membres de l'Ordre. Cette classe comprenait des clercs, des chapelains et des prieurs.

Les clercs n'étaient admis que s'ils présentaient la preuve qu'ils avaient reçu les ordres mineurs ; ils ne pouvaient être promus aux ordres majeurs et à la prêtrise, au titre de l'ordre de l'Hôpital, avant d'avoir un an de service dans la maison. Le sous-diaconat ne leur était conféré que lorsqu'ils avaient atteint l'âge de 18 ans, le diaconat celui de 22 ans, et la prêtrise celui

(1) Statuts d'Alphonse de Portugal (2) Usances, art. 89 {CartuL, II,

[Cartul, II, no 1193, p. 37). no 2213).

CLERCS DE l'hôpital ET CLERCS ENGAGES 293

de 26 ans. Ces promotions n'avaient lieu que sur la présentation de leur prieur (1). Au point de vue disciplinaire, ils obéissaient à l'autorité de celui-ci, et étaient astreints à suivre la règle de l'Hôpital comme les autres frères (2). Chaque nuit cinq d'entre eux devaient réciter le psautier pour les bienfaiteurs de l'Ordre (3). Le principe de cette prescription, établie pour l'hospice de Jérusalem, devait certainement s'étendre à toutes les maisons qui comprenaient des clercs; chaque nuit également, après complies, les prêtres et les clercs se rendaient processionnellement au palais des malades, où le sénéchal de l'hospice récitait une prière en leur présence (4).

A côté des clercs, qui faisaient partie de TOrdre, l'Hôpital pouvait s'assurer les services de clercs étrangers, pourvu qu'ils ne fussent agrégés à aucune autre profession religieuse ; l'autorisation de l'évêque diocésain devait être demandée, mais n'était pas indispensable : l'Ordre les acccueillait malgré le refus de l'autorité épiscopale, et, en ce cas, ils relevaient directement de la juridiction du S. Siège (5). 11 n'est pas douteux que l'Hôpital profita souvent de cette latitude pour compléter les cadres de son personnel ecclésiastique ; il avait avantage à s'adresser à des clercs locaux, faciles à recruter et dont la coopération ne devait pas être très dispendieuse. La question se pose, à ce propos, de savoir si ces clercs étaient rétribués. Paoli (6) ne met pas la chose en doute, mais les textes sont muets sur ce point. Le seul document qui fasse allusion à cette rétribution est une bulle d'Innocent II, qui malheureusement est fausse (7). Elle spécifie que les clercs, ainsi engagés gratuitement pour un an ou deux par l'Hôpital, conserveront les bénéfices et revenus dont ils jouissaient avant leur engagement. Mais l'inauthenticité de cette bulle n'est pas une raison péremptoire pour en rejeter le dispositif, qui, bien qu'inséré dans un document fabriqué, répondait à l'intérêt et aux besoins de celui qui l'avait confectionné, et correspondait

(1) Statuts de 1265, art. 11 [CartuL, (4) Usances, art. 125 (CartuL, II, III, no 3180). no 2213).

(2) Esgarts, art. 10 {Cartul.y II, (5) Bulle d'Anastase IV, du 21 octono 2213). bre 1154 {CartuL, l, n» 226).

(3) Statuts de 1182 {CartuL, I, (6) Paoli, Dell' Origine, 327. no 627, p, 428). (7) CartuL, l, n» 91.