CHAPELAINS ET PRIEURS

à une situation existante, qu'il fallait modifier, améliorer ou confirmer. Dans l'espèce, il s'agissait de conserver au clerc, autorisé par son évoque à prêter, pendant un ou deux ans, à l'Hôpital ses services gratuits, la jouissance de ses bénéfices. Il y avait donc une catégorie de clercs pour lesquels ce cas avait soulevé des difficultés avec le pouvoir diocésain; si l'Ordre avait intérêt à faire reconnaître que la gratuité des services était compensée par le maintien des bénéfices, c'est sans doute qu'autrement il eût été obligé de rétribuer le concours qu'il demandait au clerc.

Une fois agréé dans l'Ordre, le clerc pouvait devenir chapelain. En principe, chaque commanderie avait son chapelain. D'autres chapelains, sans fonctions territoriales, étaient plus spécialement attachés à la personne du grand-maître; d'autres enfin, dans les établissements qui comportaient un prieur, étaient subordonnés à l'autorité de celui-ci. Ce prieur d'ordre ecclésiastique, qu'il ne faut pas confondre avec le prieur d'ordre administratif (1), était choisi parmi les chapelains. De même qu'à chaque commanderie correspondait un chapelain, de même à chaque prieuré répondait un prieur; dans quelques commanderies même de Terre Sainte, Acre, Margat, le Crac, Montpelerin, résidait un prieur (2), et cette dérogation à l'usage habituel se justifiait par l'importance du groupement hospitalier à desservir. En Occident, si le prêtre qui réside dans une commanderie porte souvent le titre de prieur, c'est que cette commanderie est le chef-lieu du prieuré, et que le personnage qui en est revêtu est en réalité le prieur du prieuré.

Les rapports des chapelains et prieurs avec l'autorité épiscopale étaient fort délicats, et donnèrent maintes fois lieu à des froissements. Les évêques supportaient mal l'existence de ces prêtres, indépendants du clergé paroissial, qui pourvoyaient aux besoins spirituels, non seulement des Hospitaliers, mais encore des vassaux, des confrères et des bienfaiteurs de l'Ordre, des fidèles qui désiraient être ensevelis dans les cimetières de l'Hôpital ou de ceux qui demandaient à recevoir les

(1) Cette confusion, constamment rôle et des fonctions du prieur, faite par Paoli [Dell Origine, 308-21), (2) lien était de même à Constanti-

infirme tout ce que cet auteur a dit du nople {CartiiL, I, no 323).