ROLE ET IMPORTANCE DU PRIEUR CONVENTUEL

sacrements de leurs mains. Chacun de ces empiétements sur les droits épiscopaux nécessitait des réglementations sans cesse renouvelées, et que la force des choses empêchait toujours de respecter. L'histoire des Hospitaliers, pendant la période qui nous occupe, nous a conservé de nombreuses traces des revendications des évêques et de la résistance opiniâtre de l'Ordre à leurs prétentions (1).

Une mention spéciale est due au prieur conventuel ou prieur de l'église [clericorum magister et ecclesie custos, prior clericorum Hospitalis), qui remplissait au siège de l'Ordre des fonctions analogues à celles des prieurs dans les prieurés. Mais, par la force même des choses, l'importance du prieur conventuel avait grandi parallèlement à l'importance du service spirituel dont il était investi. Si on ne peut pas dire que ce personnage fût, à propremefit parler, le supérieur des autres prieurs, il faut reconnaître qu'il occupait dans l'Ordre une situation toute autre que la leur. Sans parler de la garde des livres et ornements sacrés, de l'entretien du luminaire et de la direction des clercs et prêtres, qui lui incombait comme elle incombait nécessairement aux autres prieurs (2), il faut noter qu'il avait pleine autorité sur les chapelains appelés au siège de l'Ordre, et que ceux-ci lui devaient obéissance (3); qu'en l'absence du grandmaître, du grand-précepteur et des baillis capitulaires, il pouvait « faire pitance à un frère appelé en justice » (4). 11 faut également constater qu'il avait accès aux assemblées du maréchal (5). Dans les chapitres généraux, auxquels il assistait, il prononçait la prière et donnait le baiser de paix au grand-maître et aux baillis quand la séance prenait fin (6). Il avait voix consultative sur le choix du grand-précepteur, et était admis le premier à

(1) Voir, comme exemple de ces con- IV, n» 4549).

flits, l'accord intervenu en 1175 entre (6) Usances, art. 109 et 129 (Cartul.y

l'église d'Acre et les Hospitaliers {Car- II, n' 2213). Le texte de l'article 129,

tul., I, n» 471). qui vise à la fois les chapitres géné-

(2) Statuts de 1182 {Cartul., î, raux, les chapitres annuels tenus par n» 627, p. 425). le grand-maître et les fonctions du

(3) Statuts de 1301, art. 21 [CartiiL, prieur à l'office des dimanches, peut, IV, no 4549). pensons-nous, s'appliquer, et devait

(4) Usances, art. 89 {CartuL, II, s'appliquer indistinctement à tous les n* 2213). prieurs et à tous les chapitres (prieu-

(5) Statuts de 1301, art. 16 {CartuL, rai, magistral ou général).