ACCES DU PRIEUR CONVENTUEL AUX DIGNITES

formuler son avis (1). Dans les actes auxquels il concourait comme témoin, il figurait toujours le premier, avant même le grand-précepteur, immédiatement après le grand-maître. Toutes ces constatations, quand bien même elles auraient été la conséquence du caractère sacerdotal dont il était revêtu, n'en sont pas moins la preuve que sa fonction était tenue en haute estime dans l'Ordre, et qu'elle lui donnait, parmi les grands dignitaires, un rang auquel n'atteignaient pas, dans une sphère plus modeste, les prieurs ordinaires.

Il ne semble pas que le caractère sacré des membres ecclésiastiques de l'Hôpital ait été un motif de les écarter des hautes dignités; Jean de Laodicée, prieur conventuel, fut promu grandcommandeur d'Espagne vers 1308, et le grand-maître Pierre d'Aubusson, à la fin du xv^ siècle, portait, en même temps que le manteau et l'épée du grand-maître, la pourpre cardinalice. Un statut de 1283, cependant, tient, dans une certaine mesure, compte de la difficulté pour un prêtre d'allier l'exercice du ministère spirituel à celui de fonctions purement temporelles, en défendant de confier à un ecclésiastique un office, dans lequel il y ait « justice de sang » (2). Le prêtre, en effet, dont la mission est de prêcher la paix et le pardon, pouvait-il, sans déroger à son caractère, faire œuvre de justicier et répandre le sang?

(1) Usances, art. 109 {CartuL, II, (2) Statuts de 1283, art. 22 [Cartul.,

no 2213). III, no 3844).