CHAPITRE II

CONFRERES ET DONATS

Indépendamment des trois classes de frères dont nous avons parlé au chapitre précédent, deux catégories de personnes, les confrères et les donats, se rattachaient à TOrdre, bien que n'en faisant pas partie intégrante.

Confrères. — Ils étaient agrégés aux prières et aux bénéfices spirituels de la maison à laquelle ils s'étaient affiliés. Ils avaient droit à être enterrés dans les cimetières d^ l'Ordre; presque tous les avantages que l'Hôpital tenait du S. Siège au point de vue religieux leur étaient applicables. En échange de cette participation spirituelle, ils garantissaient à l'Ordre une libéralité annuelle (1), s'engageaient à le défendre de tout leur pouvoir contre les empiétements dont il serait menacé, et à l'avertir des dangers que ses biens couraient.

Enfin, s'ils voulaient entrer en religion, ils devaient choisir celle de l'Hôpital. Leur admission se faisait avec une certaine solennité; elle était prononcée parles autorités locales. En présence des frères assemblés, ils juraient sur l'évangile d'observer les obligations dont nous venons de parler. Le frère, préposé à leur réception, leur disait alors : « Par la profession que vous (( faites à Dieu, à Notre Dame, à saint Jean Baptiste et aux « malades, nous vous agréons, vous, l'âme de vos père et mère « et de vos parents, à participer au bénéfice des messes, offices « et prières qui se font chaque jour, par le monde, dans l'Hôpi- « tal, et se feront jusqu'au jour du jugement. Que Notre « Seigneur vous en octroie la part à laquelle chacun de nous « peut aspirer. » Ils recevaient ensuite le baiser de paix de tous les frères présents, et étaient inscrits au livre des confrères avec la mention de la libéralité qu'ils avaient promis d'acquitter.

(1) Usanccs, art. 122 [CartuL, II, no 2213).

298 RECEPTION DES DONATS

Donats. — Le donat, ou donné, devait être de naissance noble; il faisait aux Hospitaliers les mômes libéralités et recevait d'eux les mêmes avantages que le confrère. Gomme celuici, il était nommé par le supérieur de la maison à laquelle il entendait s'affilier; mais, en cas d'encombrement dans les prieurés, le grand-maître se réservait la faculté de prononcer seul son admission (1). Il ne pouvait être appelé au siège de l'Ordre que sur convocation de celui-ci (2). A la différence du confrère, il avait l'espoir de devenir frère de l'Hôpital ; quand cette espérance se réalisait, sa promotion était accompagnée, de la part de ses nouveaux compagnons, des démonstrations d'une joie bruyante et ironique. L'usage s'était établi de revêtir le récipiendaire de vêtements burlesques, de lui faire parcourir la ville au son des trompettes et des tambours; on lui ménageait un accueil si enthousiaste et si peu respectueux que le chapitre général dut le réglementer : on défendit au nouveau frère de porter un autre costume que celui de l'Ordre, on interdit l'usage des trompettes et des tambours, on limita au parcours entre les bains et la maison de l'Hôpital la promenade traditionnelle, et on exigea qu'à partir du moment où les prêtres entonneraient le chant des matines, tout rentrât dans le silence (3). La confusion entre les termes de confrère et de donat ne tarda pas à s'établir, et, après l'époque qui nous occupe, cette dernière appellation subsista seule.

(1) Statuts de 1292, art. 2, [CartuL, (2) Statuts de 1262, art. 13 (Cartul.,

III, no 4194). L'Espagne était exceptée III, no 3039).

de cette mesure à cause de la guerre (3) Statuts de 1270, art. 19 {CartuL,

permanente contre les Maures qui y III, n" 3396). régnait.