GROUPEMENTS DES FRERES DE L'HOPITAL

Il ne suffît pas d'avoir déterminé de quelles catégories de membres l'Ordre se composait, il faut encore, pour comprendre l'organisation de l'Hôpital, étudier de quelle façon ces membres étaient groupés et constituaient un établissement.

Commandeurs. — Le premier groupement était la commanderie, qui réunissait, sous l'autorité d'un frère chevalier, quelques frères sergents et chevaliers, auxquels était généralement adjoint un frère chapelain chargé d'assurer leurs besoins spirituels. Une commanderie se composait d'un ensemble de domaines voisins les uns des autres, dont l'administration et la mise en valeur étaient dévolues au commandeur et à ses subordonnés; ses revenus servaient pour partie à l'entretien de ses membres, et pour le surplus à la constitution d'une rente annuelle, qui, sous le nom de responsion, alimentait le trésor de l'Ordre. L'ensemble des responsions des commanderies, centralisé au siège du prieuré, servait à son tour, après prélèvement des sommes nécessaires aux dépenses du prieur, à acquitter la responsion que celui-ci était tenu d'envoyer annuellement au grand-maître.

L'exploitation des terres de la commanderie se faisait par les soins de fonctionnaires subalternes, obéissant au commandeur : les frères de labour (1), ouvriers agricoles, et le casalier, fermier d'un casai ou d'un domaine (2) ; ces agents étaient probablement choisis parmi les frères sergents, mais peutêtre même se rattachaient-ils à l'Ordre par un lien encore plus ténu.

(1) Statuts de 1301, art. 5 et 7 [Car- (2) 9 août 1273. Renaud « casalarius »

tul, IV, nos 4549-50). [Cartul, III, no 3514).