DROITS ET DEVOIRS DU COMMANDEUR

Le chef d'une commanderie s'appelait commandeur (comendator), précepteur (preceptor) (1) ou parfois bailli (bajulus); mais cette dernière appellation semble avoir été réservée aux commandeurs des maisons de Terre Sainte, d'où l'expression « baillis de Syrie », par laquelle ces commandeurs sont souvent désignés. Il n'y a aucun doute sur la synonymie des mots précepteur et bailli. Geoffroy le Rat, en effet, porte le premier de ces titres en 1198 et le second en 1199 (2). Le terme de bailli, souvent employé dans les textes statutaires dans ce sens, avait, dans le langage de l'Ordre, une signification plus étendue; il s'appliquait à tout titulaire d'une baillie, c'est-à-dire d'une charge ou office de l'Hôpital, de quelque importance qu'elle fut. Mais le titre officiel du commandeur, — « preceptor » en latin, et « commandeur » en français, — n'apparaît cependant qu'à une époque relativement tardive, longtemps après la constitution des commanderies. Au début de l'Ordre, le commandeur s'appelle tantôt « ospitalarius », tantôt « magister » (première moitié du xii° siècle), parfois peut-être « prior » (3). Cette dernière appellation est difficile à attribuer d'une façon certaine au commandeur; on hésite à la lui appliquer, le prieur, — second échelon de la hiérarchie de l'Hôpital, — ayant pu être créé avant les commandeurs, et n'avoir désigné des commandeurs pour le suppléer que lorsque Taccroissement des possessions de l'Ordre le mit dans l'impossibilité de suffire seul à la besogne administrative qui lui incombait.

Un frère chevalier ne devenait commandeur qu'après avoir été frère pendant trois ans; pour être nommé châtelain, c'està-dire commandeur d'un des châteaux-forts que l'Hôpital avait édifiés sur les frontières ou marches des pays ennemis, le stage exigé était de cinq ans (4). Le commandeur était maître dans sa « baillie », mais son autorité était subordonnée à celle du prieur, et limitée par certaines restrictions. C'est ainsi qu'il lui était interdit de vendre ou d'affranchir un esclave (5), qu'à sa mort ses biens meubles faisaient retour au prieur (6), qu'il

(1) La forme /^rece'/ïfor était beaucoup [Cartul.^ IV, no 4672).

plus fréquente que celle de comen£?a/or. (5) Statuts de 1262, art. 50 (CartuL,

(2) CartuL, l, no^ 1031, 1085, 1096. III, no3039).

(3) CartuL, I, noB 42, 56, 60, 75, etc. (6) Statuts de 1262, art. 47 {CartuL,

III, no 3039).