ATTRIBUTIONS DU PRIEUR

ne pouvait tester et laisser à ses sergents autre chose que les gages qui leur étaient dûs (1). En dehors de ces prohibitions et de quelques autres, en dehors des cas pour lesquels il devait consulter son supérieur, il avait, comme représentant du pouvoir central, les attributions et l'autorité les plus étendues dans le ressort de sa commanderie.

Prieurs. — Si la commanderie était le premier centre administratif de rOrdre, le prieuré, groupement d'un certain nombre de commanderies sous une autorité unique, en était le second. Le chef du prieuré jouait, vis-à-vis des commandeurs, le même rôle que le commandeur remplissait à l'égard de ses chevaliers.

Il portait le nom de prieur (prior); cette appellation, en usage dès le premier tiers du xii^ siècle, n'a jamais varié. L'usage ? introduit, à une époque postérieure, les termes de grand-prieur et de grand-prieuré, mais le terme officiel a toujours été prieur et prieuré. Le même titre de prieur était donné au fonctionnaire ecclésiastique affecté à chaque prieuré, et cette similitude peut prêter à confusion. A celui-ci incombait la direction spirituelle, à celui-là le gouvernement temporel des frères résidant dans les limites de la circonscription prieurale.

Intermédiaire entre le pouvoir central et l'administration locale, le prieur était nommé, sur la proposition du grandmaître, par le chapitre général (2). A sa mort, le commandeur de la maison dans laquelle le décès était survenu convoquait les douze commandeurs les plus voisins ; ceux-ci désignaient l'un des frères du prieuré comme prieur provisoire, et le prieuré tout entier devait obéissance au nouvel élu jusqu'à ce que le grand-maître avisé en ait ordonné autrement. Si le prieur mourait hors de son prieuré, le lieutenant, désigné par lui pour le gérer en son absence, était chargé de faire procéder à la nomination du prieur intérimaire (3).

Pour maintenir le contact entre les provinces éloignées et le pouvoir central, le prieur était tenu, à l'appel du grandmaître, de se rendre au siège de l'Ordre afin d'y rendre

(1) Statuts de 1262, art. 30 (Cartul, no 2213).

III, no 3039). (3) Statuts de 1262, art. 29 {Cartul.,

(2) Usances, art. 109 {Cartul, II, III, no 3039).