CHOIX DES COMMANDEURS PAR LE PRIEUR

compte de sa gestion. Ces convocations, dont la périodicité n'était pas fixe, et dépendait, soit des nécessités administratives, soit de l'état financier du prieuré, un voyage en Orient entraînant pour le prieur des dépenses considérables, — devaient se renouveler tous les cinq ans (1), mais cet usage n'avait rien d'absolu : Guillaume de Villaret, prieur de S. Gilles pendant trente ans, ne s'y astreignit que deux fois durant ce laps de temps. Il est vrai que sa conduite fut vivement critiquée, et détermina le chapitre général de 1301 à réglementer ces « rappels ». On décida que chaque année deux prieurs au moins seraient convoqués auprès du grand-maître, — ce qui, vu le nombre des prieurés que l'Ordre comptait à cette époque, équivalait à peine à l'usage établi du voyage quinquennal (2). Cette réglementation parut cependant encore trop rigoureuse, puisque le chapitra général de 1304 crut devoir l'abolir (3).

Le prieur remplissait, dans l'étendue de son prieuré, des fonctions administratives importantes : la première était le choix des commandeurs (4), qu'il faisait avec l'aide d'un chapitre provincial, appelé à le seconder dans le gouvernement du prieuré ; mais il lui était interdit de nommer un commandeur ne résidant pas dans le ressort du prieuré, à moins que l'absence du candidat n'ait eu pour cause une mission temporaire, ordonnée par le grand-maître et ne devant pas excéder une année (5). 11 lui était également défendu de concéder à une frère plus d'une commanderie ; on l'autorisait cependant, dans le cas de profit évident ou d'utilité impérieuse pour l'Ordre, à en accorder une seconde au môme titulaire (6). Cette mesure très sage était destinée à empêcher les abus d'un favoritisme exagéré.

Le droit du prieur de nommer les commandeurs n'était pas absolu. Le grand-maître, désireux de retenir auprès de lui un « prudhomme », dont il appréciait les services, pouvait lui attribuer une « baillie » dans le prieuré dont il était originaire.

(1) Cartul.,Ul, no 4462, p. 771. V. (4) Statuts de 1270, art. 14 et 15 plus haut, page 257. (CartuL, IV, n» 4672).

(2) Statuts de 1301, art. 12 [CartuL, (5) Statuts de 1283, art. 24 (CartuL, IV, no 4549). III, no 3844).

(3) Statuts de 1304, art. 17 {CartuL, (6) Statuts de 1270, art. 12 {CartuL, IV, no 4672). III, n« 3396).

306 CHAMBRES PRIEURALES — RESPONSIONS

à condition que le concessionnaire désignât un représentant pour la gérer, la soumît aux visites prieurales et continuât à acquitter les responsions auxquelles elle était tenue (1). De quelle nature était la « baillie » sur laquelle le grand-maître avait droit de nomination ? C'était à coup sûr une commanderie, ou une portion de commanderie, dont les revenus étaient réservés au grand-maître. Elle faisait partie des (( chambres especiaus dou maistre » (2), c'est-à-dire des possessions qui, sous le nom de commanderies ou chambres magistrales, étaient dans chaque prieuré mises à la disposition du grand-maître.

La seconde fonction du prieur était l'envoi au siège de l'Ordre des rensponsions prieurales. Il recueillait celles de chaque commanderie, y joignait celles des maisons (chambres prieurales) affectées à son usage personnel (3), et faisait parvenir le tout « par marchands ou autres gens » (4) au trésor central. Pour éviter toute erreur, il était obligé à tenir un registre des rentes et biens dus à l'Hôpital dans toute l'étendue du prieuré, et à veiller à ce que chaque commanderie eût un registre analogue (5). Malgré ces précautions, la rentrée des responsions s'opérait souvent avec irrégularité ou incomplètement; le chapitre général de 1301, se préoccupant de cette situation, avait menacé les prieurs de les rappeler si les responsions n'étaient pas entièrement acquittées tous les ans ; mais reconnaissant luimême que la sanction était trop sévère, il se borna. Tannée suivante, à exiger des retardataires Tenvoi d'un certificat d'excuses, dont sept frères, choisis parmi les plus honorables du prieuré, devaient, sous les peines les plus rigoureuses, attester la véracité (6).

Le prieur était également chargé de l'administration territoriale ; il provoquait les libéralités en faveur de l'Ordre, les recevait et ratifiait celles qui avaient été directement faites à ses commandeurs. Il contrôlait aussi, par l'exercice du

(1) Statuts de 1301, art. 18 {CartuL, (4) Statuts de 1302, art. 15 {Cartul, IV, no 4549.) IV, no 4574).

(2) Statuts de 1288, art. 21 {CartuL, (5) Statuts de 1262, art. 23 [CartuL, III, no 4022). III, no 3039).

(3) Statuts de 1262, art. 20 [CartuL, (6) Statuts de 1301, art. 23; de 1302, III, no 3039). art. 17 [CartuL, IV, nos 4549 et 4574).