ADMINISTRATION DU PRIEURE

droit de visite (1), la façon dont les commandeurs géraient leur commanderie. De fréquents abus s'étaient introduits dans les concessions des biens de l'Ordre, consenties par les commandeurs et les prieurs en faveur de personnes séculières; de scandaleuses aliénations avaient même été faites à « grant quantité de monoie et petites rentes ». Il fallut que les chapitres généraux intervinssent pour les faire cesser. Aucune concession perpétuelle ou à vie ne fut autorisée pour l'avenir sans l'assentiment du grand-maître et du chapitre général (2), et les concessions antérieures furent révoquées. Toute aliénation fut défendue, sauf dans des cas très spéciaux, dans lesquels l'intérêt de la maison était évident; pour sauvegarder le patrimoine commun, on décida que ces aliénations, établies sur la double base d'un capital une fois versé et d'une rente annuelle, ne seraient valables que si le capital ne dépassait pas le chiffre de la rente annuelle. En restreignant celui-ci, on augmentait celle-là, et on assurait à l'Ordre un revenu permanent plus considérable (3). Ces mesures conservatrices visaient spécialement le prieur, auteur, ou au moins complice, par défaut de surveillance de ces agissements.

Les convocations des frères au siège de l'Ordre appartenaient au prieur; il devait, en les faisant, désigner un nombre de frères égal à celui des diverses provinces qui composaient son prieuré (4).

Quand le prieur mourait, les biens meubles trouvés en sa possession faisaient retour à l'Hôpital ; l'argent était versé au trésor, les armures remises au maréchal, les étoffes au drapier, les objets de literie à l'infirmier, la chapelle et les draps d'or à l'église; le reste devenait la propriété du grand-maître (5).

Si l'administration centrale était disposée à armer le prieur d'une autorité étendue, elle se préoccupait avec une égale sollicitude d'empêcher qu'il n'abusât de ses pouvoirs. Dans ce but,

(1) Ce droit ne fut réglementé que (3) Statuts de 1262, art. 16 {CartuL, postérieurement à l'époque qui nous III, n» 3039).

occupe, mais il existait déjà au (4) Statuts de 1283, art. 16 {Car-

xiiie siècle. tul., III, n» 3844).

(2) Statuts de 1262, art. 15 et 25 (5) Statuts de 1262, art. 47 {Car- {Cartul , III, no 3039), et Statuts de /«/., III, n» 3039), et Statuts de 1304, 1270, art. 10 (CartuL, III, n» 3396). art. 1 {CartuL, IV, n» 4672).