BENEDICTINS EN TERRE SAINTE

lièrement le témoignage de V Exordium ; mais, dans Tignorance où nous sommes des circonstances dans lesquelles elle a vu le jour, elle paraît suspecte, et il ne convient pas d'en faire état (1).

Ajoutons que la présence des Bénédictins en Terre Sainte à cette époque n'était pas une nouveauté ; nous savons d'une façon certaine, malgré les efforts tentés par le père P. A. Paoli pour établir qu'ils ne vinrent jamais à Jérusalem avant la croisade (2), qu'ils résidaient à N.-D. de Josaphat au ix* siècle (3). Il est donc vraisemblable qu'ils y soient revenus à l'appel des Amalfitains.

Des témoignages qui nous ont conservé le souvenir de la fondation amalfitaine, les uns (Aimé du Mont Gassin, Sicard de

(1) M. Caméra, Meirîorie di Amalfi,

II, p. XLVII-XLVIII,

(2) L'existence des Bénédictins à Jérusalem avant la croisade a été contestée avec acharnement par le père P. A.

Paoli à la fin du xviii® siècle {Dell' origine ed istituto del. . . . ordine di S. Giovambattista Gerosolimitano, 65 et suiv.) par une série d'objections, que nous résumons ici en les réfutant au fur et à mesure :

1° D'après l'opinion des Bénédictins eux-mêmes, Rocco Pirri, Mabillon, Ruinart et d'Achery, l'ordre ne s'établit à N.-D. de Josaphat et à S.

Marie Latine qu'après la croisade. — Quelque grande que soit l'autorité de ces auteurs, elle ne saurait prévaloir contre un texte précis la lettre des moines bénédictins au pape Léon III en 809, qui affirme l'existence des Bénédictins en Terre Sainte dès le début du IX* siècle.

2» Si depuis Charlemagne on trouve des témoignages formels de la présence des Bénédictins à Jérusalem et de nombreux sanctuaires latins avant les croisades, la question reste entière pour la fin du XI* siècle à cause des persécutions subies à cette époque parles Chrétiens en Terre Sainte. D'où Paoli conclut à la disparition des fondations la-

tines pendant cette période. — C'est là un argument négatif; on ne peut rien préjuger du silence des historiens dans aucun sens.

3» Les croisés furent guidés, à leur entrée dans la Ville Sainte, par des Arméniens et des Syriens, qui leur indiquèrent les insignes reliques qu'elle renfermait. Pierre l'Ermite, venant à Jérusalem en 1095, et le comte Robert de Flandre quelques années auparavant, furent logés chez un chrétien. Si les Bénédictins avaient résidé à Jérusalem, ils auraient été les guides et les hôtes des croisés et des pèlerins. — C'est là un nouvel argument négatif; en outre, en ce qui concerne Pierre l'Ermite, il tombe ; nous savons, en effet, maintenant d'une façon certaine que Pierre l'Ermite ne vint pas à Jérusalem (Riant, Invent, des lettres hist. des crois., 94). Mais admettons que le raisonnement de Paoli tienne en ce qui concerne le comte de Flandre, et que celui-ci n'eût pas manqué d'être l'hôte des Bénédictins s'il en eût existé alors à Jérusalem, il ne s'en suivrait toujours pas que des moines de l'ordre de saint Benoît n'eussent pas desservi antérieurement à la croisade l'hospice des Amalfitains.

(3) Voir plus haut, p. 8.