PENINSULE ITALIQUE
Il n'y a pas, dans l'histoire du développement de l'Hôpital, de question plus obscure que celle de son établissement dans la Péninsule Italique. Les documents concernant les Hospitaliers d'Italie sont fort rares ; si quelques-uns remontent aux premières années de l'Ordre, la plupart sont très postérieurs et ne permettent pas de suivre les progrès et de jalonner les étapes par lesquelles l'organisation de l'Hôpital passa en Italie.
Dès 1113, l'Ordre a des hôpitaux à Asti, à Pise, à Bari, à Tarente et à Messine (1) ; en 1119, la comtesse Emma, dame de Montescaglioso, lui donne des terres près du fleuve Basiento ; en 1136 et 1137, les rois de Sicile lui concèdent des biens à Messine et des privilèges étendus dans leurs états (2). Il faut ensuite atteindre le dernier quart du xii* siècle pour retrouver çàetlà, à travers l'Italie, au nord comme au sud, des traces de donations et d'organisation administrative. A ce moment apparaît le grand-commandeur d'Italie, et pendant le xiii« siècle, surtout dans la seconde moitié de celui-ci, se constituent d'une façon régulière les sept prieurés italiens. Messine, Barletta, Gapoue, Rome, Pise, Venise et Lombardie.
Un fait cependant domine, pendant les xii^ et xiii® siècles, l'histoire de l'Ordre dans la péninsule et en Sicile, c'est la situation politique du pays. Tour à tour disputée et possédée par les Normands, les Allemands, les Angevins et les Aragonais, l'Italie obéissait tantôt à un maître, tantôt à un autre. Successivement l'Ordre demandait au maître du moment la confirmation de ses privilèges, et cette confirmation, accordée en bloc par le souverain à tous les établisse-
(1) CartuL, I, n» 30. (2) CartuL, I, nos 49, 119 et 124.
GRAND-COMMANDEUR d'iTALIE. PRIEUR DE MESSINE 373
ments hospitaliers de ses états, s'étendait à des possessions souvent fort éloignées géographiquement. Quand elle émanait de l'empereur d'Allemagne, elle s'adressait à la Lombardie aussi bien qu'à la Sicile; quand elle émanait de la dynastie angevine, elle visait toute l'Italie méridionale. On comprend sans peine que cette circonstance ait influé sur l'établissement des fonctionnaires de l'Hôpital, que l'Ordre ait cherché à mettre en harmonie ses circonscriptions administratives avec les circonscriptions politiques, afin qu'un seul de ses représentants fût accrédité auprès du souverain avec lequel il était appelé à avoir des rapports. D'où des tâtonnements et des remaniements continuels dans la consistance et l'étendue des prieurés, remaniements qui rendent fort difficile l'étude de leur histoire.
I. Grand-commandeur d'Italie. — Ce fonctionnaire exista en Italie comme dan% les autres pays, mais nous savons peu de chose sur son existence. Si nous rencontrons la mention du grand-commandeur Archambaud en 1188 (1), et celle d'Ogier en 1199 (2), nous n'avons plus aucune trace de ces dignitaires jusqu'au milieu du xiii® siècle. A ce moment, Raimbaud de Voczon, titulaire de cette charge, a sous son autorité l'Italie, la Hongrie et l'Autriche (1250-4); mais, quelques années plus tard (entre 1258 et 1266), la Hongrie et l'Autriche dépendent du grand-commandeur d'Allemagne (3), et l'Italie seule obéit au grand-commandeur d'Italie. Les documents désormais sont muets sur ce personnage ; à peine savons-nous, par les Statuts de 1294, qu'il existait à cette date, et qu'il avait sous ses ordres les prieurs d'Italie et le commandeur de S. Euphémie (4).
II. Prieuré de Messine. — Ce prieuré, organisé le premier des prieurés italiens, s'étendait sur la Sicile proprement dite. Constitué dès 1136 (5), il était régulièrement établi à cette date. II semble même avoir été, pendant le xii» siècle, le centre des établissements de l'Hôpital dans l'Italie méridionale aussi bien qu'en Sicile. Le fait est certain dès l'année 1196, le prieur de Messine ayant à cette époque autorité sur les possessions de l'Ordre en Sicile et en Calabre; mais il est probable que lajuri-
(1) Cartul, I, n» 860. 2663.
(2) Cartul. , I, n» 1069. (4) Cartul, III, n» 4259.
(3) Cartul, II, n»» 2526, 2615 et (5) Cartul, I, no 119.
