PRIEURS DE BARLETTA ET DE CAPOUE

diction de ce fonctionnaire sur les provinces du sud de la péninsule remonte plus haut (1). La situation maritime de Messine, au milieu de la Méditerranée, ne pouvait manquer de créer au groupement hospitalier, qui s'était formé autour de cette ville, une importance considérable, et de l'appeler à prendre un développement analogue à celui que S. Gilles avait atteint dans la Méditerranée occidentale. Malheureusement l'absence de documents ne nous permet pas d'étudier avec fruit son histoire; la liste de ses prieurs est fort incomplète, celle de ses commanderies ne peut être utilement dressée pour la période qui nous intéresse, et nous sommes réduits à de simples conjectures.

III. Prieuré de Barletta. — Ce prieuré comprenait les provinces de Capitanate, de Bari et d'Otrante, dans l'Italie méridionale ; ses origines sont obscures. Il semble bien qu'en 1179 le titre de « prior Hospitalis Jérusalem quod in Barolo constructum est », et en 1199 celui de « prior Baroli », permettent d'affirmer que le prieuré existait à cette époque; il prouve, en tout cas, que l'Ordre avait alors au moins une commanderie à Barletta. La trace de l'existence régulière d'un prieuré n'apparaît, d'une façon absolument certaine, qu'en 1269, et depuis lors la série des prieurs se continue sans interruption. L'incorporation à l'Hôpital de l'abbaye de la Trinité de Venosa, survenue en 1297, amène, au commencement du xiv® siècle, la création d'un lieutenant, qui semble avoir été spécialement chargé de l'administration de la nouvelle possession (2).

IV. Prieuré de Capoue. — Le prieuré de Gapoue s'organisa au milieu du xiii® siècle; sa circonscription territoriale paraît s'être étendue sur les provinces centrales du royaume de Naples, Terre de Labour, Principat, comté de Molise et Abruzzes.

Dès 1223, nous rencontrons un précepteur de l'Hôpital dans le Principat, Onofrius (3); en 1261 et en 1291, un vice-prieur des Abruzzes. Comme à cette dernière date ce fonctionnaire relevait du prieur de Gapoue, il n'est pas téméraire de penser que le prieuré groupa sous une même direction administrative les

(1) CartuL, I, n» 984. prieurs de Barletta.

(2) Voir à l'Appendice la liste des (3) CartuL, II, no 1773.