CONDITION SOCIALE DE GERARD

nier Texistence de l'Hôpital antérieurement à 1099, devait chercher à nier également l'intervention de Gérard; il n'a pu qu'invoquer en faveur de sa thèse le danger qu'aurait couru, de la part des Musulmans, un chrétien latin enfermé dans Jérusalem; son raisonnement, hypothétique et conjectural, s'écroule devant l'ensemble des témoignages qui l'infirment (1).

Nous ne savons presque rien sur Gérard ; la renommée dont il a joui et la sainteté de sa vie ont, il est vrai, donné naissance à de nombreux travaux historiques (2), mais ceux-ci ne con-tiennent que fort peu de renseignements précis.

A quelle classe sociale appartenait-il ? Les uns en ont fait un artisan, un évéque, ou un ermite de saint Augustin. D'autres, plus nombreux, ont voulu qu'il fût un laïque, frère oblat ou donat de S. Marie Latine, affilié à la règle de saint Benoît. Cette dernière ophiion est la plus répandue; elle a pour elle la vraisemblance, et semble la plus plausible (3).

On n'est pas mieux instruit de sa patrie et de sa famille. Les historiens français l'ont fait naître en Provence (4) ; ils appuient leur conjecture sur le fait que, si, dans la division ultérieure des langues de l'Ordre, on assigna le premier rang à celle de Provence, cette prééminence fut établie en faveur de celle qui avait eu l'honneur de fournir le premier grand-maître. Un. pareil raisonnement n'a qu'une valeur de sentiment. Nous verrons plus loin que S. Gilles et la Provence furent le siège des premières possessions des Hospitaliers en Occident, et que ce fait explique chronologiquement, et d'une façon tout à fait naturelle et suffisante, la place occupée en tête des langues par la langue de Provence. Gomme famille, on a rattaché Gérard à la famille de S. Didier, mais sans preuves, et à la famille de Turc ou Tune. Pour justifier cette dernière hypothèse, Paoli suppose qu'une confusion a pu s'établir entre un Jean Turc, administrateur des maisons de l'Hôpital en France en 1130 (5),

(1) Dell' Origine, 439-43. fondateur de l'ordre des Hospitaliers.

(2) Sur la vie et le culte du B.Gérard, (3) Paoli {Dell' Origine, 429-30) a voir P. J. de Haitzc, Hist. de la vie et énuméré les autorités qui se sont du culte du B. Gérard Tenque, fon- prononcées en faveur de ces diverses dateur de l'ordre de S. Jean de Jéru- hypothèses.

salem; D. Arbaud, Dissertation his- (4) Voir Z)eZZ' On>me, 431.

torique sur le B, Gérard Tenque, (5) Gallia Christiana, VII, 1063.