ORIGINE AMALFITAINE DE GERARD

L'origine amalfitaine de Gérard est plus probable. Les auteurs qui le disaient originaire de Scala, près d'Amalfi, n'avaient, pour soutenir leur opinion, émis qu'un argument de vraisemblance. La fréquence des rapports commerciaux entre la Terre Sainte et Amalfî, disaient-ils, et la présence dans les armoiries d'Amalfi de la croix à huit pointes, qui figure aussi dans celles des Hospitaliers, et qui n'est pas commune en blason, rendent possible cette origine (1). Mais un érudit amalfitain (2) a récemment jeté dans le débat deux textes, qui, si l'on en admet la valeur, seraient appelés à peser d'un poids considérable dans la balance. Ce sont deux procès-verbaux, constatant : que, le 15 septembre 1680 et le 11 avril 1705, existait à Scala, sur la place publique, un ancien portrait du B. Gérard, vêtu de l'habit bénédictin, brandissant de la main droite une épée nue et tenant de la gauche un bouclier chargé de la croix blanche de l'Ordre; qu'en haut étaient figurés deux blasons, à droite celui de l'Ordre (croix blanche), à gauche celui du royaume de Jérusalem (d'argent, à une croix de gueules, cantonnée de quatre croix de même), et qu'enfin au dessus des armoiries une inscription relatait que les nobles d'Amalfî avaient fondé en 1020 à Jérusalem Tordre de l'Hôpital, appelé depuis de Malte, dont le B. Gérard, de Scala, avait été le fondateur et le premier grand-maître. C^s constatations notariées, rédigées à la requête de divers membres de la famille Sasso, devaient appuyer les prétentions de celle-ci à descendre du grand-maître Gérard.

L'examen de ces deux textes soulève assurément d'assez nombreuses objections. La première réside dans la date de la fondation amalfitaine, qui n'est certainement pas de 1020 (peut-être faudrait-il lire 1060, la lecture de mxx pour mlx s'expliquant assez facilement); la seconde, tirée de l'ignorance dans laquelle nous sommes du bien fondé, ou au moins de la vraisemblance, des prétentions des Sasso à se réclamer du grand-maître Gérard, éveille notre défiance. Nous aimerions à savoir de quelle époque pouvait être cette représentation figurée. Si nous en croyons l'inscription qui parle de l'ordre de

(1) Dell' Origine, 431 et 435. diplomatiche dell antica città e

(2) M. Caméra, Memorie storico- ducato d'Ainalfi, II, p. xltii-xlviii.