DISCUSSION DE CETTE ORIGINE

Malte, elle serait postérieure à l'établissement des chevaliers dans cette île, c'est-à-dire à 1530. Mais l'inscription peut avoir été ajoutée postérieurement à la confection du portrait. Il se peut aussi que celui-ci ait été exécuté à une époque relativement récente, pour satisfaire une vanité de clocher et perpétuer une tradition locale. En sens contraire, le maintien du costume bénédictin, s'il ne provient ni d'une erreur d'interprétation de l'habit conventuel noir des Hospitaliers, ni du désir des habitants de Scala de rattacher Gérard aux Bénédictins envoyés d'Amalfi en Terre Sainte, milite en faveur d'une représentation ancienne, puisque nous savons combien l'Hôpital était intéressé à faire disparaître les traces de son origine bénédictine. D'un autre côté, il semble étrange que Marulli (5), qui habitait Naples et dont l'ouvrage parut en 1636, n'ait pas connu cette peinture, placée en plein air sur la place publique de Scala, et que les attaches de Gérard avec Amalfî ne lui aient été révélées, comme il le dit, que par un manuscrit, et non par ce portrait. Toutes ces considérations se réunissent pour rendre suspecte l'authenticité de ces procès-verbaux; l'appui qu'ils semblaient devoir apporter à l'origine amalfîtaine de Gérard s'évanouit devant les doutes qu'ils soulèvent; les présomptions émises anciennement en faveur de cette origine subsistent seules.

Nous avons exposé plus haut le rôle joué par Gérard à l'entrée des croisés à Jérusalem; nous croyons que, quand les Chrétiens s'y furent établis, il continua à leur rendre les services charitables qu'il avait rendus aux pèlerins avant la conquête, et qu'autour de lui se groupa un noyau d'hommes qui associèrent leurs dévouements au sien pour soigner les malades et exercer envers eux les œuvres d'assistance et de miséricorde. Aux éléments dont Gérard disposait avant la croisade s'adjoignirent de nouvelles recrues, dont le zèle charitable ne se contenta plus de la modeste et pauvre communauté que dirigeait Gérard. Sous leur impulsion, l'hospitalité se réorganisa et se développa; les compagnons de Gérard se rendirent indépendants de l'obédience bénédictine, à laquelle ils s'étaient jusqu'alors rattachés, et, sous le nom d'Hospitaliers, consti-

. (1) G. Marulli, Vite de' gran maestri délia rel. di S, Gio. GerosolimitanOyd,

GÉRARD PREMIER GRAND-MÂlTRE ^^

tuèrent un ordre religieux, ayant une vie propre, un patron, une église et un hospice.

Gérard, chef incontesté de l'ordre nouveau, apparaît, pendant les vingt premières années du xii® siècle, dans un grand nombre d'actes, d'origine et de provenances fort différentes, qui ne laissent aucun doute, malgré la diversité des titres par lesquels ils le désignent {hospitalarius, servus Ospitalis sancte Jérusalem^ pater ipsius domus^ prioi\ servus et minister Hospitalisa institutor ac prepositus Hierosolymitani xenodochii^ fidelis elemosinariiis qui preest Jerosolimitano hospicio^ Dei servus et procurator pauperum Christi)^ sur les fonctions dont il était investi (1).

Le dernier acte de date certaine qui le mentionne est du 19 juin 1119 (2); au témoignage de Foucher de Chartres, qui rapporte son épitaphe, il mourut le 3 septembre 1120 (3). La chronique de S. Maixent (4) place également à l'année 1120 la mort de Gérard. Rien n'autorise donc à suspecter l'exactitude de cette date.

Les restes de Gérard ont été conservés à Manosque pendant tout le moyen-âge jusqu'à la Révolution. Ils étaient déjà à Manosque dès 1283, probablement transférés de Terre Sainte en Provence par les Hospitaliers à la veille de la catastrophe dont ils prévoyaient l'imminence (5). Nous les retrouvons mentionnées en 1400, 1427 et 1486 dans les registres des délibérations municipales de cette localité (6), et nous savons que la Révolution les détruisit; deux parcelles seulement furent sauvées et restèrent à Manosque ; l'humérus et une vertèbre, cédés, le 20 novembre 1727, à l'église de Martigues par

(1) CartuL, I, n* 3, 4, 6, 7, 9, 10, 11, (5) Marseille, Arch. des Bouches du 15, 18, 26, 30, 35, 37, 40, 42, 48, 50, Rhône, ordre de Malte, H. 675. Bouche 52, 62, 64-7. [Hist. de Provence, II, 109) dit à tort

(2) Cartui, I, n" 48. Ce document que la translation du corps de Gérard inGrme le témoignage des auteurs qui à Manosque eut lieu après la perte de font mourir Gérard en 1118, et contre Rhodes parles Hospitaliers, probablclequel Pauli {Cod. dipl., I, 330) et ment en 1534. Son assertion tombe de- P. A. Paoli {Dell Origine, 190) avaient vant le document de 1283. énergiquement protesté. (6) Marseille, Arch. des Bouches

(3) Hist. occid. des crois., III, 446. du Rhône, ordre de Malte, H. 635;

(4) Chron. de S. Maixent, dans Chro- Manosque, Arch. munie, Reg. des niques des églises d'AnjoUy ^2S, délib., f. 50 et f . 348 A. j