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— Alors, c'est moi qui suis en droit de dire: mensonges ! s'écria à son tour le farouche Gaspard, dont le visage livide s'anima des feux du fanatisme, mensonges de papistes, mensonges d'assassins qui veulent nier et innocenter leur crime.

— Par le ciel ! fit M. de Lavarennes, portant la main sur son épée, ceci est trop fort; et si, grâce à votre foi nouvelle, les cadets oublient à ce point les prérogatives des aînés, les aînés se verront forcés d'enseigner à leurs cadets le respect et la modestie, dont ils ne devraient jamais s'écarter. »

Gaspard allait répondre lorsqu'un cri se fit entendre, si douloureux, si poignant, qu'il fut suivi d'un silence de mort. Les jeunes filles se précipitèrent vers le fauteuil de l'aïeule qui, succombant à l'épouvante, venait de s'évanouir. Sa tête pâle et décharnée flottait sur ses épaules ; son œil plein de larmes nageait sous ses paupières.

ci Miséricorde ! fit le vieux Habert, vous l'avez tuée avec vos disputes impies ; en grâce, retirezvous, Messieurs.

— Mon oncle, mon père, laissez-nous, s'écrièrent Ursule et Louise; au secours! Solange, au secours !

— Julien, mon ami, courez chez M. Dcmmone-

96 LES HUGUENOTS D'iSSOUDUX.

rault, l'apothicaire, et ramenez-le de suite. Que le Seigneur nous protège ! »

Quand la vieille dame revint à elle, elle promena son regard vague autour cle la chambre, chercha inutilement ses deux fils et Julien, puis, se mettant à fondre en larmes :

« Ah ! mignonnes, quel malheur d'être revenue à la vie! Je croyais mes souffrances terminées, et Dieu me renvoie dans ce monde, où je porte cruellement la peine de notre première mère, puisque j'ai comme elle deux fils ennemis.

— Silence, maman, silence...

— Ils m'ont donné le coup de grâce, pauvres fillettes. Pour sûr, quelque chose s'est brisé là... là... là... car je sens comme un fer rouge qui me brûle... Ah ! mon Dieu... que vais-je devenir?., prenez pitié de moi... quelle douleur !.. ah!... »

Et se renversant sur son fauteuil, elle s'anéantit dans une nouvelle syncope ; une écume sanglante parut sur ses lèvres, ses membres se roidirent et présentèrent l'image de la mort.

« Bonté divine ! s'écria Ursule, passerait-elle entre nos mains? Vite, vite, Solange, cours chez M. le curé de Saint-Cyr, s'il en est temps encore.

— Jésus ! fit la servante, s'élançant vers la porte et se tordant les mains, ayez donc des enfants dans ces temps de misère. »