A BON' CHAT BON BAT

— Dame! jugez: qu'est-ce que vous feriez à leur place, si vous étiez les maîtres une bonne fois.

— Mille tonnerres ! je ne suis pas méchant, dit Thavenet-Lucas, mais j'aurais quelque plaisir à dresser sur cette place un bon bûcher de fagots et de javelles, pour donner à ces suppôts de Satan un petit tour de feu, à valoir sur ce qui les attend dans l'éternité.

— Alors, pensez par réciprocité à ce qui vous pend au nez, aujourd'hui qu'ils ont la bride lâchée.

— Vertu du pape, est-ce possible ?

— Voyez comme ils nous regardent d'un air narquois, juste comme un chat regarde une souris avant de l'avaler.

— C'est affreux, fit maître Pinault, plus pâle qu'un mort; c'est abominable ; dites-moi, mes bons amis, en ma qualité d'étranger, j'aurai droit sans doute à quelque indulgence ; je leur expliquerai que... enfin...

— Vous leur expliquerez tout ce que vous voudrez, vous n'en serez pas moins pendu haut et court, comme un bon catholique.

— Merci de moi, que suis-je donc venu chercher à Issoudun? C'est à se fendre la tête contre un mur. Mais enfin, vaillant capitaine, ne peut-on faire quelque effort ? Cela vaut la peine d'y penser. Tenez, moi, acculé dans cette masse, je serais ca-

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pablc de me mettre en fureur. Je suis sûr que la peur me donnerait du courage. Vous qui êtes de si grande ressource, qui portez par état une épée à votre côté , vous ne voudriez pas laisser un pauvre père de famille dans l'embarras.

— Dame ! mon petit drapier, il n'est défendu à personne de défendre sa peau ; si le cœur vous en dit, tâchez, avant la pendaison, d'en emmener un ou deux dans l'autre monde. Ge sera une œuvre pie et une suprême consolation.

— Tout est donc perdu?

— Parfaitement... C'est comme cela; quand vous me regarderiez pendant deux heures avec vos petits yeux rouges. Il s'agit de jouer des jambes, chacun de son côté, avant qu'on ne ferme la souricière. 11 n'y a plus rien à faire ni à espérer ici.

— Peut-être, interrompit une voix.

— Hein, fit le soudard, en se sentant tirer par la manche de son pourpoint, qui a dit : peut-être ?

— Moi, répondit un grand homme maigre, baigné de sueur, dont la parole essoufflée accusait une marche longue et rapide.

— Joseph Gaucher!... s'écria le capitaine, le courrier de M. de Sarzay. D'où viens-tu, mon brave, que nous apportes-tu?

— Une lettre de M. Charles de Barbançois à ses frères d'issoudun.