CHAPITRE ITI

affaire d'état.

Quand l'aubergiste eut transmis ces ordres, en étouffant une légère grimace, on vint s'attabler de nouveau dans un cabinet isolé. Là, en guise de prélude, le bruit des verres retentit seul pendant quelques minutes, au bout desquelles le vaillant capitaine poursuivit en ces termes :

« Et d'abord, je suppose que nous sommes ici trois braves gens récitant notre pater en latin.

— Si je vous gêne, reprit maître Pinault, se levant avec empressement et faisant mine de s'esquiver.

— Au contraire, bon drapier; car je vous tiens pour zélé catholique, ennemi juré de l'hérésie.

— M. Pinault est un modèle de religion et de vertu, fit l'aubergiste, désireux de garder un tiers clans l'entretien.

— Puisque vous avez la confiance de maître Pierre, je vous accorde la mienne sans hésiter et voux vous initier au complot.

— Comment, il y a complot ! s'écria le fabricant de plus en plus perplexe ?

— Tranquillisez-vous, mon brave, vous ne serez pas seul, car il faudra bien que chacun prenne parti. Ceux qui resteront au milieu recevront clés horions des deux côtés.

— Miséricorde ! soupira le malheureux, n'ai-je donc quitté Châteauroux que pour tomber dans une conspiration àlssoudun? Ah ! madame Pinault, que diriez-vous de me voir en cette conjoncture?

— Savez-vous, maître Pierre, reprit le soudard, que vous êtes un des piliers de l'Église, un flambeau de la religion?

— Eh! eh! fit celui-ci en se frottant le menton.

— Ventre-de-loup ! il n'est pas besoin de jouer la modestie ; ne vous connaît-on pas à dix lieues à la ronde ?

— Qui me vaut et me fait cette réputation? ajouta Bureau, commençant à s'engluer aux compliments.

— Une personne qui vous tient en grande estime et qui, voulant vous le prouver, m'a fait venir hier soir et m'a dit : capitaine Hémard, il existe à Issoudun un fidèle sujet du Roi, un vaillant champion de la foi, dont je désire connaître le sentiment, au sujet des graves événements qui se préparent

dans le pays. Ce saint homme, ce digne orthodoxe n'est autre que Pierre Bureau, le respectable aubergiste de la Pomme-de-Pin. Allez donc vers lui de ma part, vous ête"s fait pour vous estimer et vous comprendre.

— Oh ! oh ! vous me rendez confus; qui m'envoie toutes ces gracieusetés et cette ambassade?

— Un brave gentilhomme, un des plus zélés soutiens de la bonne cause, un député de la noblesse du Berri aux états généraux, que le roi de Navarre, lieutenant-général pour le Roi, vient de nommer gouverneur d'Issoudun.

— Pas possible ! et c'est?

— Le seigneur de Sarzay, ni plus ni moins. — ■ M. Charles de Barbançois ?

— Lui-même.

— Le fils d'Hélion de Barbançois, ce vieux chevalier qui frotta si bien le sieur de Veniers en un combat singulier, il y a quelque vingt ans?

— Précisément. Pardieu, cette affaire eut lieu à propos de votre seigneur de Châteauroux, auquel elle ne fait guère honneur, monsieur Pinault...

— ■ Bah ! fit le drapier.

— Vous êtes donc totalement enterré dans la laine, que vous ne sachiez rien des choses de votre pays ? Ignoriez-vous qu'ayant été accusé par Sarzay d'avoir lâché pied a la bataille de Pavie,

LES HUGUENOTS D tSSOUDUS,

votre seigneur actuel, Jean de Latour, le fît citer devant le Roi pour justifier son dire. Sarzay en convint et dit le tenir des sieurs de Gaucourt et de Veniers. Cité à son tour devant le conseil, ce dernier nia avoir tenu le propos, sur quoi Sarzay répliqua qu'il en avait menti. Pour lors, vous sentez qu'il fallut en découdre, et le Roi le comprit si bien, qu'il leur permit de vider leur querelle à Moulins, en sa présence et en champ clos. Mort de ma vie, ce fut dit-on un grand spectacle de voir ce rude vieillard de soixante- dix ans, refusant que son fils le suppléât, disant qu'il était encore assez vert pour en frotter deux au lieu d'un, et en effet il étrilla son adversaire à tel point, que le Roi le voyant si mal mené, jeta son bâton de commandement pour arrêter le combat, ce qui n'empêcha pas Veniers de rendre son âme à Dieu quinze jours après1.

— Malepeste ! ce fut une grosse affaire.

— Son fils Charles n'a certes pas failli à ces anciennes traditions d'honneur et de courage ; il y a six ans, bien en prit au roi Henri II de s'interposer dans une querelle qu'il eut avec le seigneur de La Bausse, car l'affaire de Moulins se fût renouvelée,

1. L'histoire a pour ainsi dire dressé un minutieux procès-verbal de ce mémorable combat juridique qui fut le dernier ordonné par les rois de France. Voyez M. Raynal, tome III. p. 33i.

affaire d'état. 49

et il y aurait eu gros à parier que La Bausse ne s'en serait pas mieux tiré que Veniers. A l'exemple de son père Hélion, M. Charles de Barbançois est un fier gentilhomme, catholique ardent, brave comme son épée, intraitable en ce qui concerne l'honneur et la foi. Or, c'est lui qui m'envoie pour prendre votre avis et vous adresser ses compliments sur vos pieux sentiments, votre civisme et...

— Mon influence dars les faubourgs, ajouta l'aubergiste, se rengorgeant d'un air précieux ; ma foi, ma loi, il n'a pas tort et je ne faillirai pas à sa confiance. Allons, de quoi s'agit-il?

— Vous qui voyez cela de près, vous connaissez mieux que moi le triste état de l'Église en Berri, depuis la prise de Bourges ; vous savez que Jean de Hangest, ou plutôt le capitaine d'Yvoi, parcourt le pays, le convertissant à Calvin avec le sabre et la torche, pillant, tuant et brûlant.

— Pardieu, j'en faisais à l'instant l'histoire véritable et lamentable.

— Oui, mais ce que vous ignorez peut-être et ce que je vous affirme, c'est que d'Yvoi, appelé par les réformés, marche sur vous avec cinq enseignes et deux cents chevaux, et sera avant peu dans la ville, si l'on n'y met bon ordre.

— Par les portes du paradis, en sommes-nous la, capitaine?

50 LES HUGUENOTS D'iSSOUDUX.

— C'est la pure vérité. Envoyé en éclaireur par M. de Sarzay, je puis vous en rendre bon compte. Déjà les châteaux de Saint-Florent et du Goudray sont entre ses mains. Rien ne s'oppose donc plus à sa marche, et, si vous n'y avisez, votre compte est tout réglé.

— Mais que faire, bonté divine ?

— Agir, mordieu, devancer l'ennemi.

— Comment cela?

— Les huguenots appellent un hérétique endiablé, appelez un bon catholique à votre aide. Voilà l'affaire.

— Il faudrait en avoir un sous la main.

— Il est tout trouvé ; ouvrez vos portes à M. de Barbançois, il les tiendra bel et bien fermées à la face de d'Yvoi.

— Mais, sommes-nous encore à temps pour arriver?

— On arrive d'abord, on réfléchit après.

— Il faut en outre un motif, une occasion.

— Vous l'avez, et magnifique encore.

— Gomment ?

— N'est-ce pas demain l'affaire des gars de Sainte-Lizaigne ?

— Sans cloute.

— Êtes-vous résignés à les voir condamner sans protester quelque peu et faire preuve de sympathie?

— Non pas vraiment, puisque nous avons rendez-vous ce soir avec les gros bonnets des faubourgs, pour nous entendre à cet effet et organiser une démonstration... pacifique.

— Pacifique!... qu'est-ce que c'est que ça?

— Ça signifie que, sans sortir de la légalité, nous témoignerons par notre tenue et nos observations de notre amitié pour les accusés ; cela s'appelle en tout pays une protestation pacifique.

— Eh bien ! si vous m'en croyez, votre protestation doit être énergiquement pacifique, c'est-à dire appuyée de raisons solides et péremptoires.

— Oui, comme qui dirait d'un bâton d'épines, d'une fourche en fer et d'un quarteron de pierres en poche.

— A merveille. Peste ! M. de Barbançois avait bien raison de faire état de vous et de vous tenir pour un pilier de la bonne cause. Vous disiez donc qu'il y avait ce soir conférence avec les faubourgs?

— Par la sang-dieu, vous allez en juger et faire votre partie ; Babet! écoute, ma fille, Jean Sagot n'est-il pas venu me demander ?

— Pardienne, il y a trois quarts d'heure qu'il se chauffe les pieds dans la cuisine, vu que la fièvre le travaille, le pauvre cher homme.

— Et Thavenet-Lucas, le tonnelier ?

— Il est avec Baptiste à la cave, et regarde en

attendant si les fûts et le vin sont en bon état.

— Toujours obligeant. Et Patrigeon-Morin, et Luneau-Blanchard ?

— Ils tirent des allées devant la maison, arrêtant les vignerons pour leur demander des nouvelles de la vigne.

— Eh bien ! dis-leur de venir, et monte-nous un broc de ce bon vin de 1556 ; tu sais, le troisième poinçon à gauche.

— Pardon, fit timidement maître Pinault, quand Babet fut partie, pardon, mon compère, mais je finirais par être importun. Je crois utile et décent d'aller me coucher.

— Ventre-de-loup ! auriez-vous peur, mon petit drapier, reprit le capitaine, et voudriez-vous déserter après avoir surpris nos secrets. Par la mule du pape ! je n'aime pas les traîtres. Allons ! rasseyez-vous, et vivement !

— Eh ! eh ! dit le pauvre diable, s'efforçant de sourire et retombant anéanti, vous faites de moi ce que vous voulez. »

En ce moment les quatre faubouriens entrèrent d'un air solennel, comme l'exigeait leur haute mission et la gravité de la circonstance. Ils s'arrêtèrent en ligne le long du mur, devant la figure hérissée du capitaine Hémard.

« Approchez, mes braves, s'écria l'aubergiste

affaire d'état. 53

profitant du moment d'inaction pour faire les honneurs, ne craignez rien, nous sommes ici en famille. Capitaine, je vous présente quatre papistes dévoués, l'espoir d'Issoudun, ne connaissant que la messe et le Roi. Ce joyeux compère, gros, court, l'œil humide, le teint rubicond, c'est Thavenet-Lucas, dit l'Enfant, pas si simple qu'il le semble et que son nom l'indique. Son air bonhomme et presque niais cache une grande profondeur qu'il ignore lui-même. Après lui, vous voyez Jean Sagot, fervent catholique, que la foi et la fièvre dévorent, faible corps et grand cœur, l'oracle du faubourg Saint-Patier ; puis Patrigeon-Morin, le roi des vignerons du faubourg Saint-Jean ; il n'a qu'à dire un mot pour que trois cents hommes marchent sur ses talons. Enfin, ce vieil ours blanc qui complète les deux paires, c'est Luneau-Blanchard, le Nestor de la confrérie, le patriarche du faubourg de Rome, qui pèse et tranche les difficultés. Il sait tout, le vieux et le nouveau, ayant une mémoire d'ange et un œil cle diable. Maintenant, dignes camarades, je vous présente à son tour le vaillant et respectable capitaine...

— Jour de Dieu ! interrompit le doyen des vignerons, pour qui me prends-tu donc, maître Pierre? Il n'était guère besoin d'aligner tant de paroles en l'honneur de Sylvain Luneau, pour lui supposer la

mémoire si courte et la vue si faible à l'endroit de ses vieux amis. Par les os de saint Cyr, tu peux te dispenser de me dire le nom du capitaine ?

— Gomment, fit celui-ci, vous vous rappelleriez ?. . .

— Si je me rappelle le verbe delà foi, le martyr de la religion, le père gardien des cordeliers, en un mot notre cher frère Toussaint ! Je l'aurais dépisté sous le collet crasseux d'un ministre hérétique. Ah ça! gamins, pourquoi restez-vous ainsi, un pied en l'air et le bec ouvert, sans souffler mot, devant ce saint homme du bon Dieu, qui revient des galères pour nous prêter main-forte à rencontre des parpaillots, comme il faisait autrefois, quand il était cordelier.

— Je n'ai pas d'autre intention, père Luneau, et, sous ce nouvel habit, sachez que je n'ai pas dégénéré ; vous connaissez le proverbe :

Monachus in claustro Non valet ova duo ; Sed quando est extra, Bene valet triginta.

— Sans savoir le latin, je vous crois sur parole. Eh bien! enfants, ne vous rappelez-vous plus cette fameuse histoire que je vous ai contée vingt fois, au s^ujet de la duchesse Margot, de M. du Jon et

affaire d'état. 55

de frère Toussaint? Allons, faites-lui vos compliments, et promptement ! »

Malgré leur perplexité, les vignerons obéirent de confiance, ôtèrent leur bonnet, s'approchèrent du capitaine, dont ils baisèrent les mains en poussant des cris de : Vive la messe ! vive frère Toussaint !

« Assez, assez, dit celui-ci; il n'y a plus de temps à perdre ; maintenant que la connaissance est faite, il s'agit d'entrer en matière. »

Et il se mit à leur raconter minutieusement, la marche dé d'Yvoi, le danger qui les menaçait, l'objet de sa mission et l'urgence qu'il y avait d'exciter un mouvement à la faveur duquel on ouvrirait les portes à M. de Barbançois.

Cette combinaison obtint la bruyante approbation des assistants, à l'exception du désolé drapier qui, maudissant le jour de sa naissance, aurait voulu être à cent pieds sous terre ?

« Ainsi donc, reprit le capitaine, il est convenu que tous les bons catholiques doivent assister demain leurs frères de Diou et de Saintc-Lizaigno, les suivre à l'auditoire de justice et protester par leur présence, du déplaisir que leur cause ce jugement inique. Voyons, Luneau, combien en conduirez-vous à la fête?

— Quoique ce soit demain jour de foire, je m'engage pour deux cent cinquante.

56 LES HUGUENOTS D'iSSOUDUX.

— Et toi, Sagot?

— Dame, malgré la fièvre qui me brûle, en m'entendant bien avec maître Pierre, je puis vous en promettre autant.

— Et toi, Patrigeon-Morin ?

— Pour ne pas dédire le père Bureau, aucun vigneron n'ira aux vignes et nous aurons les trois cents au grand complet.

— Très-bien, et toi, Thavenet-1' Enfant?

: — J'aime mieux dire moins que plus ; comptez toujours sur deux cents, non compris les femmes et les enfants.

— Parfaitement. En tout, au bas mot, huit à neuf cents. Ça suffit et de reste pour faire le coup. On dit que la ville est mal pavée et qu'il y a beaucoup de pierres clans vos vignes ; il n'y aurait pas de mal à en emporter quelques douzaines dans vos poches, cela contenterait les échevins.

— On le fera, frère Toussaint, on le fera.

— Ceux qui se sentiront un peu faibles, pour rester tout le jour sur pied, pourront se munir d'un bâton.

— On ne va pas autrement en foire.

— Si les femmes ont de la place dans leurs paniers, elles devront songer également au pavage.

— Bien entendu.

— Et puis, nous passerons demain la revue sur

les lieux, nous prendrons conseil des circonstances: l'occasion fait le larron, comme dit le proverbe. Mais il se fait tard, il faut que je vous quitte, car je n'ai rempli que moitié de ma mission. Il s'agit de mettre avec nous la bourgeoisie catholique, et j'ai là une lettre en bonne forme du seigneur de Sarzay pour le plus huppé de la bande, M. Jugand de Lavarennes, ainsi que je vous l'ai déjà dit.

— Il ne faut pas se tromper d'adresse, au moins ; son frère Gaspard est le plus noir parpaillot que l'enfer ait vomi. Pour être du même nid, on n'a pas toujours la même plume.

— Soyez tranquille. Le capitaine Hémard est un vieux renard qui ne se laisse pas enfumer. Indiquez-moi seulement la rue et la maison.

— Pardieu, je passe juste devant la porte, en me rendant au faubourg de Rome, s'écria Luneau ; venez avec moi, je vous y conduirai, capitaine.

— C'est pour le mieux ; je vous suis, mon vieux camarade. Ah ! ça, tout est bien entendu pour demain ; à midi précis, sur la place cle l'Auditoire.

— A midi.

— Le mot d'ordre?

— Barbançois et la messe.

— C'est compris.

— A demain.

— A demain. »