E COMTE DEGMONT EN FLANDRE

Le comte d'Egmont se trouvait au château de Sotteghem quand il reçut de Louis de Nassau une lettre, où celui-ci le priait de signer un écrit auquel devaient adhérer les autres chevaliers de l'ordre. Ce document nous a été conservé ; et sa rédaction même indique avec quel soin on flattait le comte d'Egmont '. Il ne s'agissait de rien moins que de prononcer la déchéance de la duchesse de Parme et de substituer à son autorité un triumvirat '\

« Avons nous trois seigneurs délibéré à nous déclairer « serviteurs très-humbles à Sa Majesté et protecteurs de la « noblesse et de la patrie, ensamble de tout le peuple, « vueillans maintenir ce que a esté accordé à Bruxelles et « depuis capitulé avecques les villes où avons traictié.. u Déclarons en oultre tous ceulx qui nous y vouldront don- « ner empeschement ennemis du roy, ensamble perturba- « teurs et séditieux, et ne povons d'icy en avant avoir nulle « confiance en Son Altesse, veu qu'avons assez descouvert « et cognu par expérience qu'elle ne porte aucun zèle, ni « affection à ces pays... Par quoy nous fault mettre nostre « fiance en Dieu, lequel est scrutateur des cœurs, et pro- « testons que ne emprenfirons ceste protection par nulle

I C'est l'observation de M. Grocii van Prinsterer.

-2 Dès le 30 aciM 1566, la duchesse de Parme prévenait le roi (|ue l'intention des confédérés était de mettre le gouvernement tu mano di questi tre. Corr. de Philippe II, t. I, p. 456.

L'ASSEMBLÉE DE TERMONDE. ôO^i

« ambition ou affection particulière, ains tant seullement « pour le service de Dieu et la conservation de nostre pays, « et désirons à jamais demeurer très-humbles serviteurs « de Sa Majesté et mettre corps et biens tousjours pour son « service, moyennant qu'il nous veulle réputer pour ses « naturels vassaulx, se confiant de nous et ne permettant « que soyons tyrannisés , ny réduits en servitude ; car « aymons trop mieulx mourir pour la deffence et liberté de « nostre patrie que de vivre avecques toutes les richesses « et mercèdes que l'on nous pourroit faire soubs une telle « tyrannie '. »

Le comte d'Egmont ne crut pas devoir signer cette pièce ; mais il manda au prince d'Orange que, l'eùt-il signée ou non, il l'observerait comme s'il l'avait signée cent fois.^.

Ce fut dans ces circonstances qu'il reçut de la régente une lettre écrite la veille où elle le chargeait de réclamer du clergé de Flandre un subside pour arrêter les excès des Gueux ^. Il se hâta de le demander et l'obtint, mais n'en fit aucun usage. Peu de jours après, il écrivait à la duchesse de Parme, en affirmant sur son honneur la loyauté de ses

I Groen, t. II, p. 468.

-> Lettre du comte d'Egmont, du 7 septembre 1566. Groen, t. II, p. 280. Je lis avec M. Bakhuyzen : « Monsieur le conte Loudwig m'at ces jours passés envoyé un escript pour fere signer à tous chevaliers de l'ordre.. Il semble à madame que ne le devons fera.. Quant à raoy, soit que je le signe ou non, je l'observeray comme si je l'eusse signé cent fois. » Cette déclaration était peut-être celle dont je parlerai plus loin comme ayant été vraisemblablement soumise à la signature des seigneurs à Termonde (Groen, t. H. p. 468).

r> Lettre <\e la duchesse de l'arme au comte d'Egmont, du 6 septembre L")06.

intentions, qu'il croyait devoir aller dans la voie du pardon même au-delà de ce qu'elle avait accordé '. Il préférait traiter avec les ministres afin qu'ils rendissent aux catholiques les églises qu'ils leur avaient enlevées, et il leur fit des concessions que la régente jugeait trop étendues '^

Rien n'était plus triste que la situation de la ville de Gand. Les magistrats avaient formé une milice composée de mille hommes, non point pour garder les églises dévastées oîi le service religieux avait cessé, mais pour protéger les maisons des riches que la plèbe voulait piller ^.

Le comte d'Egmont fit célébrer la messe devant la croix dans l'église Saint-Michel ; puis il visita l'église Saint-Jean et le cloître des Dominicains où tout retraçait une récente dévastation \

Quelques arrestations eurent lieu, notamment celle du concierge de l'hôtel du Prince?i-ho/, qui en avait ouvert les portes à un prêche public.

Avant de quitter Gand, le comte d'Egmont reçut un message de Louis de Nassau ; et l'on remarqua que, dans

1 « Il semble que me fauldra user de douceur avec ung peu de forme s'il en est besoing, come aussy je me double que seray quelquefois constraint pour ung mieulx d'excéder ce que Vostre Alteze a faict par ces derniers placars et races avec les gentilshommes confédérés, espérant que ne le prendrez de mauvaise part, car je promets à Vostre Alteze sur mon honneur de ne le faire n'est pour éviter plus grand inconvénient. » Lettre du comte d'Egmont à la duchesse de Parme, écrite à Gand le 11 septembre 15G6 (Arch. de Bruxel'^s).

2 Lettre de la duchesse de Parme, du 27 septembre l.^)(56. Gachard, Corr. de Philippe II, t. I''.

.% Lettre de la duchess'j de Parme an roi, du 13 sei)tembre 1560 (Arch. de Bruxelles).

4 Clironitjue llamande manuscrite,

les villes où il se rendit aussitôt après, il se montra de plus en plus bienveillant en faveur des sectaires.

A Ypres, on lui remit un autre message qui avait été apporté par quelques gentilshommes français au nom de Coligny. On les avait accueillis au cri de : « Vivent les « Gueux ' ! »

Dans les campagnes qui entouraient Ypres, le comte d'Egmont put voir presque toutes les églises violemment occupées par ceux-là même qui les avaient saccagées, et le langage qu'il adressait à la régente, resta le même ^ ; mais Marguerite lui répondit en le pressant de faire usage de l'autorité qu'il avait entre ses mains. « Si est-ce, lui écri- (t vait-elle, qu'il ne fault pourtant céder en choses injustes « à ce populasse qui doibt prendre la loy de ses supérieurs « et non la donner ^. »

Le 27 septembre, le comte d'Egmont retourne à Gand. Il voyage dans un coche avec le comte de Hornes. Trois mille chevaux et six ou huit enseignes espagnoles le suivent ; mais la désolation règne sur tous les visages : il semble qu'on n'attende de lui aucun secours \ En effet, le comte d'Egmont fait relâcher le concierge du Princen-hof et accorde aux ministres, près de la chartreuse de Royghem, un prêche où immédiatement montent en chaire Pierre Datenus, le

1 Mém. an. publié dans les Ann. de la Soc. d'Émulation de Bruges, •2« série, t. II, p. 236 (5 septembre 1566).

"2 Lettre du comte d'Egmont, écrite à Ypres le 16 septembre 1566, ibid.

5 Lettre de Marguerite de Parme au comte d'Egmont, du 21 septembre. 1566, ibid.

4 Chronique flamande manuscrite.

moine à la barbe rousse, et Herman Modet, le fauteur des pillages de Notre-Dame d'Anvers '.

Cela ne suffisait pas toutefois pour satisfaire les Gueux de Gand. Celui que mille fois le jour ils désirent pour leur tuteur et gouverneur, c'est Henri de Brederode ^.

A Tournay, le comte de Hornes allait plus loin encore que le comte d'Egmont. Il accepte de l'argent des Gueux et, en échange, il les défend et les protège. Si les seigneurs d'Audregnies et de Lumbres encouragent ceux qui fomentent des troubles à Valenciennes, le comte de Hornes les y autorise, tout au moins par sa tacite connivence '\

Tandis que le prince d'Orange, le comte d'Egmont et le comte de Hornes reprennent l'administration de leurs gouvernements, le bâtard de Hames s'éloigne. On dit que l'empereur l'a appelé pour combattre les Turcs "* ; mais il formera d'autres complots en Allemagne.

La duchesse de Parme constate tristement la situation. Les moines et les prêtres n'ont pas osé reprendre l'habit religieux. Les églises ne sont pas restaurées; leurs autels restent brisés. La messe ne s'y célèbre qu'à la dérobée. On n'y entend plus ni sermons, ni cantiques. Les hérétiques seuls dogmatisent, baptisent et marient ^

1 De Jonghe, Ghentsche geschied., t. I.

2 Lettre d'Utenhove, du 19 septembre 1566. Groen, t. II. 5 Bakhuyzen, Studiën, t. I. |). 65.

4 Lettre de Morillon, du 8 septemlire 1566. Poullet, Corr. de Granvelle. K Lettre de Marguerite de Parme, du 27 septembre 1.566 (Arch.de Bruxelles).

PROJET FORMl'; SUR BRUXELLES.

A côté des habiles temporisations du prince d'Orange et des décevantes faiblesses du comte d'Egmont et du comte de Hornes, il faut, de période en période, réserver une place aux coups de main que ne cessait de rêver Brederode,

Dès le premier jour, Brederode, d'accord avec Louis de Nassau, avait déclaré bien haut qu'il considérait comme une faute de s'être contenté des concessions de la duchesse de Parme et que pour lui il ne les eût jamais acceptées '.

Ce qui ajoute à l'ardeur de Brederode, c'est qu'il se croit menacé tôt ou tard d'un rigoureux châtiment. Que signifie ce gibet que l'on a construit à la Haye trois fois plus grand que de coutume ? N'a-t-on pas entendu un moine dire publiquement : « Voyez-vous ce beau seigneur de Brederode ? « Avant huit jours il sera pendu par le cou et étranglé ^ »

Il ne s'agit pour Brederode de rien moins que d'exciter un mouvement populaire à Bruxelles. La direction de cette tentative est confiée à un gentilhomme de la maison du comte d'Egmont, l'un des premiers signataires du compromis, Maximiiien de Blois, dit Le Cocq de Neerynen, et le jour est fixé au 25 septembre 1566.

Le succès de ce mouvement parait si assuré qu'on le fête même avant que ce soit un fait accompli.

Brederode s'entoure à Viane de la plupart de ceux qui

I Le seigneur de Waroux était du même avis. Groen, t. II, p. 281. ■2 Lettre de Brederode, du 3 septembre 1566. Groen, t. II, p. 275.

se sont signalés par le sac des églises, et c'est sous ses yeux aux sons du fifre et du tambour qu'ils reprennent leur œuvre de dévastation et de pillage \

Un des amis les plus ardents de Brederode, le comte de Culenbourg, imite son exemple ; et, pendant qu'autour de lui l'on brise les autels, il se fait servir au milieu de l'église un banquet où se confondent le sacrilège et le blasphème ^

La régente, effrayée de ce qu'on lui annonçait, voulait de nouveau se retirer à Mons ; mais le comte de Mansfeld la rassura, et il ne s'était pas trompé.

En effet la tentative ne réussira point. Le Cocq de Neerynen se présente à l'hôtel de ville de Bruxelles, se plaint de ce que l'on ne tolère pas les prêches et déclare que si l'on n'obtempère pas à sa réclamation, « il lui y faudra pource voir. » Il veut, dit-il, en appeler du magistrat au peuple ^. Mais les principaux bourgeois de la ville prennent les armes et ferment les portes aux Gueux que Le Cocq de Neerynen attendait. Le Cocq de Neerynen est réduit à se retirer, marcentiùus sectariis inopia virium, dit Burgundus\

Avec cet échec s'effaça le mouvement dont un premier succès eût été le signal.

Dès le lendemain, la régente écrivit au prince d'Orange qu'il était à désirer que son frère quittât le pays -'.

1 Lettre du duc de Brunswick, du 3 octohre 1566 ; Lettre de Marg. de Parme, du 15 octobre 1566. Corr. de Philii)()e II, t. ], pp. 471 et 413. •2 Vaii Vloten, t. 1er.

3 Groen, t. II, pp. 317, 319 et 378.

4 Burgund. Hist. belg., 1. III, p. 246.

5 Lettre de Marg. de Parme, du 26 septembre 1566. Groen, t. II.

L'ASSEMBLÉE DE TERMONDE. iOl

Déjà Louis de Nassau a envoyé des émissaires à Tournay et à Valenciennes pour informer ses zélés amis Esquerdes, Lumbres, Villers et Audregnies « d'aucunes nouvelles qui « le touchent de près '. » Ses amis le félicitent sur tout ce qu'il fait : il remplit un devoir en tenant plus de compte de ses engagements vis-à-vis des confédérés que des ordres de la régente : quant à eux, ils sont prêts à employer corps et biens pour une aussi juste cause ^ Conformément à l'avis de ses amis, Louis de Nassau répond à la régente que, ne disposant pas de lui-même puisqu'il s'est obligé par serment vis-à-vis de la noblesse confédérée, il ne peut tenir compte des ordres qu'elle a donnés ^.

Tout est remis à des jours meilleurs qui ne peuvent être fort éloignés.

Louis de Nassau, chantant la palinodie, adresse d'Anvers à la duchesse de Parme une lettre où il affirme qu'il ne désire et n'a jamais rien tant désiré que de faire très-humble service au roi et à la régente. Il prend Dieu à témoin de sa sincérité •*.

La duchesse de Parme pouvait désormais apprécier cette sincérité et la loyauté avec laquelle les Gueux tenaient leurs engagements. Dès ce moment elle considéra elle-même comme nulles et non avenues les concessions qu'elle leur avait faites. Le 30 septembre, elle fit dresser par le secrétaire Berty un acte régulier de protestation contre les violences dont elle avait été l'objet \

1 Lettre de Louis de Nassau, du 27 septembre 1560. Groeu, t. Il, p. 327.

■2 Groen, t. II, p. 369 (5 octobre 1566).

5 Groen, t. lî, p. .372.

4 Groen, t. II, p. 373.

•6 Gachard, Corr. de Philippe II, t. II, p. 588.

i02 CHAPITRE XV.

l'assemblée de termonde.

Les Gueux ne renonçaient point à l'appui qu'ils attendaient de l'influence et de la renommée si glorieusement acquises par le comte d'Egmont. Un de leurs agents les plus dévoués est chargé de lui porter un message au nom du prince d'Orange, mais il est écrit de la main de Louis de Nassau, On y expose que le but du roi est de réduire le pays eu une effroyable servitude, et, plutôt que de la subir et d'en être le témoin, le prince d'Orange est résolu à s'éloigner. « Néanmoins, si monsieur d'Egmont et monsieur « l'amiral (le comte de Hornes) ne trouvent pas bon, comme « Monsieur (le prince d'Orange) ne faict aulcune doubte, « qu'on soit mis en telle subjection, se offre Monsieur de « s'employer, luy et les siens, en tout ce qui sera par leur « advis résolu pour l'éviter. » La convocation des Etats- Généraux est toujours désirable ; mais, si elle doit tarder, il ne faut pas attendre jusqu'à ce qu'il n'y ait plus de remède. On demande au comte d'Egmont qu'il fasse sans retard connaître son avis et qu'il désigne au prince d'Orange un lieu convenable pour une entrevue '.

Quelques paroles jointes à ce message ne faisaient-elles pas entrevoir l'appui qu'on espérait en Allemagne ou plutôt celui qu'un attendait de la France ?

I Groen, t. II, p. 324 (lin septembre). — Dès le 27 septeml)re, la duchesse de Parme était instruite de ce projet d'entrevue. Corr. de Philippe II, t. I, I). 468.

L'ASSEMBLÉE DE TERMONDE. i03

D'Ypres, le comte d'Egmont se rendit à Valenciennes où s'assemblaient Lumbres, Esquerdes et les autres Gueux qui brûlaient d'introduire les Huguenots dans les Pays-Bas.

La duchesse de Parme, menacée à Bruxelles par l'audacieuse tentative de Louis de Nassau, presse le comte d'Egmont de se rendre près d'elle : il refuse et se retire à Sottegliem '.

S'il quitte presqu'aussitôt son château et se dirige vers Bruxelles, c'est dans un but tout différent, avec une secrète mission du prince d'Orange tendant à détacher le comte de Mansfeld du parti de la régente qu'il défend avec tant de zèle ^.

Le comte d'Egmont est à Bruxelles le P'" octobre. La duchesse de Parme l'invite à assister au conseil pour y rendre compte des mesures prises en Flandre : il y fait entendre des plaintes amères sur l'intention du roi de se rendre aux Pays-Bas avec une armée espagnole pour châtier les seigneurs, sur le projet qui aurait été conçu, avec l'assentiment de la régente, d'assassiner le prince d'Orange. Il ne croit pas devoir cacher que le prince d'Orange lui a demandé une entrevue ^ .

Le comte d'Egmont n'a rien obtenu du comte de Mansfeld ; mais il écrit de Bruxelles qu'il accepte l'entrevue proposée et qu'il se trouvera à Termonde, ville qui dépend

1 Lettre de Marg. de Parme au roi, du 10 septembre 1566 (Arch. de Bruxelles).

•2 Lettre de Marg de Parme, du 15 octobre 1566. Gachard, Corr. de Philippe II.

r> Lettre de Marg. de Parme, du 15 octobre 1566. Corr. de Philippe II, t. 1, p. 474.

de son gouvernement, le jeudi 3 octobre à dix heures du matin '.

Le bourgmestre de Termonde se trouvait sur la place du marché le 3 octobre 1566, quand il vit arriver trois domestiques en livrée qu'il interrogea et qui lui apprirent qu'ils précédaient d'une demi-heure le comte d'Egmont. Le bailli, le bourgmestre, les échevins se rendirent audevant de lui ; mais, sans se préoccuper beaucoup du vin qu'ils voulaient, selon l'usage, lui offrir, il s'enferma dans une salle de la maison de Jean Van Royen où l'attendaient le prince d'Orange, Louis de Nassau, le comte de Hornes et le comte de Hoogstraeten ^.

Louis de Nassau exposa que si Philippe II envoyait une armée aux Pays-Bas pour confisquer les privilèges et établir l'esclavage, le droit de résister les armes à la main ne pouvait être contesté, et il était permis d'appeler des Allemands pour les opposer aux Espagnols. Il ajouta qu'on ne pouvait se fier à Philippe II ; car il était bien résolu à frapper, avec le prince d'Orange, les comtes d'Egmont et de Hornes.

Comme le comte d'Egmont élevait des objections , le prince d'Orange lui répondit qu'il avait la preuve certaine de ce qu'affirmait son frère ; il fit alors connaître que deux lettres de l'ambassadeur espagnol à Paris, don Francès de Alava, avaient été interceptées, et il en montra une datée du 29 août 1566.

Marguerite de Parme, dans une lettre confidentielle au

1 Gruen, t. II, \>. 344 (1" octobre 1566).

■2 Kappoi't des magistrats de Termonde publié par M. Van Duyse.

L'ASSEMBLÉE DE TEHMONDE. iOo

roi, affirma que jamais cette lettre ne lui avait été adressée '. D'autre part, le Taciturne la jugeait si importante qu'il la fit imprimer plus tard à la suite de son apologie, avec une seconde lettre de don Francès de Alava ; et, comme pour les faire paraître plus vraisemblables, on y a introduit de nombreux détails sur les affaires du temps, les éléments ne manquent point pour y signaler une fraude et un mensonge et pour reconnaître que ces lettres étaient fausses. Il y a même lieu de croire que le texte n'en fut arrêté que quelques semaines après la conférence de Termonde. En effet, ces lettres du mois d'août 1566, communiquées le 4 octobre comme écrites par un ambassadeur si exactement instruit de ce qui concerne la cour d'Espagne, annoncent le retour de Philippe II à Madrid après une longue fièvre, retour qui n'eut lieu que le 22 octobre ; on y mentionne le passage de Saint-Suplice à Bayonne, qui est du mois d'octobre, et la mort du sultan Soliman, qui ne fut connue que vers la fin d'octobre à Paris.

D'après une lettre de la duchesse de Parme, la délibération avait porté à Termonde sur deux points principaux : le moyen d'empêcher le roi d'Espagne de conduire des forces considérables aux Pays-Bas, celui de substituer à sa domination celle de l'empereur ^.

Le comte d'Egmont avait refusé énergiquement de violer son serment et de prendre les armes contre le roi.

1 Lettre de Marg. de Parme, du 15 octobre 1566. Gachard, Corr. de Philippe II, t. I, p. 476.

a Lettre de Marg. de Parme, du 15 octobre 1566. Corr. de Philippe II, t. I, p. 474. — Le duc de Saxe, oncle de la princesse d'Orange, exerçait, disait-on, une grande iniluence .sur l'empereur. Hopper., p. 113.

Après le dîner, il y eut une nouvelle réunion qui se prolongea pendant une heure et demie ; puis le prince d'Orange retourna à Anvers, et le comte d'Egmont se rendit à Bruges où il engagea les Etats de Flandre à réclamer la convocation des États-Généraux.

Dans les provinces méridionales des Pays-Bas, les sectaires n'observent point les conventions qui ont été faites. La duchesse de Parme avait écrit le 4 décembre à Jean d'Hembyze de s'opposer à l'exercice public de la religion réformée et de ne tolérer les prêches que là où ils avaient été autorisés. Hembyze lui répond qu'il a reçu des lettres du comte d'Egmont « au contraire » des lettres de la régente, « disans que Vostre Altesse a approuvé ce qu'ont fait lui et « Bacquersele \ »

Les États de Flandre, comme ceux du Brabant, demandaient la suppression des prêches ^ ; mais, en ce moment même, les sectaires bâtissaient un temple en bois aux portes de Gand ^.

Le comte d'Egmont persiste dans sa conduite ambiguë et hésitante. A vingt-quatre heures d'intervalle il écrit à la régente qu'il serait utile de ne pas laisser la compagnie de l'amiral à Gand où huit cents sectaires ont fait leur soumission et qu'en ce qui touche le prédicant arrêté à Alost, il lui semble « que le plus tost que l'on en face la « justice, est le meilleur ^ »

i Arch. de Bruxelles (28 décembre 1566).

■1 Lettre de Robert de Melun, du 19 décembre J566. Arch. Nat. à Paris, K. 1507 ; Groen, t. III, p. 2 (31 décembre 1566).

5 Nouvelles de Gand, 14 novembre 1566. Arch. Nat à Paris, K. 1506.

i Lettre du comte d'Egmont, du 26 et du 27 octobre 1566. Arch. do Bruxelles.

L'ASSEMBLÉE DE TEHMONDE. 407

Le bruit s'était répandu que la conférence de Termonde devait être suivie d'une autre réunion qu'y tiendraient les nobles confédérés. C'est au comte d'Egmont que la duchesse de Parme s'adresse pour le prier de l'empêcher, en faisant tout ce qui dépend de lui « vers ceulx qui dressent ceste « assemblée '. »

On ne connaît point la réponse que le comte d'Egmont fit à Marguerite de Parme. S'il n'avait pas voulu s'associer à la déclaration préparée à Termonde, ses liens avec ceux qui en étaient les auteurs, ne s'étaient point affaiblis. Il écrivit de nouveau au comte de Mansfeld pour l'entraîner dans le parti du prince d'Orange ; et, comme il avait appris qu'en Artois on murmurait au sujet de sa conduite, il fit parvenir, de concert avec le comte de Hornes, aux seigneurs de Lumbres et d'Audregnies, ces agents actifs entre tous du parti des Gueux, des lettres par lesquelles il appelait de ses vœux un temps meilleur où il rendrait honteux et confus ceux qui injustement voulaient le charger et où telles gens n'auraient plus le moyen d'user de semblables calomnies ^

Lorsque la régente invite de nouveau le comte d'Egmont à se rendre auprès d'elle, il répond par un second refus et se retire de nouveau au château de Sotteghem •\

1 Lettre de la duchesse de Parme au comte d'Egmout, du 10 octobre 1566. Arch. de Bruxelles.

2 Lettre du comte de Hornes, du 8 octobre 1566, Suppl. de Strada, p. 464 ; Lettre du comte d'Egmont, du 9 octobre 1566 (British Muséum, Cotton, Galba, C. III). — Sur les plaintes soulevées en Artois, voyez Poullet, Corr. de Granvelle, t. I, p. 511.

5 Lettre de la duchesse de Parme à Philippe II, du 10 octol)re 1.566.

Marguerite de Parme indignée rend compte au roi de ce qui se passe dans une lettre du 12 octobre. Trois jours après elle lui fait connaître que le but secret des seigneurs lui a été dévoilé. Il ne s'agit de rien moins que d'un partage des Pays-Bas, Les Français s'attribueraient la Flandre, l'Artois et le Hainaut, dont le comte d'Egmont recevrait le gouvernement '. La Gueldre serait donnée au duc de Clèves ; la Frise au duc Auguste de Saxe. Le Brabant deviendrait le lot du prince d'Orange ; la Hollande celui de Brederode ^