COLIGNY EN NORMANDIE

Dès le 2 janvier 1563, Coligny, annonçant à Elisabeth le revers essuyé à Dreux par les Huguenots, la suppliait humblement de les secourir, leur seule espérance après Dieu reposant sur son appui '.

Catherine eût pu poursuivre son triomphe : elle aima mieux reprendre les négociations, non-seulement avec le prince de Condé," mais aussi avec la reine d'Angleterre.

Elisabeth demande que le roi de France, en faisant droit aux réclamations du prince de Condé, assure une paix générale, et pour y parvenir, le meilleur moyen est que chaque prince ait le sien, c'est-à-dire qu'on lui rende Calais, dont la restitution n'a été que suspendue par le traité de Cateau-Cambrésis. On évitera ainsi toutes les discussions ultérieures. La ville de Calais est une source de peu de profits pour la France, et il faut des dépenses considérables pour la garder. Placée hors du cours des marchandises de France, elle est nécessaire aux Anglais à raison de leurs relations avec les Pays-Bas. La situation actuelle n'est pas utile au commerce de la France et nuit beaucoup à celui de l'Angleterre. Si Calais est restitué à Elisabeth, elle évacuera les places qu'elle occupe en Normandie ; mais il faudra qu'on lui paie deux cent mille écus au soleil tant pour les dommages qu'a subis la forteresse de Calais « comme pour

I Lellfe lie Coligny à Klisalieth, du 2 janvier 1563. Forbes, t. II, p. 247.

L'ASSASSINAT DU DIT, DK GllSr:. 117

« les despenses faites en fortifiant la ville du Havre de « Grâce et en ces guerres : lesquelles choses accordées et « faites, ledict ambassadeur dit et promet que la royne « sa maistresse fera retirer touttes ses forces et rendra « audict roy la ville du Havre de Grâce et entrera en telle « et tant ferme amitié et accord avec son bon frère ledit « roy et sa bonne sœur la royne sa mère que ledict roy et « royne et son conseil sçauront raysonnablement deman- « der K »

C'était trop exiger : Catherine de Médicis ne pouvait après la bataille de Dreux accorder aux Anglais ce qu'à l'époque de ses revers elle leur avait toujours refusé.

Les hostilités reprirent ; et ce fut dans la cité même de Paris si dévouée aux catholiques, sous les yeux de la reine-mère, que les Huguenots donnèrent la mesure de ce qu'on avait à redouter d'eux.

Le 20 janvier 1563, une main inconnue mit le feu à l'Arsenal de Paris où se trouvait réunie une grande quantité de poudre. Cinquante maisons s'écroulèrent, et plus de trois cents personnes perdirent la vie ^.

Tels étaient les moyens auxquels les Huguenots avaient recours pour retarder l'attaque qu'ils avaient à craindre. H en est d'autres plus redoutables encore dans lesquels ils placeront bientôt l'espoir de leur délivrance.

I Lettres missives 1562-1569, p. 191 (Archives de Bruxelles). Cecil écrivait le 25 décembre 1562 (ap. Wright) que l'Angleterre était résolue à conserver le Havre jusqu'à ce (ju'on lui restituerait Calais. Cf. les lettres de Chantonay à Courtewille, du 19 et du 23 janvier et du 13 février 1563 (Arch. de Bruxelles).

-2 Le Frère, p. 192 ; Dupleix, p. (353.

tl8 CHAPITRE VI.

Coligny qui s'était retiré à Orléans, avait succédé au prince de Condé dans le commandement de l'armée huguenote. Pendant tout le mois de janvier 1563, Briquemaut et Robert de la Haye n'avaient cessé de réclamer le secours d'Elisabeth '. Dans une lettre plus pressante encore Coligny lui rappelait qu'il lui avait déjà écrit trois fois pour la supplier d'embrasser la cause de ceux qui, pendant la minorité du roi, avaient abordé la plus sainte et la plus louable entreprise. Il espérait que ni les efforts de Satan, ni les artifices de leurs ennemis ne pourraient refroidir son zèle. Il exposait que ce qui leur manquait, c'était surtout de l'argent, et il la priait de l'envoyer au Havre où il irait le chercher pour se joindre aux Anglais et parachever avec eux sous la confiance de Dieu et par le bon avis de la reine d'Angleterre ce qu'on jugerait le plus utile. Throckmorton avait écrit que Condé prétendait n'avoir point de traité avec Elisabeth, mais Coligny ne lui avait point entendu tenir ce langage, et elle pouvait être assurée que les Huguenots n'oublieraient jamais ce qu'elle avait fait pour eux ^

Elisabeth reconnut que depuis la bataille de Dreux il était

1 Lettres de Coligny, du 12 et du 23 janvier 1563 ; lettre d'Andelot, du ô janvier 15(J3 ; lettres de Briquemaut et du vidame de Chartres, du 22 janvier 1563. Foibes, t. II, pp. 263, 274, 297, 300.

On a conservé un avis du vidame de Chartres, de Briquemaut et de La Haye où l'on propose à Elisabeth, si elle ne peut envoyer des soldats anglais, de lever six mille Suisses qui se joindraient aux reîtres allemands, p-orbes, t. II, p. 262.

2 Lettre de Coligny à Klisabetli. Korbes, t. II, p. 300. Une lettre signée par La Noue, du 7 février 1563, réclamait aussi instamment le secours des Anglais. British muséum, Cotton, Cal. E. V, n" 29.

i;assassinat ni dic de (;nsi:. ih)

impossible aux Huguenots de se soutenir sans son appui. Elle était disposée à l'accorder directement en Normandie où ses intérêts étaient engagés, indirectement partout ailleurs '; et le 20 janvier 1563 elle écrivit à Coligny pour le lui promettre ^

A cette nouvelle, Coligny avait quitté Orléans le 1'''" lévrier pour se mettre à la tête de quatre mille cavaliers la plupart allemands ; il leur abandonnera, à défaut de solde, le pillage du pays qu'ils allaient traverser. Depuis les champs fertiles de la Beauce jusqu'aux riches pâturages du pays de Caux, tout fut ravagé à ce point que, selon le témoignage peu suspect du comte de Warwick, les populations, après le passage de Coligny, furent réduites pour se nourrir à faire venir des vivres de Picardie^. Coligny se dirigea ainsi vers la Haute-Normandie pour atteindre le rivage de la mer. Quand il arriva à Saint-Pierre-sur-Uive, les reîtres allemands insistèrent pour recevoir leur solde ; mais il ne put que leur montrer la mer agitée par des vents contraires à l'arrivée des Anglais et se vit réduit à leur abandonner le pillage des églises que les matelots avaient enrichies de leurs offrandes pendant leurs pèlerinages \

i Voyez les instructions données à Thomas Smith le 25 janvier 1563. Forbes. t. II, p. 309.

■2 Lettre d'Elisabeth à Coligny, du 20 janvier 1563. Forbes, t. II, p. 290.

ô Lettre du comte de Warwick, du 31 avril 15G3. Forbes, t. II, p. 403.

i De Thou, t. IV, p. 509. Si Coligny ne se dirigea pas vers le Havre, ce fut sans doute à la demande des Anglais. P^lisabeth, en recevant la lettre de Coligny, du 29 janvier, qui lui annonçait qu'il porterait ses pas de ce côté, s'était montrée fort méfiante et avait recommandé au comte de Warwick de ne le laisser entrer au Havre qu'avec peu de suite. Forbes, t. II, pp. 319 et 330.

liO CHAPITRE VI.

Enfin les renforts et le trésoi' arrivèrent au Havre '. Keauvoir-la-Nocle servit de guide aux soldats d'Elisabeth et les conduisit à Caen où les attendait Coligny.

La reine d'Angleterre avait fait connaître à Coligny que si les Huguenots voulaient la reconnaître comme souveraine, elle le choisirait pour son lieutenant-général en Normandie ^.

Si le principal appui s'attend du coté des Anglais, les Huguenots ne négligent point le secours de l'Allemagne.

Le 24 janvier 1563, Coligny écrit à Elisabeth qu'il a donné aux reîtres allemands trois places de sûreté sur le Cher et qu'il attend impatiemment les sommes qu'elle a offertes à Condé et celles que Condé a sollicitées par Briquemaut ^.

Dès le mois de février, on disait qu'Elisabeth avait pris à sa solde le duc de Holstein qui devait envahir la France du côté du Rhin \ tandis qu'elle enverrait une armée en Normandie.

Il était toutefois douteux que ces secours arrivassent en temps utile. Le duc de Guise avait rais le siège devant Orléans, et cette cité, le centre et le refuge du parti huguenot en France, semblait ne pouvoir résister longtemps.

1 Dès le 18 février 1563, Throckmorton mandait de Postsmoulh : « Je m'embarque ce soir avec le trésor ». Forbes, t. II, p. 334. Cecil écrivait le même jour : « L'amiral de France aura assez d'argent pour payer son armée « et cent mille couronnes en sus ». Wright, t. 1, p. 124.

2 Instructions de Throckmorton (12 février 1563). Record Oflice. 5 La Perrière, le XVIc siècle et les Valois, p. 100.

l Lettre de Chantonay, du 3 février 1563.

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