I.ES^SOUVERAINS DE L'El HOPE Al' \VK SIÈCLE. Ui

de trente années, toujours liabile dans ses ruses qu'elle varie sans cesse et d'autant plus perfide qu'elle flatte ceux qu'elle trahit, qu'elle perd ceux qu'elle caresse. Les poisons les plus subtils de Florence sont dans sa bouche et dans sa main '.

Elisabeth, rivale de Catherine de Médicis, disait parfois qu'elle était anglaise et Catherine florentine, mais qu'on verrait bien laquelle conduirait le mieux ses affaires -.

1 Sur le mausolée de Catherine de Médicis et sur sa sépulture, \0ye2 les lettres d'Etienne Pasquier, livre XIII, lettre VIII.

Personne n'a mieux connu Catherine de Médicis que Gaspard de Tavannes.

« Les dessins et modelles en petit ne réussissent souvent en grand. Autre est le gouvernement d'un duché ; autre est celuy d'un royaume. Semer des divisions et se méfier de tout pourroit servir à Florence et non pour la France... La royne-raère est eu crainte d'estre renvoyée en Italie ou de demeurer en France sans crédit ; il luy semble que la division tait pour elle, espérant de deux partis en avoir tousjours un favorable, et ne se soucie d'hasarder la couronne pourvu qu'elle espère de rentrer au gouvernement... Comme femme elle veut et ne veut pas, change d'avis et rechange en un instant. » •

Au jugement de Gaspard de Tavannes il faut ajouter celui de Sully.

« Catherine de Médicis, écrit Sully dans ses Mémoires, avait le défaut de tous les esprits qui n'ont jamais embrassé que de petites et frivoles intrigues. Elle se représentait exclusivement ce qui est proche pour s'en laisser éblouir, et ne voyait ce qui est loin qu'au travers d'un nuage, pour ne point s'en préoccuper. A ce défaut, elle en joignait un autre qui y mit le comble : c'était l'usage constant de quelque petite dissimulation affectée ou plutôt une étude misérable de duplicité sans laquelle elle s'imaginait qu'il ne pouvait y avoir de politique. Toute son habileté prétendue n'a consisté que dans l'emploi de lâches et misérables artifices, qui ont en fin décompte réduit les choses à un tel point que ni elle, ni personne ne surent plus y apporter remède. »

2 Lettre de Chantonay, du 18 juin 1563 (Mém. de Condé, t. II. p. 160) ; Lettre de Chaloner, du 20 juillet 1563 (Record Office.)

Elle aimait les lettres comme Catherine de Médicis et lui était même supérieure par l'instruction. Elle parlait les langues anciennes aussi bien que l'italien, alors la langue élégante de l'Europe ; et l'on citait parmi ses auteurs favoris Tacite et Sénèque le Tragique *. Dans les annales de Tacite, elle avait surtout étudié le règne de Tibère ; et dans les œuvres de Sénèque, cette princesse que Feria comparait à Médée ', préférait précisément la tragédie consacrée à l'implacable amante de Jason , où la puissante Junon invoque la déesse de la Discorde pour qu'à sa voix elle quitte sa sombre caverne et descende sur la terre ^. Elle composait elle-même des vers anglais où se reflétaient les mêmes inspirations : « Notre royaume n'a rien à redou- (V ter de la puissance de l'étranger ; et si notre épée se « rouille au dehors, elle conserve au dedans son tran- « chant pour faire tomber les têtes rebelles '. »

D'ailleurs, la reine d'Angleterre était aussi habile que la reine de Fi'ance, et elle poussait non moins loin la même astuce et les mêmes ruses ; mais elle avait en politique le même défaut que le roi d'Espagne : une hésitation extrême

1 Bohun, Vie d'Élisabeih.

'2 Voyez le portrait que le comte de Feria trace d'Elisabetii dans une lettre du mois de novembre 1558. E.el. polit, des Pays-Bas et de l'Angleterre, t. I. p. 280.

r. Revocabo in alta conditam caiigine

Ultra nocentum exsilia Discordem Deani ; Educam et imo Ditis e regno extraham.

•i Dur realm it brooks no stranger's force : let them elswhere resort. Our rusly sword, with rest, shall lirst the edge employ To poil their tops that seek such change and thereto gape with joy.

(Nares, Vie de lord Burleigh.)

LES SOUVERAINS DE L'EUROPE AU XM' SlECLE. 17

lorsqu'il s'agissait de prendre une résolution, hésitation que son avarice accroissait encore.

La reine d'Angleterre, sans cesse recherchée par des princes qui sollicitaient sa main, les amusait pendant de longues années, se faisant ainsi honneur de ce célibat compromis par de trop publiques intrigues ; elle était fière d'être célébrée dans les vers de Shakspeare comme la belle Vestale couronnée par l'occident. Telle elle se faisait peindre sous les traits de Cynthie dans les galeries d'Hampton- Court ; et elle défendait en même temps qu'on répandît parmi ses sujets tout portrait qui ne rendrait point fidèlement la grâce de sa personne '.

Des hommages bien différents lui étaient rendus par les partisans de la Réforme , qui la saluaient comme leur protectrice commune, étendant en leur faveur dans toute l'Europe son influence et son action ; mais cette princesse si savante et si éclairée, que" louaient les disciples de Luther, n'était pas moins superstitieuse que Catherine de Médicis. Les relations avec le démon restèrent, sous son règne, inscrites dans le droit criminel -. Elle-même ne les repoussait pas , s'adressait aux alchimistes, faisait tirer son horoscope sauf à jeter en prison Bommelius, qui lui en avait offert un dont elle croyait avoir à se plaindre ^ ; et, si elle se sentait souffrante, elle faisait écarteler à la Tour des malheureux accusés d'envoûtement \ Tel est au XVI" siècle,

1 Domestic papers, Queen Elizabeth, p. 232.

2 On trouve dans le recueil de Rymer, à la date du 23 janvier L574, une charte d'Elisabeth ayant pour titre : Pardonnatio pro arle diaholica.

5 Wright, Queen Elizabeth and her times, t. J, p. 3GL 4 British Muséum, mss. Harley, no 286 (novembre 1568.)

18 CHAP. I. — LES SOUVERAINS DE L'EUROPE AU XVie SIÈCLE.

SOUS les traits d'une reine légère et frivole, le véritable chef du parti de la Réforme.

Il faut ajouter que cette princesse qui se fît une idole de sa propre puissance et de sa propre beauté, l'arrosa de sang et fut plus cruelle que Philippe II. L'histoire a inscrit sur les pages les plus tristes de son règne le supplice de Marie Stuart comme celui du duc de Norfolk. Les annales catholiques de son temps ne sont qu'un long martyrologe où les plus odieux soupçons préparent les plus affreux supplices. De même qu'elle frappait les catholiques, elle excommuniait en même temps ceux qu'elle appelait les hérétiques et chassait d'Angleterre ceux qu'elle soupçonnait d'hérésie ' ; elle faisait brûler les anabaptistes : les femmes elles-mêmes n'échappaient point aux flammes du bûcher -.

Si l'Escurial conserve la mémoire de Philippe II, c'est dans les cachots de la Tour de Londres que revit celle d'Elisabeth.

La grande lutte s'établira entre le roi d'Espagne et la reine d'Angleterre. Catherine de Médicis flottera incertaine entre ces rivalités qui rempliront une longue suite d'années.

D'autres noms occuperont au second rang une place spéciale dans l'histoire de la France et des Pays-Bas ; nous ne tarderons point à les rencontrer.

1 British Muséum, niss. Laiis<lûwn, 10, ii"^ 30 et 46. ij Bohun, vie d'Klisaheth, p. 53. En 1575, des réfugiés flamands furent brrtiés à Londres comme anabaptistes.

LES PAYS-BAS DEPUIS L'ABDICATION DE CHARLES- QUINT JUSQU'AU DÉPART DE PHILIPPE IL

(213 oclol»re 1oo5 — 2i aoiil 1559).

Prospérité des Pays-Bas. — Ofganisa;ioti ilu Gouvenieiiieiit. — Départ de Pliilippe II.