LA HEQUÈTE DES GUEUX. Ô

« J'espère donner tel ordre , réplique énergiquement « Marguerite, qu'aucun scandale, ny désordre n'adviendra ; « et, s'il y en a, il viendra plus tost de vostre costel, par « quoy advisez selon vos promesses, vous priant de ne « passer plus avant par petites pratiques secrètes '. »

A ce moment, le seigneur d'Esquerdes se détacha du groupe des confédérés et s'avança vers la régente en disant que si elle leur avait témoigné sa satisfaction pour la requête, ils en eussent été plus contents et qu'assurément elle n'aurait aucun sujet de plainte. « Je ne puis en « juger » fut le dernier mot de Marguerite de Parme ^

Marguerite en s'exprimant ainsi, n'avait point caché sa colère ^. L'agitation des confédérés était extrême : ils ne voulaient pas se séparer sans avoir reçu une garantie pour l'accomplissement du but qu'ils poursuivaient.

Sous l'empire d'une constante préoccupation de placer le conseil de l'ordre de la Toison d'or au-dessus du conseil d'Etat et l'autorité des seigneurs au-dessus de celle de la régente, les confédérés s'adressent aux chevaliers de l'ordre, dont les sympathies leur sont assurées, c'est-à-dire au prince d'Orange, au comte d'Egmont dont le caractère est toujours chancelant, au comte de Hornes qui, se rapprochant de nouveau de ses anciens amis, avait engagé peu de jours auparavant le Taciturne à renvoyer le collier de l'ordre au roi. Ce qu'ils prévoient, c'est l'éventualité « où le <( roy venant en ce Pays-Bas vouldroit faire quelque tort « aux nobles pour avoir présenté ceste requeste et n'ayans

1 Groen, t. II, p. 88.

■2 Groeu, t. II, p. 89.

r, Groen, t. H, p. 178.

508 CHAPITRE \ll.

« intenté, ni faict nulles aultres nouvelletés sinon celles « pour le service du roy, sy le roy ne veult entendre à la « raison et vouldroit prendre les armes contre eulx pour « cest efFect. » Et en ce cas quelle assurance demandentils ? C'est que les chevaliers de l'ordre « promettent de « prendre les armes avec eulx pour defFendre leur bon « droict toutes et quantes fois que cela sera nécessaire. »

D'une part, les nobles s'engagent à ne se mêler des affaires du pays que par l'avis du prince d'Orange, du comte d'Egmont et du comte de Hornes. D'autre part, ceux-ci les assureront que si au conseil on traite quelque chose contre eux, ils prendront leur défense et les en avertiront.

Les nobles pourront circuler librement à cheval armés de leurs pistolets ; les bourgeois pourront porter l'épée. Les prêches seront autorisés hors des villes à moins qu'on ne puisse les faire cesser par la voie de la douceur. Quant à ceux qui rompent et pillent les églises, les nobles feront dans toutes les villes leur devoir « comme ils trouveront (( plus nécessairement convenir pour le repos publicque '. »

Les trois chevaliers de la Toison d'or s'engagèrent sur leur foi et serment de leur ordre, vis-à-vis des députés « de ceste « noble et honorable compagnie suffisamment authorisés (( de recevoir entre leurs mains les promesses des dicts « seigneurs. » Ils promettaient que dorénavant les magistrats et les inquisiteurs ne procéderaient plus pour le lait dé la religion à moins qu'on ne se livrât « à quelque « acte séditieux ou énorme scandale tendant à troubler la « république » et que même en ce cas ce seraient les

I Copie contemiioraine coiiimuiiiqure par M. le comte Cornet d'EIzius.