LA REQUÊTE DES GUEUX

sit une écuelle de bois pour boire à la santé des amis qui l'avaient accompagné et qui sans doute, ajoutait-il, seraient toujours prêts pour quelque chose qui pût arriver. Tous les convives portent également une besace, et ils répondent au toast de Brederode par le cri de : « Vivent les Gueux ! »

En ce moment, le prince d'Orange, averti de ce qui se passe et craignant que, Brederode étant habitué à s'enivrer, il n'en résultât quelque désordre, se présentait dans la salle du banquet. Selon les uns, il répéta le même cri ; selon d'autres (et cette version est la plus vraisemblable), il s'éloigna aussitôt pour ne pas l'entendre.

D'après un autre récit, lorsque les fumées du vin se furent dissipées, Brederode se trouva humilié, pour parler comme Brantôme, « de ce nom certes vil, par trop bas, fatal et « malheureux ' ; » mais le prince d'Orange lui écrivit qu'il n'entendait pas son véritable intérêt, qu'il devait au contraire s'en réjouir et fonder un ordre de gueux qui se reconnaîtraient entre eux par de petites besaces brodées sur leurs manteaux ^. Ils y joignirent une médaille offrant d'un côté l'effigie du roi, de l'autre deux mains jointes tenant une besace, avec ces mots pour devise : « Fidèles au « roy jusques à la besace. »

La médaille se répand : on en frappe beaucoup plus de plomb et de cuivre que d'or et d'argent, comme cela convient à des Gueux. On étale aussi les écuelles en bois aux kermesses : on en fait de si petites que les dames les portent à leurs oreilles ^.

1 Brantôme, t. II, p. \o?,.

■i Mém. du cardinal de Retz (d'après un manuscrit de Marnix).

r. Lettre de Morillon, du 16 juin l^'ôù. Poullet, Corr. de Granvelle.