Ô12 LA REQUETE DES GUEUX

Il ne faut pas du reste s'y tromper. Parmi ceux qui affectent un zèle religieux supérieur aux souffrances et à la pauvreté, la religion le plus souvent n'est qu'un masque. Il y a, selon l'expression de Christophe d'Assonleville, Gueux d'état et Gueux de religion '.

A la cour de Marguerite de Parme, on avait été trèsétonné en entendant prononcer ce nom ; et l'on avait cru d'abord que les confédérés voulaient, par allusion à leur noblesse, s'attribuer le titre de descendants des Goths ^

Quoiqu'il en soit, ce nom que Berlaymont avait prononcé comme une flétrissure, désigna depuis ce jour un parti puissant qui, sans être fidèle au roi jusqu'à la besace, forma une alliance étroite que le roi lui-même ne put briser.

1 Lettre d'As.sonleville. du 30 juin 1566. Poullet, Corr. de Granvelle.

2 Lettre de Marg. de Parme, du 13 avril 1566. Gachard, Corr. de Philippe II.

LES PAYS-BAS DEPUIS L.\ REQUETE DES GUEUX JUSQU'A L'ASSEMBLÉE DR SA.1NT-TR0ND.

(6 avril 1566 — août. 1566).

Modération des placards ; mission du marquis de Berghes et du baron de Montigny en Espagne. — Brederode, Marnix et les consistoires. — Les j)réches. — Projets de résistance aux Espagnols. — Concessions et protestation secrète de Philippe II. — Convocation des confédérés à Lierre. — Brederode à Anvers. — Assemblée de Saint-Trond. — Seconde requête à la régente. — Négociations du prince d'Orange avec les Huguenots.

MODERATION DES PLACARDS ; MISSION DU MARQUIS DE BERGHES ET DU BARON DE MONTIGNY EN ESPAGNE.

La régente, conformément à sa promesse, écrivit aussitôt aux conseils de justice et aux inquisiteurs pour que l'exécution des placards fiH suspendue ' ; et en même temps, vivement pénétrée des malheurs qui allaient fondre sur le

1 Lettres du 9 et du 10 avril L5ti6. Oachard, Corr. de Philippe II, t. II, pp. 554 et 555.

pays, elle ordonna des processions solennelles afin que Dieu le préservât des troubles et des divisions '.

La duchesse de Parme jugeait que la résolution la plus utile était de consentir à la modération des placards pourvu que les seigneurs renonçassent à toute ligue entre eux et jurassent de maintenir la foi catholique. « Toutesfois il en « peut avoir en la compagnie, qui tendent à aultres fins ; et « leurs supports sont adonnés à nouvelletés ^. »

Le sentiment qui dominait, conciliait le maintien de la foi et la défense des libertés ; mais la duchesse de Parme ne se trompait point en dénonçant chez le Taciturne l'esprit froid et habile (,( qui tendoit à aultres fins » et en signalant à côté de lui, dans Louis de Nassau et dans Henri de Brederode, ses supports « adonnés à nouvelletés. »

Il était nécessaire de rendre compte au roi de la gravité de la situation, de lui indiquer les remèdes : l'assurance formelle que l'inquisition espagnole ne serait pas introduite dans les Pays-Bas, la modération des placards, l'arrivée du roi mais sans troupes espagnoles.

Chose remarquable : peu de jours après, l'ancien ministre de la régente retiré en Italie exprimait le même avis et transmettait au roi les mêmes conseils. Tandis que les Gueux accusaient Granvelle d'être l'auteur secret de tous les projets relatifs à l'inquisition, tandis qu'ils reprenaient la livrée naguère imaginée pour l'insulter, il engageait Philippe II à se rendre sans retard aux Pays-Bas, où sa présence suffirait pour rétablir l'ordre. Il jugeait la voie de

1 Lettre du 12 avril ISiî >. Coït, de Pliilippe II, t. II, p. 557. i Lettre de Marg. de Parme, du 4 mai 1566. ReilTenberg, Lettres de Marg. de Parme.

L'ASSEMBLÉE DE SAINT-TROND. ôlo

la douceur préférable, car c'était ainsi que l'on pourrait le mieux rassurer et éclairer tous ceux que l'on avait effrayés en leur parlant de l'inquisition d'Espagne. On ne saurait mieux faire pour assurer la paix publique '.

Telles étaient aussi les considérations sur lesquelles s'appuyait la duchesse de Parme. Il importait de les soumettre au roi sans retard. Dans la séance du conseil d'État du 10 avril 1566, cette mission fut confiée au marquis de Berghes et au baron de Montigny '^

Enfin on décida le 25 avril dans une autre séance du conseil d'État qu'un édit de modération des placards, préparé depuis plusieurs semaines par Viglius et Assonleville, serait non point publié, ce qu'on n'osait faire sans l'autorisation du roi, mais communiqué aux États des provinces, sous prétexte de connaître leur avis, afin de calmer les esprits ^.

Cette mesure fut favorablement accueillie dans la plupart des provinces.

Le 4 mai 1566, les États d'Artois réunis à l'abbaye de Saint- Vaast se prononcèrent à ce sujet à l'unanimité ; et les évèques d'Arras et de Saint-Omer signèrent les premiers le procès- verbal de leurs résolutions.

Il y eut toutefois quelques explications assez vives entre les catholiques et les gentilshommes qui, comme le seigneur d'Esquerdes, avaient embrassé les doctrines de la Réforme.

i Lettre de Granvelie, du 20 mai 1566. Corr. de Granvelle, t. I, p. 265.

-2 Notules du conseil d'État publiées par M. Gachard, Corr. du prince d'Orange, t. VI, p. 377 ; Lettre de Marg. de Panne, du 11 juin 1566 ; Lettre de Granvelle, du 20 mai 1566. Corr. de Philijipe IL

5 Arch. de Bruxelles.

516 CHAPITRE XllI.

Le vicomte de Melun et d'autres seigneurs exprimèrent toute la crainte que leur inspiraient pour la défense de la foi et la paix publique les concessions faites aux partisans de l'hérésie. Ne verrait-on pas un prochain avenir livrer la Belgique aux meurtres et aux pillages qui avaient désolé Genève, Orléans, Rouen et Lyon ?

Le comte d'Egmont écouta ce discours, et sans doute sa conscience parlait le même langage : « Le comte d'Egmont, « porte une relation contemporaine, ne disoyt ung seul « mot , ayant continuellement la vue fichée en terre, « en contenance d'ung homme perplex, ne sçachant à quoy « se résouldre !. »

Ce qui s'était vu en Artois, se reproduisit en Flandre où révêque d'Ypres signa également le vœu du clergé : « qu'il « plust à Sa Majesté entendre à douceur et mitigation des « placards. »

Les Etats de Hainaut, de Namur et de Luxembourg émirent la même opinion ; mais en Hollande, où dominait l'influence du prince d'Orange et de Brederode, on demandait avant tout la réunion des Etats-Généraux,

Marguerite de Parme espère encore que le prince d'Orange, si on tient compte de ses anciens services, ne démentira pas son passé ; mais il a appris de divers côtés que des mesures de rigueur se préparent contre lui, et il serait utile que le roi le tranquillisât sur ce point ^.

En effet, le Taciturne hésite. Il a la conscience bien plus troublée que celle du comte d'Egmont, et, à la vue de la

1 Relation cit-^e par M. Van Deventer, Het jaar 1566; Pontus Payen, t. I, p. 146.

'l Lettre (le Marg. de Parme, du 27 mai 1566. Corr. de Philippe II.

pacification générale des esprits, il s'inquiète sur le sort réservé à sa politique d'intrigues secrètes et d'excitations dissimulées. C'est à Granvelle qu'il veut avoir recours pour le réconcilier avec le roi ; c'est vers Morillon, l'ami et le correspondant de Granvelle, qu'il envoie son conseiller Hovelmans.

Hovelmans l'éclame avant toute chose le secret ; puis il rapporte que le prince d'Orange est in contimw metii, car il craint que le roi ne lui veuille du mal. Le désespoir le poussera peut-être à écouter les conseils de son frère, quem dicit esse j^estem et fontem omnmm malorum. Louis de Nassau l'assiège de ses remontrances, et il importe que celui-ci soit renvoyé en Allemagne. Le remède est facile à trouver. Il suffit que Philippe II rappelle au Taciturne les bienfaits de Charles-Quint et l'assure en parole de roi que tout est oublié. Que l'on ne songe plus aux fautes du passé : l'avenir, il le promet, sera un livre nouveau ^

Marguerite de Parme eût voulu se rattacher le prince d'Orange. Granvelle n'avait cessé de donner le même conseil à Philippe II ; mais d'autres influences dominaient en Espagne.

On s'obstinait à Madrid dans cette politique tracée par la duplicité, mêlée de vengeance et de faiblesse, que nous avons eu déjà à signaler lors du départ du cardinal de Granvelle ; et Philippe II recourut de nouveau à l'expédient de l'envoi simultané de dépêches publiques et de dépêches secrètes.

Si dans les lettres secrètes le roi d'Espagne accusait

I Lettre de Morillon, du 31 mal l.'jtjG ; Lettre de Granvelle, du 19 juin 156G. Poullet, Corr. de Granvelle, t. L

318 CHAPITRE XIJl.

réception de la dépêche de la régente qui lui apprenait les graves événements accomplis jusqu'au 13 avril, il feignait dans ses lettres publiques de n'avoir reçu que celle du 24 mars qui leur était antérieure ; et c'était en quelque sorte librement et spontanément, en dehors de toute pression, qu'il déclarait qu'il ne voulait rien innover à ce qu'avait établi Charles-Quint, d'heureuse mémoire, et qu'il conservait une vive affection à ses bons vassaux. Il n'avait jamais songé, en ce qui touchait l'inquisition, à introduire « aucune nouvelleté. » Bien plus, si les placards pouvaient être adoucis tout en maintenant la religion, il serait le premier à s'en applaudir ; car il n'était rien qu'il évitât plus volontiers que l'effusion du sang humain, et il considérerait comme l'honneur de son règne qu'on pût se dispenser de le répandre. Désormais l'inquisition devait être restreinte à la surveillance des évêques en matière de foi, et de plus il autorisait la duchesse de Parme à remettre tous les délits qui avaient été commis.

Dans une autre lettre destinée à être placée sous les yeux du prince d'Orange et du comte d'Egmont, Philippe II rappelait tout ce qu'il devait à leurs services et affirmait qu'il n'était personne sur qui il comptât davantage à l'avenir. Ces lettres, selon l'avis secret du roi, devaient être montrées aux seigneurs ; mais il fallait à tout prix éviter la convocation des Etats-Généraux, et sa véritable intention était que les placards fussent maintenus dans toute leur rigueur '. Le baron de Montigny était déjà parti pour l'Espagne ;

I Lettre de Philippe II, du (5 mai 1566, Supplément de Strada, t. II, p. 346, 3ô2 et 354 ; Lettre de Philippe II, du 12 mai 1566. Gachard, Corr. de Philippe II. t. I, p. 415.

mais le marquis de Berghes ne le suivit que quelques semaines plus tard. Dans la lettre de créance, la duchesse de Parme priait le roi de leur témoigner par ses actes et par ses paroles sa confiance dans les seigneurs et dans les habitants des Pays-Bas '. « Ils pourront mieux que personne, « écrit Granvelle, instruire le roi de la situation des choses : « ils la connaissent le mieux, y ayant pris une grande « part - ; » et déjà le plus influent des contadores, Alonzo del Canto,a dénoncé les deux envoyés de la régente à Philippe II : « Eux seuls ont été les conseillers de tout ce qui « est arrivé ^. »

Montigny s'arrêta à Paris ; il y eut avec le connétable une entrevue qui dura quatre heures *. C'était mal s'assurer un accueil favorable en Espagne. Aussi François Baudouin qui avait des correspondants dans tous les pays de l'Europe, engagea-t-il Montigny à chercher quelque prétexte pour ne pas continuer son voyage ; il soupçonnait, et non sans raison, sous des formes caressantes, un arrêt dicté par une haine patiente mais inexorable.

Montigny arriva à Madrid le 17 juin 1566; mais le marquis de Berghes dont le voyage avait été plus lent, ne le rejoignit que vers le milieu du mois d'août.

L'époque des négociations était passée. Les troubles que

I Lettre de Marg. de Parme, du 27 mai 1566. Gachard, Corr. de Philippe II, t. I, p. 417.

a Lettre de Granvelle, du 20 mai 1566. Corr. de Philippe II.

3 Lettre d'Alonzo del Canto, du 22 juin 1566. Gachard, Corr. de Philippe II, t. I, p. 425.

4 Lettre de Morillon, du 2.3 juin 1566 ; Lettre de Granvelle, du 11 août 1566. Poullet, Corr. de Granvelle.

l'on espérait prévenir, se déchaînaient avec une violence que la duchesse de Parme n'avait que trop prévue et qui allaient accumuler sur les Pays-Bas les désastres qu'elle s'était efforcée d'en écarter.