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le 4 juillet à Lierre. Ils y apprirent que l'avis du Taciturne était de fixer la grande assemblée des Gueux à Saint-Trond, dans le pays de Liège ; mais, quand ils furent instruits du projet de Marguerite de se rendre à Anvers avec le comte d'Arenberg , Brederode qui depuis trois mois rêvait le moment où il y commanderait en maître, ne put maîtriser son impatience. Il fallait, croyait-il, se hâter d'occuper Anvers avant que la régente y eût paru et prévenir, par la force que lui prêteraient ses amis, l'arrivée des hommes d'armes du comte d'Arenberg. Jamais, à l'entendre, les circonstances n'ont été plus favorables. Depuis dix jours, les ministres français et hollandais ont multiplié dans les faubourgs et jusque dans la ville des prêches où se pressaient quinze mille assistants. La population agitée n'attend qu'un signal. On peut compter sur des amis accourus de France et d'Angleterre ; et, quant à ceux que l'on attend d'Allemagne, qu'on facilite leur entrée dans les Pays-Bas en s'emparant de Maestricht '.

Quelle ne sera pas la puissance des Gueux s'ils occupent à la fois ce vaste port sur l'Escaut où débarqueront les Français et les Anglais et ce passage de la Meuse qui s'ouvrira aux nombreuses cohortes des reîtres d'Allemagne ?

Louis de Nassau était sans doute du même avis. II accourut de Lierre à Bruxelles pour persuader le prince d'Orange de s'y rallier ^ ; mais le Taciturne, toujours hostile aux résolutions précipitées, avait peu de confiance en des gens

1 Lettre de la duchesse de l'arme, du 7 Juillet IHoO. Cori'. de Philippe II.

■2 Groei), t. H, p. 158.