AGITATION DANS LES PATS-BAS

Les Pays-Bas offraient, peut-être plus encore que la France, une arène ouverte aux dissenssions et aux troubles.

Le pouvoir, il est vrai, n'était pas confié aux mains d'un prince de dix ans ; mais l'éloignement du successeur de Charles-Quint ne formait pas une cause moins considérable de faiblesse , et à Bruxelles comme à Paris des partis puissants se disputaient le pouvoir.

Les relations commerciales des Pays- Pays, leurs fré-

t Leltre de Granvelle, du 14 juillet 1578. Oroen, t. VI, p. 412. 2 Lettre de Granvelle, du 27 avril 1582. Groen, t. VIII, p. 97.

quents rapports avec F Allemagne y avaient développé plus rapidement qu'ailleurs, et surtout à Anvers, les doctrines de la Réforme. Charles- Quint, effrayé des désordres de Munster et de la sédition de Gand, n'avait reculé devant aucun moyen pour les étouffer. Ses édits inexorablement sévères avaient multiplié les supplices sous toutes les formes dont on trouvait l'exemple dans une législation perpétuée depuis les temps barbares, mais ses efforts avaient été impuissants. On avait fait subir à quelques pauvres d'horribles tortures pour des doctrines qu'on tolérait chez les puissants et les riches ; et à l'avènement de Philippe H la Réforme avait fait assez de progrès dans les Pays Bas pour que Melanchton espérât que ses adeptes pourraient lui imposer le libre exercice de leur culte l.

Les populations des Pays-Ras considéraient comme lun des premiers bienfaits de la paix le rétablissement de leurs anciens privilèges ; et elles croyaient qu'il ne leur serait donné d'en jouir que lorsqu'elles verraient leur sol affranchi de la présence des étrangers que la guerre y avait conduits. « Le peuple, écrivait Granvelle, voyait dans la présence « des Espagnols une menace contre sa liberté, et il n'était « personne qui ne voulût mourir pour la défendre *. » Le sentiment général, ajoute Renon de France, était la crainte de voir les Pays-Bas dépouillés des institutions qui,

1 Epist. Ph. Melanchton, pp. 917 et 951. Un document transmis par Chantonay porte pour titre : a Confession de foy faicte d'un commun « accord par les fldelles qui conversent es Pays-Bas, lesquels désirent « vivre selon la pureté de l'Évangille de Nostre-Seigneur Jésus-Christ. » (Ârch. Nat. à Paris, K. 194).

i Lettre de Granvelle, du 4 décembre 1560. Gachard, Corr. de Philippe II, t. I, p. 192.

pendant une longue suite de siècles, avaient fait leur gloire et leur prospérité et ravalés au rang des provinces espagnoles conquises sur les Maures !.

A peine Marguerite avait-elle pris possession du gouvernement que les États du Hainaut déclaraient que tant que les Espagnols ne se seraient point éloignés, ils n'accorderaient aucun subside 9 ; elle insista elle-même près de Philippe II pour qu'ils partissent le plus tôt possible, puisque leur séjour était si mal pris et que nul office ne pouvait persuader autre chose 3.

Les murmures des populations ne se ralentirent même pas lorsque, par une concession que la duchesse de Parme commençait à regretter, toutes les troupes espagnoles s'embarquèrent pour se diriger vers les côtes de la Biscaye \

Il était une mesure réclamée au XIV* et au XVe siècles par les communes, approuvée déjà au XVIe par Charles- Quint, qui avait pour but de mieux diriger l'instruction religieuse et de surveiller de plus près la discipline du clergé : c'était l'érection de nouveaux diocèses ne relevant plus de prélats étrangers et substituant à un délaissement souvent trop complet des liens étroits et réguliers entre les pasteurs et leurs ouailles 5. Rien n'était plus

i Renon de France, Hist. des troubles des Pays-Bas.

3 Gachard, Corr. de Marguerite de Parme, t. I, p. 33.

3 Lettres de Marguerite de Parme, du 4 et du 24 octobre et du 7 décembre 1559, Ibid. pp. 37, 52, 53.

t Gachard, Corr. de Philippe II, t. I. p. 395.

:> Déjà sous Charles le Téméraire, la création des nouveaux évêchés avait été à peu prés résolue. Vers 1559, les magistrats de Fumes avaient demandé que cette ville fût distraite du diocèse de Térouanne et érigée en évéché. Inv. des cartons de l'Audience, t. III, p. 676 (Arch. du Royaume à Bruxelles).

GRANVELLE ET LE PRINCE D'ORANGE. oo

sage, et les évêques qui devaient les diriger, étaient des hommes renommés par leur expérience et leurs lumières ; mais la résistance se produisit chez tous ceux qui craignaient un régime plus sévère et surtout chez les dignitaires des abbayes trop opulentes, qui se plaignaient de voir leurs revenus diminués par la dotation des nouveaux évêchés.

L'opposition est surtout vive chez les moines de la riche abbaye de Saint-Bernard aux bords de l'Escaut. Ils élisent, comme abbé, pour protester plus énergiquement contre les mesures approuvées par le pape, un curé d'Oudenbosch Thomas Van Thielt qui inclinait vers les doctrines de la Réforme. Son élection sera annulée à Rome, mais il n en prendra pas moins possession de la crosse et de la mitre sans se soumettre au nouvel évèque d'Anvers.

Déjà Ton répandait dans les villes le bruit que ces innovations tendaient à introduire dans les Pays-Bas l'inquisition d'Espagne, si odieuse comme vous le savez, écrivait la duchesse de Parme à Philippe II 1.

Les plaintes devinrent plus vives quand on apprit que l'archevêché érigé à Malines était destiné à Granvelle qui était élevé en même temps au cardinalat.

Au mois d'août 1560, Marguerite de Parme écrivait à Philippe II qu'elle craignait un soulèvement dans les Pays- Bas '.

Il nous reste à rechercher quelle part avaient dans cette agitation les influences étrangères.

1 Lettre de la duchesse de Parme, du 9 janvier 1566. Gachard, Corresp. de Philippe II, t. I.

2 Gachard, Corr. de Marg. de Parme, t. I. p. 260.

o6 CHAPITRE IV.