RELATIONS AVEC LA FRANCE

Les souvenirs de la longue rivalité de Charles-Quint et de François Ier ne s'étaient pas effacés ; et bien que le mariage de Philippe II avec Elisabeth de France eût eu pour but de les faire disparaître, on ne pouvait oublier que la politique française tendait à se fortifier aux Pays-Bas et à y affaiblir l'influence espagnole de telle sorte qu'on n'eût plus à redouter une double invasion par les défilés des Pyrénées et par les plaines de la Picardie.

Les instructions données par Catherine de Médicis à ses agents à Bruxelles justifièrent à plusieurs reprises les inquiétudes de Marguerite de Parme ; et Ton a conservé une longue lettre où elle représente à Philippe II l'ancienne et enracinée inimitié, mêlée de jalousie, que les Français ont toujours portée à la grandeur de sa maison et l'ambition démesurée qui les aveugle. Ils ne satisfont à leurs obligations que lorsque la nécessité les presse ; mais, dès qu'ils en ont les moyens, ils n'observent plus ni foi, ni loi, et l'ambition devient leur seul guide. S'ils concluent la paix, c'est pour renouveler leurs ressources et se préparer à faire pis. Leur alliance est peu sûre ; et on les a souvent entendu dire que pour une fille de France ils ne donneraient pas un ongle de leur patrimoine J . Cette politique était plus redoutable encore depuis que l'influence des Guise s'était abaissée

i Lettre de Marguerite de Parme, du 7 octobre 1560. Gachard, Corr. de Marg. de Parme, t, I. p. 299.

pour faire place à la politique de Catherine de Médicis, toujours subordonnée à l'intérêt du moment.

Le péril était plus grand encore lorsqu'on considérait que les ministres qui dirigaient en France les mouvements des Huguenots et ceux qui s'introduisaient à Anvers, étaient sortis les uns et les autres des écoles de Genève. Si le prince d'Orange était en relation avec le prince de Condé, des liens bien plus étroits unissaient tous ceux qui, soit en France, soit dans les Pays-Bas, aspiraient à un ordre de choses nouveau.

C'était un dicton du temps : « Qu'estant France luthé- « rienne, Flandres ne peut faillir de l'estre '. »