COMME REWAERT

Le prince d'Orange jouissait (Tune influence considérable dans les provinces septentrionales des Pays-Bas ; mais il avait compris qu'il lui importait surtout de l'étendre au centre, là où était la direction des affaires. Il lui semblait d'autant plus facile d'y parvenir qu'il possédait de vastes domaines en Brabant qui lui ouvraient l'accès des États, et il ne négligeait rien pour accroître sa puissance.

Les États de Brabant exposèrent à la régente que cette province était la seule qui n'eût point de gouverneur, qu'il importait de choisir un protecteur ou rewaert qui veillerait à tous ses intérêts, et ils désignaient assez clairement le prince d'Orange ; mais le cardinal de Granvelle qui savait bien où tendait cette proposition, la combattit ouvertement : « Ce serait, avait-il dit, créer un prince de Brabant placé « au même rang que le roi 1. »

t Strada, l. III. Voici comment Metsius s'exprime à ce sujet : « Ung aultre moyen fut pourpensé que de la part des États de Brabant le prince d'Aurainge se roi t constitué le chef et directeur de la police du pays et duché de Brabant. La réponse qui fut faicte, fut telle que c'est oit crime de lèse-majesté de requérir ung aultre chef des Estais et gouverneur de la république du Brabant que le roy( attendu que le roy, comme duc de Brabant, est le chef des estats et gouverneur de la républicque de Brabant *. Oachard, Corr. de Philippe II, t. IV, p. "41.

Le prince d'Orange négociait avec l'Allemagne pour que Ton appuyât les démarches des États de Brabant. Peut-être même eût-il souhaité qu'une revendication s'accomplît par la force des armes. « On écrit de Flandre, portait un a mémoire secret transmis par le nonce résidant à Paris, « que les princes allemands ont déclaré aux États des Pays- « Bas que s'ils font quelque mouvement pour secourir les a catholiques en France, ils attaqueront le Brabant l. »

Granvelle ne manqua point d'appeler sur ce qui se passait, l'attention du roi. « La vraie cause de l'opposition du prince « d'Orange, écrivait-il à Philippe II, c'est qu'il veut exercer a dans le Brabant une domination absolue sans que per- « sonne puisse ouvrir les yeux ; et les États ne sont pour « lui qu'un bouclier à opposer à l'autorité du roi *. »

Granvelle observait dans une autre lettre que le prince d'Orange eût voulu nommer les margraves des quatre chefs-villes de Brabant et que s'il en avait été ainsi, il eût, grâce & l'influence qu'il possédait au sein des États, joui d'une autorité supérieure à celle du roi lui-même 3.

Plus tard, Granvelle écrira de nouveau que si les seigneurs réclament la convocation des États-Généraux, c'est parce qu'ils espèrent que la direction appartiendra aux États de Brabant et ainsi indirectement au prince d'Orange 4. La duchesse de Parme croyait que la conduite du prince d'Orange méritait quelques paroles sévères, et Philippe II lui répondait que si le prince d'Orange avait donné suite

1 Môm. du Nonce, Gimber et Danjou, Ira 8., t. VI, p. 106. a Lettre de Granvelle. du 14 juin 1562. Gachard, Corr. de Philippe II. * Papiers d'État de Granvelle, t. VI.

4 Lettre de Granvelle, du 20 août 1563. Gachard, Corr. de Philippe II.

tt

à son projet de se faire déclarer protecteur du Brabant, il eût mérité plus que des par o' es, car cette prétention était si exorbitante qu'il eût été impossible de la tolérer *.

Au dessus de ces projets s en cachait un autre plus important et plus élevé. Si le prince d'Orange avait réussi à s'assurer une autorité supérieure dans le Brabant, il eût voulu assurer à l'Empereur la souveraineté du Brabant '. En unissant à l'Empire le Brabant qu'il eût gouverné comme rewaert, il eut été aussi puissant et aussi indépendant que les princes allemands des bords du Rhin.

Opposer à l'union récente avec l'Espagne, antipathique aux mœurs et aux traditions du pays, celle que tant de liens fondés sur la race et la langue rendaient bien plus aisée avec l'Allemagne» n'était-ce pas réaliser à la fois le vœu de Charles-le-Téméraire lors de son voyage à Trêves et le plan même de Charles-Quint quand il avait institué le Cercle de Bourgogne ?