LA REQUÊTE DU 5 AVRIL

Le 29 mars 1566, Louis de Nassau et Henri de Brederode se trouvaient ensemble à Yiane. Le surlendemain ils partirent pour Lierre où tous leurs amis étaient convoqués.

Le 3 avril, Louis de Nassau et Henri de Brederode entrèrent ensemble à Bruxelles avec deux cents chevaux *, chaque cavalier ayant une paire de pistolets aux arçons de sa selle. Un grand nombre de confédérés étaient accourus de toutes parts, et Brederode put dire : « Ils pensaient que « je n aurais pas osé venir à Bruxelles. J'y suis et j'en sor- « tirai peut-être d'une autre manière 3. » Tous deux se

1 Lettre de Marg. de Parme, du 3 avril 1566. Corr. de Philippe II.

2 Le comte de Meghem avait annoncé à la régente qu'ils seraient cinq cents. Lettre de Marg. de Parme, du 25 avril 1566.

3 Lettre de Marg. de Parme, du 3 avril 1566. Corr. de Philippe II, 1. 1, p. 406.

rendirent à l'hôtel de Nassau : ils y eurent le même soir une conférence où le prince d'Orange usa de tous les moyens de persuasion pour adoucir les termes de la requête, et il est probable que ses efforts furent couronnés de succès \ Bien que le logement de Brederode soit à l'hôtel de Culenbourg, il dîne et couche chez le prince d'Orange *.

Lorsque la nuit fut arrivée, Jean et Philippe de Marnix se rendirent chez le comte d'Egmont et le pressèrent de se joindre à eux. Egmont repoussa leurs instances. Il était fort triste. Un jour viendra, dit-il, a où ces gens boiront « leur folie s. »

Le lendemain, Brederode et ses amis se réunirent à l'hôtel de Culen bourg. Là Louis de Nassau harangua les confédérés. L'inquiétude n'avait point disparu de l'esprit de plusieurs, et ils s'engagèrent par serment, si l'un d'eux était plus tard poursuivi au sujet de la démarche qu'ils allaient faire, de se soutenir les uns les autres.

Le 5 avril vers midi, Henri de Brederode se dirigea vers le palais avec Louis de Nassau et le comte de Culenbourg. Deux cent vingt-cinq gentilshommes formaient le cortège4.

1 Vander Haer, p. 390.

2 Lettre de Morillon, du 7 avril 1566. Poullet, Corr. de Granvelle t. I.

3 Lettre de Morillon, du 7 avril 1566.

4 C'est le chiffre donné par Marchi, témoin oculaire. Gachard, Corr. de Marg. de Parme, t. III, p. X. Te Water a publié trois listes qui diffèrent notablement ; une donne cent quatre-vingt-dix-neuf noms ; une autre cent-cinq. Enfin la troisième qui paraît faite avec le plus de soin et par provinces ne renferme que quarante- un noms (c'est le chiffre de Vasques), savoir sept pour le Brabant, cinq pour le Hainaut, quatre pour l'Artois, trois pour la Hollande, quatre pour Namur, cinq pour le Luxembourg, trois pour la Ghieldre, cinq pour la Flandre et le Tournésis, cinq pour le Limbourg.

Ils marchaient deux à deux, et il était aisé de voir que sous leurs vêtements ils avaient caché leurs corselets et leurs pistolets.

Telle est la narration de quelques auteurs contemporains ; mais selon d'autres récits quarante gentilshommes seulement entrèrent au palais pour remettre la requête. Tous étaient vêtus d une serge brune qui leur descendait jusqu'aux genoux. On remarquait sur leurs épaules une besace; ils avaient deux écuelles de bois au côté, un bâton de pèlerin à la main et des queues de renard en guise de plumes sur leurs chapeaux ! Leurs regards, leurs gestes étaient menaçants : il semblait à les voir qu'ils cherchassent une victime à immoler.

Marguerite de Parme, entourée des chevaliers de la Toison d'Or, occupait un fauteuil dans la grande salle du palais. Sa physionomie révélait une émotion profonde, et on remarqua un moment que de grosses larmes coulèrent de ses yeux.

Henri de Brederode lut d'abord un discours où il s'efforça de démentir les rumeurs qui étaient répandues et dont la régente connaissait le fondement mieux que personne. Ce fut l'ami de Louis de Nassau, le complice le plus ardent de ses actives intrigues en Allemagne et en France, qui protesta

i Ve8tidos de sayal pardo hasta las rodillas cou un as alforgas a las espaldas con dos escudillas de palo en la cinta, cou bordones de peregrinos en las manos y con colas de rabosas en lugar de plumas en los sombreros. Vasquez, Los sucesos de Flandre. Cf. Dumaurier, p. 19. et le ms. 15889 de la Bibl. de Bruxelles. On lit dans une lettre du 22 juin 1566 que tous les Gueux sont vêtus de gris avec leurs médailles au cou et leurs écuelles à la ceinture. Corr. de Philippe, t. I, p. 425.

contre ce qu'il appelait un grand tort, une insigne méchanceté. « Nous sommes advertis, dit-il, d'avoir esté chargés « que nostre délibération a esté principalement mise en avant a pour exciter tumultes, révolte et sédition, et qui est le a plus abominable, nous ont chargés de vouloir changer « de prince, ayant praticqué ligues et conspirations avec « princes et capitaines estrangiers, ce que jamais n'est « tombé en nostre pensée et est entièrement contraire à « nostre léauté. . . Vostre Altesse ne permettra jamais qu'une « telle et tant honorable compaignie demeure chargée de « tant infâmes et malheureux actes '. » Cette protestation semblait surtout dirigée contre les discours qu'on attribuait au comte de Meghem.

Brederode présenta ensuite la requête des confédérés où Ton insistait énergiquement sur l'abrogation de l'inquisition et le retrait des placards ; mais on y avait joint des protestations aussi fallacieuses que celles du discours dont elle avait été précédée.

A en croire Henri de Brederode et ses amis, ils étaient animés vis-à-vis de Philippe II de ce grand sentiment de fidélité que les membres de la noblesse des Pays-Bas avait toujours montré pour leurs souverains en n épargnant ni leurs corps, ni leurs biens pour accroître leur grandeur. Comme très-humbles vassaux de Philippe II, ils voulaient continuer de bien en mieux, et ils étaient prêts, jour et nuit, de leurs corps et de leurs biens, à lui faire très-humble service. Ils invoquaient leur conscience pour affirmer

i Àrch. de Bruxelles ; Oroen, t. II. p. 78 ; Te Water, t. IV, p. 4 ; Suppl. de Strada, p. SI8.

que, sans excéder les limites de leur devoir, ils avaient agi comme de bons et loyaux serviteurs et fidèles vassaux du roi !.

Chose digne de remarque ! La requête des confédérés ne portait aucune signature : il semblait qu'ils se réservassent le droit de la désavouer.

Tandis que Brederode lisait cette déclaration, sa voix faiblissait, et on put remarquer que la main dont il tenait la requête, tremblait ; mais Marguerite un instant émue avait repris toute sa dignité : « Je ne puis, leur dit-elle, con- « sentir à rien qui soit contre la religion catholique, ni a contre le roi, ni contre mon honneur. » — a Nous le vou- « Ions, s'écriaient quelques-uns autour d'elle. Cela doit « être, cela sera, ou Ton verra ce qui en résultera. » La régente, loin de s'intimider, les regardait avec mépris et persistait dans sa réponse. « Quoiqu'il arrive, disaient Louis te de Nassau et Brederode en quittant le palais , nous « obtiendrons ce que nous voulons. Si elle ne veut point y i consentir, nous saurons bien l'y forcer *. »

L'apostille que la régente avait fait apposer sur la requête des confédérés, portait qu'elle en référerait au roi et que provisoirement elle donnerait Tordre de modérer l'application des placards, de telle sorte qu'ils ne donnassent lieu à aucune plainte.

Les confédérés se montrèrent peu satisfaits de cette réponse. Ils avaient mis en délibération ce qu'ils auraient à

1 Arch. de Bruxelles ; Suppl. de Strada, t. II, pp. 318 et 337 ; Oroen, t. II, p. 80 ; Te Water, t. IV, p. 5.

2 Je suis surtout les lettres du capitaine Marchi, témoin oculaire, qui ont été publiées à Parme.

dire à ceux qui les interrogeraient sur leur requête et ce qu'il convenait de faire en présence de l'apostille de la régente.

Sur le premier point, il fut unanimement résolu qu'on déclarerait se remettre entièrement à ce que le roi déciderait d'un commun accord avec les États-Généraux a pour maini tenir la religion ancienne » en se soumettant « à tel « chastoy que par Sa Majesté et ses Estats contre les transit gresseurs sera commandé et publié. »

Sur le second point, une décision plus importante fut prise : ce fut une délégation remise par les confédérés à leurs députés, délégation qui non-seulement confirma l'autorité qui leur avait déjà été donnée, mais qui détermina leur mission afin qu'ils s'y employassent selon la confiance que l'on avait placée en eux. Ce conseil supérieur resta secret. On sait néanmoins qu'il était formé de Henri de Brederode, de Louis de Nassau, du comte de Culenbourg et du comte van den Berg.

Les confédérés ont résolu de porter immédiatement de nouvelles remontrances à la régente. Ils lui répètent, il est vrai, qu'ils sont prêts à mourir à ses pieds pour son service ; mais ils ne cachent point qu'ils désiraient que l'apostille de la duchesse de Parme eût été « plus ample et « plus esclercye », qu'ils « sont marrys » que son pouvoir soit si limité, que le véritable remède sera la réunion des États- Généraux ; et en même temps ils demandent qu'il leur soit permis de publier et de répandre la requête qu'ils ont présentée !.

i Suppl. de Strada, p. 333 ; Groen, t. II, p. 8G.

« J espère donner tel ordre, réplique énergiquement « Marguerite, qu'aucun scandale, ny désordre n'adviendra; « et, s'il y en a, il viendra plus tost de vostre costel, par « quoy advisez selon vos promesses, vous priant de ne a passer plus avant par petites pratiques secrètes 1. »

A ce moment, le seigneur d'Esquerdes se détacha du groupe des confédérés et s'avança vers la régente en disant que si elle leur avait témoigné sa satisfaction pour la requête, ils en eussent été plus contents et qu'assurément elle n'aurait aucun sujet de plainte. « Je ne puis en « juger » fut le dernier mot de Marguerite de Parme *.

Marguerite en s'exprimant ainsi, n'avait point caché sa colère *. L'agitation des confédérés était extrême : ils ne voulaient pas se séparer sans avoir reçu une garantie pour l'accomplissement du but qu'ils poursuivaient.

Sous l'empire d'une constante préoccupation de placer le conseil de l'ordre de la Toison d'or au-dessus du conseil d'État et l'autorité des seigneurs au-dessus de celle de la régente, les confédérés s'adressent aux chevaliers de l'ordre, dont les sympathies leur sont assurées, c'est-à-dire au prince d'Orange, au comte d'Egmont dont le caractère est toujours chancelant, au comte de Homes qui, se rapprochant de nouveau de ses anciens amis, avait engagé peu de jours auparavant le Taciturne à renvoyer le collier de l'ordre au roi. Ce qu'ils prévoient, c'est l'éventualité « où le « roy venant en ce Pays-Bas vouldroit faire quelque tort « aux nobles pour avoir présenté ceste requeste et n'ayans

1 Qroen, t. II, p. 88.

a Oroen, t. II, p. 89.

3 Oroen, t. II, p. 178.

(( intenté, ni faict nulles aultres nouvelletés sinon celles « pour le service du roy, sy le roy ne veult entendre à la a raison et vouldroit prendre les armes contre eulx pour « cest effect. » Et en ce cas quelle assurance demandentils î C'est que les chevaliers de Tordre « promettent de « prendre les armes avec eulx pour deffendre leur bon « droict toutes et quantes fois que cela sera nécessaire. »

D'une part, les nobles s'engagent à ne se mêler des affaires du pays que par lavis du prince d'Orange, du comte d'Egmont et du comte de Hornes. D'autre part, ceux-ci les assureront que si au conseil on traite quelque chose contre eux, ils prendront leur défense et les en avertiront.

Les nobles pourront circuler librement à cheval armés de leurs pistolets ; les bourgeois pourront porter l'épée. Les prêches seront autorisés hors des villes à moins qu on ne puisse les faire cesser par la voie de la douceur. Quant à ceux qui rompent et pillent les églises, les nobles feront dans toutes les villes leur devoir a comme ils trouveront « plus nécessairement convenir pour le repos publicque !. »

Les trois chevaliers de la Toison d'or s'engagèrent sur leur foi et serment de leur ordre, vis-à-vis des députés « de ceste « noble et honorable compagnie suffisamment authorisés h de recevoir entre leurs mains les promesses des dicts « seigneurs. » Ils promettaient que dorénavant les magistrats et les inquisiteurs ne procéderaient plus pour le fait de la religion à moins qu'on ne se livrât « à quelque « acte séditieux ou énorme scandale tendant à troubler la « république » et que même en ce cas ce seraient les

l Copie contemporaine communiquée par M. le comte Cornet d'filsius.

nobles confédérés qui en prendraient connaissance jusqu'à ce que le roi en eût autrement ordonné « par l'advis et « accord des États-Généraux *. »

C'était transférer le gouvernement des mains de la duchesse de Parme au triumvirat des chevaliers de la Toison d'or en les soumettant eux-mêmes à la surveillance et au contrôle des gentilshommes qui entouraient Brederode et Louis de Nassau. L'ordre public était compromis ; la voie était- ouverte à toutes les factions.

« Sous le masque de la requeste, écrit Assonleville à « Granvelle, il y a trois sortes de gens. Les uns veulent « qu'on supprime l'inquisition, et leur pensée ne va pas a plus loin ; d'autres veulent vivre dans l'indifférence ; « d'autres, selon toute vraisemblance, se proposent pour « but le changement du prince, le sac des églises et le « pillage des riches *. »

Un bizarre épisode marqua ces mémorables journées. Marguerite était livrée à une irritation profonde, et au-

1 Arch. de Bruxelles ; Te Water, IV, p. 13 ; Suppi. de Strada, p. 330. L'authenticité de ce document a été souvent contestée ; mais il se trouve parmi les papiers de Marguerite de Parme, et cela me parait un argument décisif. On ne peut d'ailleurs séparer l'assurance des chevaliers de la Toison d'or de l'assurance des nobles analysée plus haut.

3 Lettre d* Assonleville, du 21 avril 1566- Gachard, Corr. de Philippe II, t. I.

tour d'elle le même sentiment s'était manifesté plus vivement encore. On rapportait que le comte de Berlaymont, en voyant ces gentilshommes, la plupart perdus de débauche et chargés de dettes, vêtus comme des mendiants \ s'avancer deux à deux vers le palais, s'était penché vers la régente et lui avait dit : « Comment, Madame, peur de ces gueux ! Qui « croiroit mon conseil, leur requeste seroit apostilles à belles « bastonnades * ! » Et le jour même où l'apostille de la régente leur fut remise, les voyant défiler devant son hôtel, il avait, assurait-on, répété : o Voilà nos gueux qui passent ! » Brederode en est bientôt instruit, et, dans le banquet qui réunit ses amis à l'hôtel de Culenbourg, il attache à une poutre une grande écuelle avec ces mots :

Par le pain, le sel et la besace Les Gueux ne changeront, quoy qu'on face : A toy, mon ami *.

Brederode lui-même, celui que l'on appelait le restaurateur de la liberté perdue, se mit une besace au cou et sai-

1 Le Secrétaire de la Torre s'exprimait en ces termes en parlant de l'un des chefs des Gueux Brederode : « Peu de riches ont hantise avec luy de peur qu'il ne leur demande quelque finance : ceulx qui sont plus familiers avec luy, sont gens débauchés et de peu d'estoffe. » Gachard. Corr. du prince d'Orange, t. II, p. 449.

M. Bakhuyzen van deu Brink cite cette phrase d'un écrivain contemporain : Tumida nobilitas ignavis nominibus implevit tabulas fœderum, et il Ajoute que si Marnir était parent de Del Rio, on pourrait sans hésitation la lui attribuer. Elle est, je pense, de Paul Buy a qui était allié à la famille de Del Rio. — Languet traite avec le môme mépris les confédérés. On ne sait trop pourquoi les Gueux se coupèrent la barbe, ne conservant que la moustache.

3 Pont. Payen.

3 Pontus Heuterus, p. 400.

sit une écuelle de bois pour boire à la santé des amis qui l'avaient accompagné et qui sans doute, ajoutait-il, seraient toujours prêts pour quelque chose qui pût arriver. Tous les convives portent également une besace, et ils répondent au toast de Brederode par le cri de : « Vivent les Gueux ! »

En ce moment, le prince d'Orange, averti de ce qui se passe et craignant que, Brederode étant habitué à s'enivrer, il n'en résultât quelque désordre, se présentait dans la salle du banquet. Selon les uns, il répéta le même cri ; selon d'autres (et cette version est la plus vraisemblable), il s'éloigna aussitôt pour ne pas l'entendre.

D'après un autre récit, lorsque les fumées du vin se furent dissipées, Brederode se trouva humilié, pour parler comme Brantôme, « de ce nom certes vil, par trop bas, fatal et « malheureux ' ; » mais le prince d'Orange lui écrivit qu'il n'entendait pas son véritable intérêt, qu'il devait au contraire s'en réjouir et fonder un ordre de gueux qui se reconnaîtraient entre eux par de petites besaces brodées sur leurs manteaux *. Ils y joignirent une médaille offrant d'un côté l'effigie du roi, de l'autre deux mains jointes tenant une besace, avec ces mots pour devise : « Fidèles au « roy jusque s à la besace. »

La médaille se répand : on en frappe beaucoup plus de plomb et de cuivre que d'or et d'argent, comme cela convient à des Gueux. On étale aussi les écuelles en bois aux kermesses : on en fait de si petites que les dames les portent à leurs oreilles 3.

i Brantôme, t. II, p. 153.

s Mém. du cardinal de Retz (d'après un manuscrit de Marniz).

5 Lettre de Morillon, du 16 juin 1566. Poullet, Corr. de Granvelle.

Il ne faut pas du reste s'y tromper. Parmi ceux qui affectent un zèle religieux supérieur aux souffrances et à la pauvreté, la religion le plus souvent n'est qu'un masque. Il y a, selon l'expression de Christophe d'Assonleville, Gueux d'état et Gueux de religion l .

A la cour de Marguerite de Parme, on avait été trèsétonné en entendant prononcer ce nom ; et Ton avait cru d'abord que les confédérés voulaient, par allusion à leur noblesse, s'attribuer le titre de descendants des Goths '.

Quoiqu'il en soit, ce nom que Berlaymont avait prononcé comme une flétrissure, désigna depuis ce jour un parti puissant qui, sans être fidèle au roi jusqu'à la besace, forma une alliance étroite que le roi lui-même ne put briser.

I Lettre d'Assonleville, du 30 juin 1566. Poullet, Gorr. de Granvelle. 3 Lettre de Marg. de Parme, du 13 avril 1566. Gachard, Corr. de Philippe II.

LES PAYS-BAS DEPUIS LA REQUÊTE DES GUEUX JUSQU'A L'ASSEMBLEE DE SAINT-TROND.

(6 avril 1566 — août 1566).

Modération des placarda ; mission du marquis de Berghes et du baron de Montignj en Espagne. — Brederode, Marnix et les consistoires. — Les prêches. — Projets de résistance aux Espagnols. — Concessions et protestation secrète de Philippe II. — Convocation des confédérés à Lierre. — Brederode à Anvers. — Assemblée de Saint-Trond. — Seconde requête à la régente. — Négociations du prince d'Orange avec les Huguenots.

MODERATION DES PLACARDS ; MISSION DU MARQUIS DE BEROHE8 ET DU BARON DE MONTIGNY EN ESPAGNE.

La régente, conformément à sa promesse, écrivit aussitôt aux conseils de justice et aux inquisiteurs pour que l'exécution des placards fût suspendue ! ; et en même temps, vivement pénétrée des malheurs qui allaient fondre sur le

l Lettres du 9 et du 10 avril 1566. Gachard, Corr. de Philippe II, t. II, pp. 554 et 555.

pays, elle ordonna des processions solennelles afin que Dieu le préservât des troubles et des divisions '.

La duchesse de Parme jugeait que la résolution la plus utile était de consentir à la modération des placards pourvu que les seigneurs renonçassent à toute ligue entre eux et jurassent de maintenir la foi catholique. « Toutesfois il en « peut avoir en la compagnie, qui tendent à aultres fins ; et a leurs supports sont adonnés à nouvelletés ?. »

Le sentiment qui dominait, conciliait le maintien de la foi et la défense des libertés ; mais la duchesse de Parme ne se trompait point en dénonçant chez le Taciturne l'esprit froid et habile « qui tendoit à aultres fins » et en signalant à côté de lui, dans Louis de Nassau et dans Henri de Brederode, ses supports « adonnés à nouvelletés. »

Il était nécessaire de rendre compte au roi de la gravité de la situation, de lui indiquer les remèdes : l'assurance formelle que l'inquisition espagnole ne serait pas introduite dans les Pays-Bas, la modération des placards, l'arrivée du roi mais sans troupes espagnoles.

Chose remarquable : peu de jours après, l'ancien ministre de la régente retiré en Italie exprimait le même avis et transmettait au roi les mêmes conseils. Tandis que les Gueux accusaient Granvelle d'être l'auteur secret de tous les projets relatifs à l'inquisition, tandis qu'ils reprenaient la livrée naguère imaginée pour l'insulter, il engageait Philippe II à se rendre sans retard aux Pays-Bas, où sa présence suffirait pour rétablir l'ordre. Il jugeait la voie de

i Lettre du 12 avril 1563. Corp. de Philippe II, t. II, p. 557. 3 Lettre de Marg. de Parme, du 4 mai 1566. Reiffenberg, Lettres de Marg. de Parme.

la douceur préférable, car c'était ainsi que Ton pourrait le mieux rassurer et éclairer tous ceux que Ton avait effrayés eu leur parlant de l'inquisition d'Espagne. On ne saurait mieux faire pour assurer la paix publique !.

Telles étaient aussi les considérations sur lesquelles s'appuyait la duchesse de Parme. Il importait de les sou-

mettre au roi sans retard. Dans la séance du conseil d'Etat du 10 avril 1566, cette mission fut confiée au marquis de Berghes et au baron de Montigny *.

Enfin on décida le 25 avril dans une autre séance du conseil d'État qu'un édit de modération des placards, préparé depuis plusieurs semaines par Viglius et Assonleville, serait non point publié, ce qu'on n'osait faire sans l'autorisation du roi, mais communiqué aux États des provinces, sous prétexte de connaître leur avis, afin de calmer les esprits 3.

Cette mesure fut favorablement accueillie dans la plupart des provinces.

Le 4 mai 1566, les États d'Artois réunis à l'abbaye de Saint- Vaast se prononcèrent à ce sujet à l'unanimité ; et les évoques d'Arras et de Saint-Omer signèrent les premiers le procès- verbal de leurs résolutions.

Il y eut toutefois quelques explications assez vives entre les catholiques et les gentilshommes qui, comme le seigneur d'Esquerdes, avaient embrassé les doctrines de la Réforme.

1 Lettre de Granvelle, du 20 mai 1566. Corr. de Grau ve lie, t. I, p. 265.

* Notules du conseil d'État publiées par M. Gachard, Corr. du prince d'Orange, t. VI, p. 377 ; Lettre de Marg. de Parme, du 11 juin 1566; Lettre de Granvelle, du 20 mai 1566. Corr. de Philippe II.

3 Arcb. de Bruxelles.

316 CHAPITRE Xlll.

Le vicomte de Melun et d'autres seigneurs exprimèrent toute la crainte que leur inspiraient pour la défense de la foi et la paix publique les concessions faites aux partisans de l'hérésie. Ne verrait-on pas un prochain avenir livrer la Belgique aux meurtres et aux pillages qui avaient désolé Genève, Orléans, Rouen et Lyon?

Le comte d'Egmont écouta ce discours, et sans doute sa conscience parlait le même langage : « Le comte d'Egmont, « porte une relation contemporaine, ne disoyt ung seul « mot , ayant continuellement la vue fichée en terre, « en contenance d'ung homme perplex, ne soachant à quoy « se résouldre '. »

Ce qui s'était vu en Artois, se reproduisit en Flandre où I evêque d'Ypres signa également le vœu du clergé : a qu'il « plust à Sa Majesté entendre à douceur et mitigation des o placards. »

Les États de Hainaut, de Namur et de Luxembourg émirent la même opinion ; mais en Hollande, où dominait l'influence du prince d'Orange et de Brederode, on demandait avant tout la réunion des États-Généraux.

Marguerite de Parme espère encore que le prince d'Orange, si on tient compte de ses anciens services, ne démentira pas son passé ; mais il a appris de divers côtés que des mesures de rigueur se préparent contre lui, et il serait utile que le roi le tranquillisât sur ce point *.

En effet, le Taciturne hésite. 11 a la conscience bien plus troublée que celle du comte d'Egmont, et, à la vue de la

1 Relation citée par M. Van Deventer, Het jaar 1566; Pontus Payen, t. I, p. 146.

s Lettre de Marg. de Parme, du 27 mai 1566- Corr. de Philippe II.

pacification générale des esprits, il s'inquiète sur le sort réservé à sa politique d'intrigues secrètes et d excitations dissimulées. C'est à Granvelle qu'il veut avoir recours pour le réconcilier avec le roi ; c'est vers Morillon, lami et le correspondant de Granvelle, qu'il envoie son conseiller Hovelmans.

Hovelmans réclame avant toute chose le secret ; puis il rapporte que le prince d'Orange est in continuo metu, car il craint que le roi ne lui veuille du mal. Le désespoir le poussera peut-être à écouter les conseils de son frère, quem dicit esse pestem et fontem omnium malorum. Louis de Nassau l'assiège de ses remontrances, et il importe que celui-ci soit renvoyé en Allemagne. Le remède est facile à trouver. Il suffit que Philippe II rappelle au Taciturne les bienfaits de Charles-Quint et l'assure en parole de roi que tout est oublié. Que Ton ne songe plus aux fautes du passé : l'avenir, il le promet, sera un livre nouveau !.

Marguerite de Parme eût voulu se rattacher le prince d'Orange. Granvelle n avait cessé de donner le même conseil à Philippe II ; mais d'autres influences dominaient en Espagne.

On s obstinait à Madrid dans cette politique tracée par la duplicité, mêlée de vengeance et de faiblesse, que nous avons eu déjà à signaler lors du départ du cardinal de Granvelle ; et Philippe II recourut de nouveau à l'expédient de l'envoi simultané de dépêches publiques et de depêches secrètes.

Si dans les lettres secrètes le roi d'Espagne accusait

4 Lettre de Morillon, du 31 mai 1560 : Lettre de Granvelle, du 19 juin 1566. Poullet, Corr. de Granvelle, t. I.

réception de la dépêche de la régente qui lui apprenait les graves événements accomplis jusqu'au 13 avril, il feignait dans ses lettres publiques de n'avoir reçu que celle du 24 mars qui leur était antérieure ; et c'était en quelque sorte librement et spontanément, en dehors de toute pression, qu'il déclarait qu'il ne voulait rien innover à ce qu'avait établi Charles-Quint, d'heureuse mémoire, et qu'il conservait une vive affection à ses bons vassaux. Il n'avait jamais songé, en ce qui touchait l'inquisition, à introduire « aucune nouvel leté. » Bien plus, si les placards pouvaient être adoucis tout en maintenant la religion, il serait le premier à s'en applaudir ; car il n'était rien qu'il évitât plus volontiers que l'effusion du sang humain, et il considérerait comme l'honneur de son règne qu'on pût se dispenser de le répandre. Désormais l'inquisition devait être restreinte à la surveillance des évéques en matière de foi, et de plus il autorisait la duchesse de Parme à remettre tous les délits qui avaient été commis.

Dans une autre lettre destinée à être placée sous les yeux du prince d'Orange et du comte d'Egmont, Philippe II rappelait tout ce qu'il devait à leurs services et affirmait qu'il n'était personne sur qui il comptât davantage à l'avenir. Ces lettres, selon l'avis secret du roi, devaient être montrées aux seigneurs ; mais il fallait à tout prix éviter la convocation des États-Généraux , et sa véritable intention était que les placards fussent maintenus dans toute leur rigueur '. Le baron de Montigny était déjà parti pour l'Espagne ;

1 Lettre de Philippe II, du 6 mai 1566, Supplément de Strada, t. II, p. 346, 352 et 354 ; Lettre de Philippe II, du 12 mai 1566. Gâcha rd, Corr. de Philippe H. t. I, p. 415.

mais le marquis de Berghes ne le suivit que quelques semaines plus tard. Dans la lettre de créance, la duchesse de Parme priait le roi de leur témoigner par ses actes et par ses paroles sa confiance dans les seigneurs et dans les habitants des Pays-Bas *. « Ils pourront mieux que personne, « écrit Granvelle, instruire le roi de la situation des choses : « ils la connaissent le mieux, y ayant pris une grande a part * ; » et déjà le plus influent des contadores, Alonzo del Canto, a dénoncé les deux envoyés de la régente à Philippe II : « Eux seuls ont été les conseillers de tout ce qui « est arrivé 3. »

Montigny s'arrêta à Paris ; il y eut avec le connétable une entrevue qui dura quatre heures 4. C'était mal s'assurer un accueil favorable en Espagne. Aussi François Baudouin qui avait des correspondants dans tous les pays de l'Europe, engagea-t-il Montigny à chercher quelque prétexte pour ne pas continuer son voyage ; il soupçonnait, et non sans raison, sous des formes caressantes, un arrêt dicté par une haine patiente mais inexorable.

Montigny arriva à Madrid le 17 juin 1566; mais le marquis de Berghes dont le voyage avait été plus lent, ne le rejoignit que vers le milieu du mois d'août.

L'époque des négociations était passée. Les troubles que

i Lettre de Marg. de Parme, du 27 mai 1566. Oachard, Corr. de Philippe II, t. I, p. 417.

3 Lettre de Granvelle, du 20 mai 1566. Corr. de Philippe IL

3 Lettre d'Aloozo del Canto, du 22 juin 1566* Gachard, Corr. de Philippe IL t. I, p. 425.

4 Lettre de Morillon, du 23 juin 1566 ; Lettre de Granvelle, du H août 1566. Poullef, Corr. de Granvelle.

Ton espérait prévenir, se déchaînaient avec une violence que la duchesse de Parme n'avait que trop prévue et qui allaient accumuler sur les Pays-Bas les désastres qu'elle s'était efforcée d'en écarter.