BREDERODE, MARNIX ET LES CONSISTOIRES

La duchesse de Parme avait espéré que ses concessions satisferaient les mécontents ; elle s'était trompée. Quand les Gueux déclaraient qu'ils voulaient maintenir la religion ancienne et s'abstenir de tout désordre et scandale, c étaient de vaines protestations auxquelles personne ne croyait parmi eux.

Le seigneur de Brederode représentait ce parti violent dépeint dans une lettre d'Assonleville comme aspirant à la fois au changement du prince, au pillage des riches, au sac des monastères l. 11 avait pu se laisser imposer par le prince d'Orange un langage que démentaient ses sentiments les plus intimes ; mais, lorsqu'il quitta Bruxelles, il laissa éclater toute sa joie, et ce fut au bruit d'une décharge générale de leurs pistolets que ses amis en franchirent les portes. U se retrouva à Anvers au milieu de ces sectaires que peu de jours auparavant il excitait à la sédition ouverte. Là il se vanta que désormais, en vertu des concessions arrachées à la régente, chacun pourrait vivre à

l Letire d'Assonleviile, du 21 avril 1566. Corr. de Philippe II.

sa mode et en toute liberté. De bruyantes acclamations saluèrent sa parole ; elles redoublèrent quand dans son écuelle de bois il but aux Gueux l.

Brederode confère à Anvers avec Junius et Philippe de Marnix. Puisque la régente est dénuée de moyens d action, il ne faut pas la craindre ; et ces engagements solennels que la veille on prenait vis-à-vis d elle, il n'y a pas lieu d'en tenir compte.

Les consistoires ont remis à Brederode' cinquante mille florins pour qu'il prenne la direction du mouvement ; mais il est impatient de se diriger vers Viane afin d'engager les États de Hollande à repousser les édits de modération (moorderatie et non moderatie écrira- t-on autour de lui).

Il songeait aussi, disait-on, à surprendre Utrecht ; mais la régente en fut avertie, et ce projet échoua *.

La régente fut immédiatement informée des paroles prononcées par Brederode et de l'accueil qu'elles avaient reçu. Son énergie se maintint au niveau de sa prudence. Dès le 16 avril, elle prescrivit une information « pour ce « que nous entendons, écrivait-elle, que par aucuns maua vais esprits quelque bruict se seroit semé en la ville a d'Anvers comme si les gentilshommes confédérés nagaires o assetnblés à Bruxelles avaient impétré de nous que cha- « cun puist vivre à sa mode et avec toute liberté. » Elle ordonnait de rechercher qui avait répandu ce bruit et

l Lettre de la duchesse de Parme, du 13 avril 1566 ; Lettre d'Alonzo del Canto, du 22 avril 1566 ; Lettre du magistrat d'Anvers, du 19 avril 1566. Oachard, Corr. de Philippe II, t. I et II.

* Lettre de Marg. de Parme, du 13 avril 1566. Corr. de Philippe II.

s'informait s'il était vrai qu'on avait vu à Anvers des sectaires venus de Valenciennes et de Tournay 1.

Un rôle important dans les scènes de désordre qui marquèrent l'arrivée de Brederode, appartenait à un ministre issu dune famille honorable, à Jean Taffin, dont les frères étaient, l'un conseiller du roi et receveur-général de Cassel ', l'autre conseiller pensionnaire à Tournay. Après avoir été secrétaire de Granvelle, il était devenu ministre à Metz, puis il s'était rendu à Anvers. Il composait des hymnes 8, et il était aussi, paratt-il, un orateur éloquent et fougueux, qui passionnait la multitude.

Marguerite ordonna d'arrêter le ministre Jean Taffin, « l'orateur des conventicles hérétiques 4 ; » mais les partisans de la Réforme étaient trop puissants et trop nombreux sur les bords de l'Escaut pour avoir quelque chose à redouter.

Philippe de Marnix a suivi Brederode au château de Viane 5; il ne tarde point à rentrer à Anvers. C'est à Marnix qu'est dévolue la tache de s'entendre avec les consistoires et d'établir, sans attendre la réponse du roi et la convoca-

1 Arch. de Bruxelles. Les mots : mauvais esprits ne se trouvent que dans la minute.

9 On conserve aux archives d'Ypres un compte finissant le l*r septembre 1566, rendu par Jacques Taffin u conseiller du roy nostre seigneur et son « receveur général de Cassel et bois de Nieppe. »

3 Parmi les manuscrits du British Muséum (add. 20784) se trouvent les Nouveaux Cantiques spirituels par Jean Taffin.

4 Lettre de la duchesse de Parme, du 28 avril 1566. Gachard, Corr. de Philippe II, t. IL p. 562.

s 11 s'y trouvait le 20 avril. Journal tenu à Viane. Te Water, t. IV.

tion des États-Généraux, la liberté de religion, telle qu'on n'avait pas osé la réclamer à Bruxelles.

Marnix était issu d une famille de Savoie, longtemps attachée aux Sforza de Milan, qui était venue dans les Pays-Bas avec la duchesse de Savoie et qui, grâce à la faveur dont elle jouissait près d'elle, s'était rapidement élevée. Son ayeul Jean de Marnix était devenu receveurgénéral des finances ; son père avait épousé la fille d'un maître d'hôtel de la reine de Hongrie, sœur de 1 evêque de Saint-Omer, qui lui laissa la seigneurie de Sainte- Aldegonde. Un de ses oncles était protonotaire apostolique ; un autre possédait trois canonicats à Besançon, à Cambray, et à Maestricht. Élevé au milieu de ces traditions catholiques, il avait été destiné lui-même à entrer dans le clergé ; mais, fort jeune encore, il avait embrassé les doctrines de la Réforme et s'était rendu à Genève où il avait suivi les leçons de Calvin. Dès 1561, il avait adressé à un ministre de Londres une lettre où il lui donnait avis de ce qui se passait à Valenciennes et recommandait à ses prières tous ceux qui souffraient pour l'Évangile l. Il entretenait une correspondance avec Théodore de Bèze, qui appréciait son talent et son zèle '.

C'était à Breda que Marnix résidait sous l'œil du prince d'Orange ; mais ses passions étaient trop vives. Le Taciturne voulut l'éloigner ; Louis de Nassau le protégea \ Intimement lié avec les ministres français qui prêchaient

1 Epist. Marnixii Petro Deleno Londinensi, Antverpiœ, V non. raaii 1561. Serin, antiq. t. III, I p., p. 135. 3 Scrinium antiq., t. II, p. I, p. 544. 3 Lettre de Morillon, du 26 mai 1566. Poullet, Corr. de Granvelle.

les idées nouvelles, il forma bientôt des relations étroites avec ceux qui s'étaient axés à Anvers ; et sa parole ardente et impétueuse ne leur apporta point un inutile appui. « Les « Toulouse ont fait certes grand mal, écrit Morillon...; ils a sont cause d'une infinité de maulx. Ils ont infecté beaua coup de noblesse et vont tous les jours gaignants tt gens l. »

A l'époque où nous sommes arrivés, c'est Philippe de Marnix, qui est l'avocat et l'agent actif des consistoires d'Anvers.

Gilles Le Clercq est revenu d'Allemagne. C'est Philippe de Marnix qui rend compte de sa mission aux consistoires.

Le seigneur d'Andelot s'est acquitté aussi du message que lui ont confié les marchands d'Anvers.

Anvers, ville ouverte à tous les étrangers à raison de son commerce, était devenue la métropole de la Réforme dans les Pays-Bas. Les marchands anglais et allemands s'y étaient ralliés en grand nombre, et les nouvelles doctrines se sont rapidement propagées dans une population plus turbulente et plus agitée que partout ailleurs. On vend publiquement dans les rues d'Anvers les médailles, les écuelles de bois et les autres insignes des Gueux. Le cri de : Vivent les Gueux ! y retentit sans cesse *. Les hérétiques, écrit Granvelle, sont plus nombreux à Anvers qu'à Genève 3.

C'est à Anvers que siège le synode des consistoires qui se sont secrètement organisés dans toutes les villes des Pays-Bas sous des noms mystérieux. A Armentières, c'est

i Lettres de Morillon, du 28 avril et du 26 mai 1566.

2 Lettre de Morillon, du 30 juin 1566. Poullet, Corr. de Granvelle.

s Lettre de Granvelle, du 30 mai 1566. ibid.

le Bouton, à Lille la Rose, à Anvers la Vigne. L'Aigle est le symbole adopté à Valenciennes ; à G and, c'est le Glaive '.

Des ministres français, François du Join (ou Junius) et Pellegrin de la Grange, répandent à Anvers renseignement de Calvin.

Si le luthéranisme s'était en Allemagne aisément assujéti aux volontés et aux caprices des princes, le calvinisme représentait bien mieux chez le peuple le prosélytisme actif et zélé des plus ardents disciples de la Réforme. Genève en était la véritable capitale, et Théodore de Bèze le pontife. Presque tous les hommes qui dirigeaient le parti de la Réforme, avaient visité Genève et connu Théodore de Bèze ; et l'on avait pu constater par une récente expérience avec quelle puissance ses doctrines soulevaient en France des passions énergiques et tenaient tète à la monarchie des Valois.

Lorsque dans les Pays-Bas la lutte s'engagea contre Philippe II, les hommes qui la dirigèrent, jugèrent aussi que le levier des passions religieuses, telles que Calvin les avait suscitées, pouvait seul ébranler une monarchie qui passait alors pour la plus puissante de l'Europe : résolution qui parut pleine de dangers aux yeux de plusieurs des confédérés.

Les luthériens n'avaient cessé de dénoncer l'esprit violent des disciples de Calvin, et Louis de Nassau lui-même disait d'eux : « Si le parti des calvinistes domine, ce ne « sera pas leur culte qui prévaudra, mais l'esprit d'insu- <i bordination qui s'emparera de la multitude 2. »

i Van Deventer. Het jaar 1566. Bylagen.

2 Lettre de Louis de Nassau, du 16 août 1566. Groen, t. II, p. 215.

En 1566, au moment où les ministres de la secte de Calvin se proclamaient dans les Pays-Bas les apôtres de la tolérance religieuse, que se passait-il à Genève ? Sur la dénonciation de Jeanne d'Albret la papesse des Huguenots, on conduisait au supplice l'ancien évéque de Nevers Jacques Spifame qui, malgré son apostasie, était frappé comme Michel Servet, non pas par l'inquisition, mais au nom de la doctrine de Calvin l.

A Anvers se conclut une nouvelle ligue sous les auspices des ministres calvinistes et de Marnix ; mais, afin d'en dissimuler à un certain degré l'origine et le caractère, on l'appellera le compromis des marchands. Tous ceux qui y adhèrent, n'écoutant que leur conscience et imitant l'exemple que les nobles leur ont donné, promettent de repousser l'inquisition et de maintenir les privilèges du pays. Ils s'engagent solennellement par serment à s'unir contre quiconque, en matière de religion, voudrait introduire quelque recherche ou quelque obstacle. Tout ce que leurs députés résoudront, ils jurent de l'observer *. Ce pacte bien plus énergique que celui qu'il rappelait, offrait de plus un caractère démocratique qui le rendait plus puissant et plus dangereux .

Cette ligue s'étendit-elle hors d'Anvers ? Il y a lieu de le croire, car la régente écrivait, le 4 mai, à Philippe II qu'il en existait une formée, à ce que lui avait révélé le comte de Meghem, par les bourgeois de plusieurs villes qu'on ne

1 Record Office, Cal. de 1566* n° 216; Coligny par M. Delaborde, t. II, p. 416.

3 Deventer, Het jaar 1566, bylagen. Cf. la lettre de Marg. de Parme, du 4 mai 1566. Corr. de Philippe II.

lui avait pas nommées. Le signe distinctif, c'étaient lecuelle et la besace brodées sur la manche de l'habit '.

Les marchands voulurent aussi présenter leur requête à la régente; elle avait été, rapporte-t-on, rédigée à Anvers par le ministre Junius et formait un long mémoire où Ton réclamait la liberté de religion en invoquant l'autorité des Saints- Pères et des conciles et en justifiant dès ce moment les attentats que l'on pourrait commettre dans les églises par le bris des images *.

C'est probablement pour appuyer cette requête que les Gueux ont à Enghien une assemblée à laquelle assiste Louis de Nassau 3 ; mais ce projet fait place à d'autres résolutions.