LES PRÊCHES

Trois moyens seront mis en œuvre : l'appel de nouveaux ministres calvinistes, le retour des bannis et de ceux qui se sont réfugiés à l'étranger, et enfin comme conséquence l'organisation des prêches publics.

Des émissaires avaient été envoyés par les Gueux au château de Chàtillon au moment où s'y trouvaient réunis

i Qachard, Corr. de Philippe II, t. I, p. 413.

s Te Water, t. IV, p. 83. Quelques jours auparavant, Brederode, au nom des confédérés, avait écrit à Marguerite de Parme pour se plaindre que trois d'entre eux avaient été congédiés de sa maison.

3 Lettres de Morillon, du 26 mai et du 21 juillet 1566. Poullet, Corr. de Granvelle.

Coligny, ses deux frères et les principaux chefs du parti huguenot. Ils y reçurent des lettres pour Théodore de Bèze et se rendirent à Genève pour offrir aux ministres qui consentiraient à tenir leurs prêches dans les Pays-Bas, le paiement de tous leurs frais de voyage, une garde pour leur sûreté et une rente qui désormais les mettrait à l'abri du besoin '.Cet appel fut entendu, et de toutes parts les disciples de Bèze accoururent de la France et de la Suisse '. Ce fut une véritable invasion de ministres calvinistes sous la protection des Huguenots pour la défense des Gueux.

Les Flamands réfugiés en Angleterre s'empressent de traverser la mer. C'est l'évêque protestant de Londres, qui trace leur portrait en trois mots : ils sont couverts de crimes, adonnés à l'ivresse et de plus sectaires : facinorosi, ebriosi et sectarii \

Les adeptes de la Réforme qui avaient cherché un asile en France, suivirent le même exemple. Ils sont caressés par Louis de Nassau ; ils ont des relations avec le prince d'Orange. Le plus connu est Taffin, dont la régente a vainement ordonné l'arrestation \

Il ne reste plus qu'à ouvrir les prêches, et voici comment les consistoires règlent les mesures qui doivent assurer leur protection. On a décidé dans une assemblée du synode à laquelle assistait Marnix, qu'afin d'éviter les difficultés qu'avait rencontrées l'Eglise réformée notamment en Fian-

1 Gachard, Corr. de Philippe II, t. II, p. XXIV.

s Lettres d'Alonzo del Canto, du 4 juillet 1566, et du comte de Mansfeld du 24 juillet 1566. Corr. de Philippe II, t. I, pp. 427 et 435.

3 Froude, Hist. d'Elisabeth, t. T, p. 468.

4 Lettre de Morillon, du 23 juin 1566. Poullet, Corr. de Granvelle,

dre, il fallait appeler le commun peuple en pleine campagne '. Les femmes seront placées au centre. Les hommes se tiendront tout autour, formant un vaste cercle, armés de pistolets, de rapières, de poignards, de hallebardes, d'épieux. Des cavaliers feront le guet pour donner 1 éveil s'il se découvre quelque péril 2.

C'est d'Anvers, résidence du synode et centre de l'agitation, que le signal des prêches doit être donné.

La requête suivante est remise au bourgmestre d'Anvers : « Au nom de Dieu, seul scrutateur des cœurs et rains, « S. P. D. (Pellerin de la Grange?) voisin tout vostre. « Messieurs, je ne vous feray longue lettre. La présente « servira seullement pour vous supplier très-humblement a qu'il vous plaise de nous vouloir entendre. »

La conclusion était d'exhorter les magistrats & s'entendre avec ceux des autres villes pour faire un « amiable, bon et « solide accort avec les protestants suyvant la supplication a de la noblesse solennellement faicte à Bruxelles le 5 d'aa vril. » On les invitait en même temps à renoncer « à la « couverture des hyperbolicques dissimulations. »

Et à la fin :

a À Dieu soyez. »

Telle est la requête que l'on juge nécessaire de présenter a avant que l'impatience tombe au cœur du povre peuple *. »

Ce que les magistrats n'autorisaient point, on le fit malgré les magistrats.

Le 22 mai, un prêche est signalé hors des portes d'An-

1 Vita Junii ; Nuyens, t. II, p. 64.

2 Van Deventer, Het jaar 1566.

3 Arçh. de Bruxelles-

vers. Il y en eut d'autres les jours suivants, et parfois on évaluait à treize ou à seize mille le nombre des assistants.

A G and, les premiers prêches furent fréquentés par les anabaptistes. Plus tard tous les calvinistes s'y rendirent, et on comptait cinq ou six mille personnes dans celui qui se tint hors la porte Saint-Liévin dans les derniers jours de juin ■.

Aux portes de Bruges, il y a des prêches auxquels assistent quatre à cinq mille sectaires *.

Dans les derniers jours de mai, un prêche eut lieu à Bondues près de Tourna)'. Trois ou quatre mille personnes s'étaient réunies pour entendre le ministre qui était français, et l'on disait que dans la foule se trouvaient des habitants notables et des dames de Tournay. Les femmes étaient assises : derrière elles étaient rangés les hommes tenant leurs hallebardes et leurs épieux levés : * qui estoit ung « bois de bastons qui surpassoient les testes des hommes. » Les prêtres fuyaient de toutes parts, et Tévêque de Tournay écrivait à Marguerite de Parme : « De ceste licence intolo lérable est jà le peuple stimulé à telle rébellion que nous « ne pouvons attendre autre chose que unepillerie et a extrême incrédulité des gens desvoyés sur nos corps et « biens 8. »

I Lettres du conseil de Flandre, du 7 mai et du 1" juillet 1566. Arch. de Bruxelles.

s Lettre du comte d'Egmont, du 10 août 1566. Corr. de Philippe II, t. I, p. 443. Le 14 juin 1566, les magistrats de Bruges se plaignent que l'inquisiteur Titelman les accuse de favoriser l'hérésie (Arch. de Bruxelles).

3 Rapport adressé & la duchesse de Parme ; Lettre de l'évoque de Tournay, du % juin ; Lettre de Maximilien Vilain, du 7 juin (Arch. de Bruxelles).

D'autres prêches se reproduisirent près de Valenciennes, d'Armentières et de Warneton.

Les prêches sont publiquement organisés dans les terres de Brederode aussi bien que dans celles du comte de Culenbourg. Ceux qui pourraient arrêter le désordre, le favorisent. Les Huguenots affluent à Anvers \

D'autres sectaires se montrent près de Vilvorde : peu s'en faut qu'ils ne tiennent leur prêche aux portes de Bruxelles s.

Sous les yeux mêmes de Marguerite le cri de : « Vivent « les Gueux ! » retentit dans les rues de la capitale des Pays-Bas.