LA REGENTE CEDE

. Un dernier effort reste à faire. Modet réunit autour de lui les sectaires d'Anvers et les presse de marcher vers Bruxelles où ils iront, sous les yeux mêmes de la régente, renouveler les mêmes désordres, piller les églises et puis massacrer les prêtres.

On sème dans les rues de Bruxelles des billets qui appellent le peuple à la révolte : « Réveillez-vous, Brabançons. « Vous souffrez qu'une bâtarde vous gouverne ! Elle trahit « le roi et le pays. Qu'on chasse la paillarde, la donnant « au diable avec le traître Viglius ! ! »

Marguerite a résolu de se retirer à Mons ; mais le prince d'Orange et le comte d'Ëgmont s'y sont opposés. Le comte d'Egmont a même dit que si elle se rendait à Mons, il irait avec quarante mille hommes l'y assiéger *.

D'autre part, le duc d'Arschot lui écrivait de cette ville qu'il était lui-même menacé d'une tentative des Gueux et qu'il n'avait point assez de forces pour leur résister 3.

Au même moment on annonça à la régente qu'il n'était plus en son pouvoir de fuir et que l'on avait fermé les portes de Bruxelles.

A ce qu'assure Noircarmes, une conférence a été tenue

1 Gachard, Corr. de Philippe II, t. I, p. 450.

s Lettre de Marg. de Parme, du 27 août 1560.

3 Lettre du duc d'Arschot, du 24 août 1566 (Arch. du château de Chirnay).

entre les comtes de Homes et de Hoogstraeten, le seigneur d'Esquerdes et Backerzele, et Ton y a décidé que si la régente ne cédait pas, on mettrait à mort tous les prêtres et tous les religieux du pays \

La duchesse de Parme, épuisée de fatigues et de soucis, comprit que toute résistance # était impossible. Elle manda au palais le prince d'Orange et les comtes d'Egmont et de Homes : « Je cède, leur dit-elle, mais c'est à la violence f. »

Les seigneurs entourent Marguerite de Parme. Ils promettent qu'ils feront tout ce qui dépendra d'eux pour faire cesser les prêches, qu'ils n'empêcheront point les magistrats de les réprimer, qu'ils s'emploieront à servir fidèlement le roi ; et là où les prêches se font, ils veilleront à ce que ce soit sans user d'armes et sans scandale. Cela ne suffit pas aux seigneurs. Us exigent davantage ; ils consentent bien à donner des lettres d'assurance que la paix publique sera rétablie ; mais il faut que la régente charge les seigneurs d'avertir les confédérés que les prêches seront tolérés 3.

1 Lettre de Marg. Je Parme, du 27 août 150G. Cf. la lettre du conte de Homes. Suppl. de Strada, p. 477.

2 Strada ; Van Meteren.

3 Voici quels étaient les termes de la déclaration arrachée à la régente : « Le 23 août 1566 (en la nuit). Moyennant les choses contenues es lettres

d'asseurance et considéré la force et nécessité inévitable présentement régnante, Son Alteze sera contente que les seigneurs traictant accord avec ces gentils homes leur dient que en mettant jus les armes par le peuple es lieux où de faict se font les proches et se contenant sans faire schandal ou désordre, que on n'usera de fore, ni de voye de faict contre eulz es dicts lieux, ny en allant ou venant, tant que par Sa Majesté à l'advis des Étals-Généraux sera au It reniant ordonné, et par telle condition que n'empescheront, en manière que ce soit, la religion catholique, ny l'exercice d'icelle, ne feront contre l'Église ou les ministres d'icelle, ains laisseront

LE BEELDSTORM. 379

Dans la nuit du 23 août, Marguerite cède. Le lendemain deux messages importants sont portés de Bruxelles à Anvers et à Gand.

Le premier est confié à Jean de Marnix seigneur de Toulouse et à Nicolas de Hames, les membres les plus violents du parti des confédérés. Ils ont pour mission de faire connaître au magistrat d'Anvers que les désordres doivent cesser '.

Le second est plus explicite. C est une lettre de Louis de Nassau adressée aux ministres, consistoires et marchands de Flandre, où il leur annonce que, l'exercice de la religion reformée étant désormais affirmé et reconnu, il convient que tout rentre dans Tordre et dans le repos. Cette lettre est confiée à Gilles Le Clercq, « lequel, ajoute Louis de Nassau, « vous déclarera plus particulièrement de nostre part comte ment les affaires se passent *. »

Les sectaires obéissent et les désordres cessent aussitôt. Il suffit de connaître ceux qui arrêtèrent ainsi la tempête, pour savoir quels étaient ceux qui l'avaient déchaînée.

Le beeldstorm triomphait, et on sait à quel prix. Il eut ses apologistes et au premier rang Philippe de Marnix qui, selon plusieurs récits, l'avait préparé : « Qu'on n'invoque a pas Moïse pour soutenir que le droit de briser les images « n'appartient qu'aux ministres ; qu'on ne dise pas que le a peuple a usurpé leurs droits. Le peuple les reconnaît ;

librement user les catholiques de leurs églises en la forme et manière que du passé «. Archives de Bruxelles.

i Justification du magistrat d'Anvers.

'2 Diegerick, Doc. du XVIe siècle, t. III, p. 132 ; De Jonghe, Ghentsche geschiedenissen, t. I, p. 28.

380 LE BEELDSTORM.

« mais, poussé par un zèle ardent et indomptable, il a voulu « faire connaître à tout le monde combien il était profon- « dément révolté de cette idolâtrie qu'il avait eu à subir « pendant tant d'années 1 . »

C'est la pensée, c'est probablement l'œuvre môme de Marnix que nous retrouvons dans un autre pamphlet contemporain : « Il est vrai que c'est la charge des ministres « d'abattre les instruments de l'idolâtrie, qui appellent sur « tout un peuple la colère de Dieu. Mais il y a des excep- « tions. Il y en eut pour Élie ; il y en eut pour Gédéon. « Le bras du Seigneur n'est pas raccourci. Il exécute ses « jugements par ceux qu'il lui plaît de choisir. Et certes « si l'on considère toutes les circonstances du brisement a des images, on voit aisément que tout a été conduit par « une vertu extraordinaire de Dieu. Quel homme serait « assez aveugle pour ne pas reconnaître que le doigt de « Dieu est ici et que la puissance de Dieu a tout fait ? C'est « Dieu qui a agi par la main de ses fidèles, comme il agis- « sait jadis par la main de Gédéon ou d'Élie *. »

Il ne restait qu'à frapper une médaille pour rappeler de si éclatants exploits. On y traça ces mots pour exergue : o Vive Dieu, la santé du roy, la prospérité des Oeus ■ / ■

1 Ce pamphlet est intitulé : Du bris des images au mois d'août 1566. Réponse de Philippe de Marnix à l'assertion d'un martiniste qu'il n'appartient qu'à l'autorité supérieure de briser les images. Te Water. Hist. van het Verbond der Nederl. edelen, t. I, p. 383. C'est probablement au libelle de Marnix que se rapporte une lettre de Jean de Nassau où il donne le conseil de ne pas publier la justification du bris des images et de désavouer les calvinistes. Groen, t. II, p. 345.

3 Le Petit, t. II, p. 141.

3 Te Water, t. IV, p. 342.

(H août 1566 — novembre 1566).

Le lendemain du Beeldstorm. — Lettre de la régente aux magistrats des villes. — Le prince d'Orange à Anvers. — Le comte d'Egraont en Flandre. — Projet formé sur Bruxelles. — L'assemblée de Termonde. — Projet sur Anvers. — Le prince d'Orange en Hollande.

le lendemain du Beeldstorm.

Deux jours après ces «cènes de violence si courageusement subies, la duchesse de Parme rend compte à Philippe II, dans une lettre fort importante, des graves événements qui viennent de s'accomplir. Elle n a rien à espérer du prince d'Orange, dont le dessein est, dit-on, de s'emparer de l'État et de partager les villes avec d'autres seigneurs. Elle a cru qu'elle pouvait compter sur le comte d'Egmont ; mais, malgré tous les moyens de persuasion auxquels elle a eu recours, elle n*a pu obtenir de lui qu'il employât la force contre les sectaires. En vain lui a-t-elle rappelé ses anciennes promesses de prendre les armes pour Dieu et pour le roi s'il était fait droit aux griefs du peuple : il s'est borné à répondre que

les temps étaient changés et que les résolutions du roi arrivaient trop tard. Elle n a pas mieux réussi près des comtes de Hornes et de Hoogstraeten , et elle ne pense pas qu'ils changent d'opinion ; car en paroles et en faits ils se sont déclarés contre Dieu et contre le roi.

Philippe II jugera de tout ce que la duchesse a souffert ; mais rien ne lui cause plus de douleur et d affliction que la nécessité où elle s'est trouvée de souscrire aux concessions qu'on voulait lui imposer. Elle ne l'a fait que par contrainte et parce qu'on disait que son refus entraînerait l'extermination des prêtres , des religieux et des catholiques de Bruxelles et peut-être de tout le pays ; mais elle a protesté devant Dieu et en présence de ses conseillers qu'elle ne cédait qu'à la violence, et il dépend du roi de désavouer, quand le temps sera venu, toutes les concessions que la force seule lui a arrachées ! .

Dans une seconde lettre, la duchesse de Parme ajoute que les confédérés font des levées de reltres en Allemagne, que leurs négociations avec les princes allemands comprennent l'introduction de la confession d'Augsbourg dans les Pays- Bas, qu'ils se proposent de changer la forme du gouvernement et de remettre toute l'autorité entre les mains du prince d'Orange, du comte d'Egmont et du comte de Homes9.

Nous trouvons dans une autre lettre de la régente écrite peu après les lignes suivantes : « La plupart des sectaires, a quoiqu'ils protestent de leur dévouement à Votre Majesté,

i Lettre de Marg.de Parme, du 27 août 1566. Corr. de Philippe II, t. I, p. 452.

2 Lettre de Marg. de Parme, du 30 août 1566. Corr. de Philippe II, t. I, p. 455.

« montrent tout le contraire par leurs œuvres, comme s'ils a ne reconnaissaient plus Votre Majesté pour roi et comme « s'ils fussent résolus à ne plus lui obéir. Pour plusieurs, la « religion n'est qu'un masque ou un manteau !. »

Quelle fut l'impression produite en Espagne par les attentats criminels qui s'étaient succédés dans les Pays- Bas ? Elle fut aussi vive que profonde, a Je jure par l'âme a de mon père qu'il leur en coûtera cher, » s'écria Philippe II en se tirant la barbe. Une fièvre violente le saisit, et, même après en avoir été guéri, il ne se montrait plus en public, tant son humiliation et sa colère étaient grandes '.

Déjà Philippe II avait fait rédiger des lettres royales où il défendait de prendre part aux désordres sous peine de la perte de la vie et de la confiscation des biens. Il y déclarait tous ceux qui en étaient coupables, ennemis de Dieu, du roi et de la patrie. Il ajoutait qu'il était licite de les tuer, non- seulement sans être puni, mais de plus avec honneur, comme l'on doit agir contre un ennemi public et mortel 3. Ceux-là mêmes qui, étrangers aux troubles, ne s'y opposaient pas, devaient perdre leurs biens et étaient à la merci du roi ; toute ville où ils se renouvelleraient, perdrait ses

1 Lettre de Marg. de Parme, du 27 septembre 1566, citée par M. Gacbard, don Carlos, t. II, p. 359.

2 Lettres de Fourquevaulx, du 11 et du 13 septembre 1566. Gâcha rd, La Bibl. Nat. de Paris, t. II ; Lettre de Morillon, du 19 septembre 1566. Poullet, Corr. de Granvelle, t. I.

5 A lo8 quales permittimos que cado uno pueda matar y mate, no solo ain que por ello sea castigado, mas tambien con ourra suya como se deve hazer con un mortal y publico enemigo.

privilèges. Les officiers de justice et les gens de guerre pourraient seuls à l'avenir porter des armes l .

Il ne paraît point que la duchesse de Parme ait fait connaître aux Pays-Bas ces lettres du roi d'Espagne. Elle s'était réservé à la fois le droit de punir ceux qui avaient pris la part principale aux désordres et celui de pardonner aux malheureux qu'ils avaient séduits et entraînés.

Il y avait, disait-on, quatre catégories de coupables, qu'un lien étroit unissait les uns aux autres : d'abord quelques hommes méprisables et vils qui avaient brisé les images et brûlé les églises ; au-dessus d eux les ministres qui les avaient égarés par leurs discours ; plus haut les confédérés qui avaient appelé ces ministres et n'avaient osé s'opposer aux instruments des désordres ; et enfin, au sommet, et c'étaient les plus coupables, ceux dont les confédérés partageaient les doctrines et soutenaient les intérêts. Triste et trop réelle solidarité qui, dans les temps de révolutions, unit la tête qui dirige et le bras qui exécute. Mais pouvait-on oublier que c'était à ceux-là mêmes qui parmi les coupables étaient les plus illustres, qu'on demandait de frapper les plus obscurs ?

Tandis qu'en Espagne un cri général réclamait une répression sévère et qu'on entendait même, du haut de la chaire, retentir l'appel à une croisade pour venger des outrages aussi odieux que ceux des infidèles, Granvelle demandait qu'on tempérât le châtiment des coupables par la clémence vis-à-vis de ceux qui n'avaient été que séduits et égarés : « La voie de la clémence est la plus sûre ; c'est

i Vasquez, Los sucesos de Flandes (avec !a date du 20 août 1506).

a la plus durable. Répandre le sang de ses sujets, c'est « s'affaiblir soi-même. Il faut savoir beaucoup pardonner, « et les services rendus autrefois doivent plus peser dans « la balance qu'un moment d'erreur l. »

Ces conseils ne furent point écoutés en Espagne. Le châtiment, dans la plus large, dans la plus impitoyable mesure, fut secrètement arrêté dans les desseins d'un pouvoir implacable qui ne savait point pardonner ; et, d'autre part, aux Pays-Bas, là où, au contraire, le pouvoir était si faible qu'il était incapable de punir, la répression fut stérile même vis-à-vis de ceux qui s'étaient signalés par leurs violences et leurs excès f.

Il n'y avait rien à attendre des gouverneurs des provinces, et Ton reprochait au prince d'Orange de rédiger ses ordonnances contre le service de Dieu et du roi.

Cependant quelques ministres, quelques sectaires furent arrêtés. Dans presque toutes les villes, les magistrats se montraient disposés à instruire leur procès 3 ; mais les accusés cherchèrent à exciter en leur faveur le commun ■ contre les juges \

« La moisson de Dieu a été abondante, écrit le ministre « Charles Utenhove à Louis de Nassau ; mais on persé-

4 Gachard, Corr. de Philippe II, t. II, p. LUI.

2 Après des excès comme ceux du bris des images, observe M. Bakhuyzen Vanden Brink, la justice était tenue de faire usage de son glaive, et l'on ne saurait douter que le châtiment fut bien inférieur au crime et le nombre des condamnés à celui des coupables. Notice sur Brederode, p. 173.

s Lettre du prince d'Orange, du 11 septembre 1566. Gachard, Corr. du prince d'Orange, t. II, p. 231.

4 Groen, t. II, p. 425 (29 octobre 1566).

(( cute ceux qui ont brise les images dans les temples qui « ne doivent être consacres qu'au service de Dieu.. On veut « rétablir l'Antéchrist sur son siège 1. »

o J'espère bien, ajoutait Jean Bets, que Dieu donnera « aux prisonniers qui ont brisé les images, la force et la a patience pour endurer le tort qu'on leur fait '. »

Jean Bets était l'homme de confiance du prince d'Orange3.

Nous ne tarderons pas à retrouver sur la scène des orages politiques ceux dont l'impunité aura accru l'orgueil et l'audace.