LE PRINCE D ORANGE A ANVERS

Tous les regards se portaient sur le prince d'Orange.

La Taciturne reparut à Anvers, précédé par Nicolas de Hames et le seigneur de Toulouse qui y entrèrent l'un à côté de l'autre, le premier portant les insignes de héraut de l'ordre de la Toison d'or, l'autre la besace des Gueux. Son premier soin fut de conclure avec les calvinistes une

i Lettre de Marg. de Parme, du 13 septembre 1566. Gachard, Corr. de Philippe II.

convention par laquelle il leur assurait la liberté des prêches ; mais il rétablit aussi dans la cathédrale l'exercice du culte catholique, ce qui se fit avec solennité en présence du magistrat, et en même temps, il faisait interdire l'impression de la confession d'Augsbourg, émettait l'avis de chasser les anabaptistes et faisait même pendre quelques séditieux obscurs. « Il agissait ainsi, écrivait-il à la régente, « pour ung mieulx et pour la conservation de la religion « ancienne, service du roy et bien du pays l. »

« Plût à Dieu, s'écrie le duc de Clèves, que le prince « d'Orange apportât autant de soin à apaiser les troubles « qu'il en a mis à les exciter * ! »

Il n'était pas moins nécessaire de rétablir Tordre en Hollande, où dans la plupart des villes les églises avaient été pillées. Comme le prince d'Orange est retenu à Anvers, il demande à la régente d'y envoyer un lieutenant en son nom. Et quel est celui qu'il propose ? Henri de Brederode 8.

En ce moment même, malgré les vaines protestations adressées à la régente, le Taciturne poursuivait les trames nouées au dehors du pays. Tandis qu'il vantait son dévouement à l'ancienne religion et au service du roi, ainsi que son zèle à faire détruire les exemplaires de la confession d'Augsbourg, il envoyait en Allemagne un message secret pour solliciter l'appui de l'électeur de Saxe qui était le

i Lettre du prince d'Orange, du 11 septembre 1566. Gachard, Gorr. du prince d'Orange, t. II, p. 231.

s Lettre du seigneur de Sweveghem. Gachard, Corr. de Philippe II, t. I, p. 469.

3 Lettre de Marg. de Parme, du 13 septembre 1566. Gachard, Corr. du prince d'Orange, t. II, p. 383.

principal défenseur de cette même confession \ et il n'hésitait pas à écrire à Guillaume de Hesse qu'il espérait que bientôt l'ivraie serait arrachée •. L'ivraie, c'était la religion ancienne.

Le prince d'Orange a avec Louis de Nassau et deux comtes allemands une conférence où il s agit de levées de reîtres en Allemagne 3. Louis de Nassau qui agit de concert avec son frère, signe à Breda avec un capitaine allemand nommé Westerholt un contrat pour la levée de mille chevaux 4. « Tout ceci, écrit-il au prince d'Orange, fera « mettre au roi un peu d'eau dans son vin 5 ; » et il ajoute dans une seconde lettre adressée en Allemagne à un autre de ses frères : « Il se passera quelques mois avant tt l'arrivée du roi : c'est alors que commencera la danse « des ours, der beerendantz 6. » Puis il se rend lui-même près du duc de Clèves \

D'autres lettres parlent d une levée de quatre mille chevaux et de huit 'enseignes de gens de pied 8.

a II est malheureux d'être vassal » dit le Taciturne au docteur Leoninus 9.

t Instructions du prince d'Orange, Anvers 20 septembre 1566. Groen» t. II, p. 299.

2 Lettre du 31 août 1566. Groen, Suppl. p. 36.

3 Lettre d'Alava, du 21 septembre 1566. Arch. Nat. à Paris, K. 1508.

4 Groen, t. II, p. 257 (30 août 1566).

5 Lettre de Louis de Nassau, du 2 septembre 1566. Groen, t. II.

6 Lettre de Louis de Nassau, du 21 septembre 1566. Groen, t. II.

7 Lettre de Marg. de Parme, du 27 septembre 1566. Corr. de Phi. lippe II, t. I, p. 467.

8 Arch. de Bruxelles.

9 Lettre de Morillon, du 6 octobre 1566. Poullet, Corr. de Granvelle, t. II ; Arch. de Bruxelles, conseil des Troubles, t. XXXV, p. 20. *

Cependant Marguerite est instruite de ces projets. Elle écrit au prince d'Orange pour qu'il lui apprenne ce que signifient les levées de reîtres que l'on fait en Allemagne '.

La réponse du Taciturne fut peu satisfaisante.

Ce n'était pas du reste uniquement vers l'Allemagne que le prince d'Orange tournait ses regards : il espérait aussi trouver un utile appui en Angleterre et en France.

Dans les premiers jours de septembre, le prince d'Orange invita à diner Thomas Gresham, qui joignait à des relations commerciales fort étendues l'influence qu'il tenait d'une mission semi-officielle d'Elisabeth. Au milieu du repas le prince d'Orange porta un toast à la reine d'Angleterre. Thomas Gresham se contenta d'y répondre par quelques remercîments assez vagues, et le festin se termina par une chanson française dont le texte ne nous a pas été conservé. Dès le lendemain, un ami du prince d'Orange reparut chez lui et lui dit : « Monsieur Gresham, la reine d'Angleterre « ne secourra- t-elle pas nos gentilshommes, comme elle « l'a fait en France pour le bien de la religion * ? »

Les mêmes sollicitations s'adressaient aux Huguenots.

Coligny envoie un de ses gentilshommes s'aboucher avec Louis de Nassau 3.

Sans doute le prince d'Orange était la partie principale

i Lettre de Marg. de Parme, du l*r septembre 1566, Gachard, Corr. du prince d'Orange, t. II, p. 207.

3 Strada, 1. V : Lettre de Thomas Gresham à Gecil (8 septembre 1566). Record Office ; Life of Thomas Gresham, t. II, p. 162 ; Gachard, Corr. de Philippe II , t. I, p. 467.

3 Lettre de Mar^. de Parme, du 13 septembre 156G. Corr. de Philippe II, t. I, p. 461.

dans l'alliance secrète avec le prince de Condé, dont parlent les documents de cette époque !. Il a chargé Schwartz de porter une lettre à Alava relativement à la principauté d'Orange ; mais son but secret est de conférer avec Catherine de Médicis *. Il a envoyé aussi Bucholt à Paris, et sans doute ce n'est pas pour le service de Philippe II. Il s'agit d'une ligue à conclure entre Charles IX, le landgrave de Hesse et les deux électeurs palatins pour la protection des Pays-Bas 3.

Le président d'Artois négocie, au nom du comte d'Egmont, avec le connétable de Montmorency 4.

On assure que le prince de Condé s'est allié avec les Gueux 5. Il entretient une correspondance à Valenciennes 6. Il a convoqué ses amis à Anizy afin d'envahir le Hainaut 7.

On signale aux frontières du côté de la France des bandes d'aventuriers sans armes, qui se dirigent vers les Pays- Bas \

Ces préparatifs paraissent assez menaçants pour que Charles IX fasse publier une proclamation par laquelle il est interdit aux Huguenots de porter secours aux Gueux 9 ;

1 Groen, t. II.

* Lettre d'Alava, du 8 octobre 1566 (Arch. Nat. à Paris, K. 1510). s Lettres d'Alava, du 14 septembre et du 2 novembre 1566 (Arch. Nat. à Paris, K. 1506).

4 Lettre d'Alava, du 2 novembre 1566.

5 Lettre du duc de Brunswick, du 3 octobre 1566. Gachard, Corr. de Philippe II, t. I, p. 471.

6 Lettre d'Alava, du 11 octobre 1566 (Arch. Nat. à Paris, K. 1510).

7 Rapport du 10 septembre 1566. Arch. de Bruxelles.

8 Lettre du seigneur de Rasseghem, du 6 septembre 1566. o Strada, 1. V.

mais ces défenses, proclamées à grand bruit pour calmer Philippe II, sont peu sincères.

Les Huguenots forment-ils des rassemblements sur les frontières des Pays-Bas? On assure que le grand- maître de l'artillerie M. d'Estrées a ordonné que les canonniers de l'armée royale se tiennent prêts pour les appuyer l.

Lorsque le bruit se répand que Philippe II va se rendre de Barcelone à Gênes pour se diriger par les Alpes vers les bords de la Meuse, Catherine redoute qu'il ne tende la main aux catholiques de Provence en essayant même quelque entreprise sur Marseille ; et les instructions qu elle fait donner par son fils au comte de Tende, respirent la plus étrange méfiance. Si le roi d'Espagne passe en vue de Marseille, on ne peut, puisque c'est un prince allié, se dispenser de lui offrir du vin et des fruits, mais qu'on ne l'engage pas à aborder. Si le mauvais temps l'y obligeait toutefois, que l'on veille « dextrement et secrettement » à la sûreté de la ville *.

On raconte que Philippe II enverra directement par mer le trésor de l'armée aux Pays-Bas ; mais une flotte française est réunie à Dieppe pour saisir les navires qui le porteront8.

o Le cardinal de Lorraine, écrit A lava à Philippe II, a m'a fait dire que je ferais bien de m'assurer si la reine- « mère était catholique et si l'on pouvait compter sur elle ; »

i Rapport du mois de novembre 1566 (Arch. de Bruxelles).

s Lettre de Charles IX au comte de Tende, du 11 septembre 1566 (Doc. français à Saint-Pétersbourg). Voyez cette lettre aux pièces justificatives. On craignait que les catholiques ne livrassent Marseille à Philippe II. (Avril 1565). Record Office, Cal. de 1565, n° 1109.

3 Rapport du mois de novembre 1566 (Arch. de Bruxelles).

et il ajoutait qu'on la croyait très-hésitante (muyfloxa) en ce qui touchait les affaires de Flandre \

Coligny et Condé ont déclaré que si Charles IX voulait les écouter, ils pouvaient compter sur la majeure partie des habitants des Pays-Bas, que le prince d'Orange espérait l'appui de trois grands seigneurs de l'Empire et disposait non- seulement d'Anvers, mais aussi deGravelines qui ouvrirait ses portes aux Huguenots, que le comte d'Egmont n'avait qu'un ordre à donner au gouverneur du château de Gand, que madame de Montigny, d'accord avec le comte de Hornes et sous prétexte que l'air n'est pas aussi sain à Antoing, se rendrait au château de Tournay accompagnée de gentilshommes à qui il serait aisé de s'en emparer *.

La régente, dans sa correspondance avec Philippe II, constate les menées des Huguenots dans les Pays-Bas 3.

I Lettre d'AIava, du 8 octobre 1566 (Arch. Nat. à Paris, K. 1508).

i Lettre d'AIava, du 2 novembre 1566 (Arch. Nat. à Paris, K. 1506).

5 <« Touchant les praticques des Huguenots de France tant sur la frontière que de l'intelligence qu'ils peuvent avoir avecq les sectaires d'icy, j'ay divers advertissemens qu'il ne leur manque vouloir, comme il est certain, de se joindre avec les rebelles s'ils venoient à la voie des armes, pour se saisir de quelques villes principalles comme Cambray, Arras, Saint-Omer, Douay ou Valenchiennes, adjoindant à cestes certain rapport que le Sr de Noi réarmes m'a envoyé. A ces fins meynent quelques chefs des dicts Huguenots et sectaires praticques et intelligences là où ils peuvent, voires A Hesdin, dont j'ay adverty les capitaines illec». Lettre de la duchesse de Parme au roi, du 27 septembre 1566 (Arch. de Bruxelles).

Le eotnte d'Egraont se trouvait au château de Sotteghem quand il reçut de Louis de Nassau une lettre, où celui-ci le priait de signer an écrit auquel devaient adhérer les autres chevaliers de Tordre. Ce document nous a été conservé ; et sa rédaction même indique avec quel soin on flattait le comte d'Egmont '.Il ne s'agissait de rien moins que de prononcer la déchéance de la duchesse de Parme et de substituer à son autorité un triumvirat '.

« Avons nous trois seigneurs délibéré à nous déclairer o serviteurs très-humbles à Sa Majesté et protecteurs de la « noblesse et de la patrie, ensamble de tout le peuple, o vueillans maintenir ce que a esté accordé à Bruxelles et « depuis capitulé avecques les villes où avons traictié.. « Déclarons en oultre tous ceulx qui nous y vouldront don- « ner empeschement ennemis du roy, ensamble perturba- « teurs et séditieux, et ne povons d'icy en avant avoir nulle « confiance en Son Altesse, veu qu avons assez descouvert « et cognu par expérience qu'elle ne porte aucun zèle, ni « affection à ces pays... Par quoy nous fault. mettre nostre « fiance en Dieu, lequel est scrutateur des cœurs, et proie testons que ne em prendrons ceste protection par nulle

1 C'est l'observation de M. Groeu van Prinsterer.

* Dès le 30 acût 156Ô, la duchesse de Parme prévenait le rot que l'intention des confédérés était de mettre le gouvernement in mano dt questi tre. Corr. île Philippe II, t. I, p. 456.

« ambition ou affection particulière, ains tant seullement « pour le service de Dieu et la conservation de nostre pays, « et désirons à jamais demeurer très-humbles serviteurs a de Sa Majesté et mettre corps et biens tousjours pour son a service, moyennant qu'il nous veulle réputer pour ses « naturels vassaulx, se confiant de nous et ne permettant « que soyons tyrannisés , ny réduits en servitude ; car a aymons trop mieulx mourir pour la deffence et liberté de « nostre patrie que de vivre avecques toutes les richesses « et mercèdes que Ton nous pourroit faire soubs une telle « tyrannie l. »

Le comte d'Egmont ne crut pas devoir signer cette pièce ; mais il manda au prince d'Orange que, l'eût-il signée ou non, il l'observerait comme s'il l'avait signée cent fois *.

Ce fut dans ces circonstances qu'il reçut de la régente une lettre écrite la veille où elle le chargeait de réclamer du clergé de Flandre un subside pour arrêter les excès des Gueux :\ Il se hâta de le demander et l'obtint, mais n'en fit aucun usage. Peu de jours après, il écrivait à la duchesse de Parme, en affirmant sur son honneur la loyauté de ses

i Groen, t. II, p. 468.

i Lettre du comte d'Egmont, du 7 septembre 1566. Groen, t. II, p. 280. Je Us avec M. Bakhuyzen : « Monsieur le conte Loudwig m'at ces jours passés envoyé un escript pour fere signer à tous chevaliers de Tordre.. Il semble à madame que ne le devons fere.. Quant à moy, soit que je le signe ou non, je l'observeray comme si je l'eusse signé cent fois. » Cette déclara* tion était peut-être celle dont je parlerai plus loin comme ayant été vraisemblablement soumise à la signature des seigneurs à Terraonde (Groen, t. II, p. 468).

3 Lettre de la duchesse de Parme au comte d'Egmont, du 6 septembre 1 560.

intentions, qu'il croyait devoir aller dans la voie du pardon même au-delà de ce qu elle avait accordé !. Il préférait traiter avec les ministres afin qu'ils rendissent aux catholiques les églises qu'ils leur avaient enlevées, et il leur fit des concessions que la régente jugeait trop étendues *.

Rien n'était plus triste que la situation de la ville de Gand. Les magistrats avaient formé une milice composée de mille hommes, non point pour garder les églises dévastées où le service religieux avait cessé, mais pour protéger les maisons des riches que la plèbe voulait piller s.

Le comte d'Egmont fit célébrer la messe devant la croix dans l'église Saint-Michel ; puis il visita l'église Saint- Jean et le cloître des Dominicains où tout retraçait une récente dévastation 4.

Quelques arrestations eurent lieu, notamment celle du concierge de l'hôtel du Princen-kof, qui en avait ouvert les portes à un prêche public.

Avant de quitter Gand, le comte d'Egmont reçut un message de Louis de Nassau ; et l'on remarqua que, dans

1 « Il semble que me fauldra user de douceur avec ung peu de forme s'il en est besoing, corne aussy je me doubte que seray quelquefois constraint pour ung mieulx d'excéder ce que Vostre Alteze a faict par ces derniers placars et recès avec les gentilshommes confédérés, espérant que ne le prendrez de mauvaise part, car je promets à Vostre Alteze sur mon honneur de ne le faire n'est pour éviter plus grand inconvénient. » Lettre du comte d'Egmont à la duchesse de Parme, écrite à Gand le 11 septembre 1566 (Arch. de Bruxel'^s).

3 Lettre de la duchesse de Parme, du 27 septembre 1566. Gachard, Corr. de Philippe II, t. I«.

3 Lettre de la duchesse de Parme au roi, du 13 septembre 1566 (Arch. de Bruxelles).

4 Chronique flamande manuscrite.

les villes où il se rendit aussitôt après, il se montra de plus en plus bienveillant en faveur des sectaires.

A Ypres, on lui remit un autre message qui avait été apporté par quelques gentilshommes français au nom de Coligny. On les avait accueillis au cri de : « Vivent les « Gueux ! ! »

Dans les campagnes qui entouraient Ypres, le comte d'Egmont put voir presque toutes les églises violemment occupées par ceux-là même qui les avaient saccagées, et le langage qu'il adressait à la régente, resta le même ' ; mais Marguerite lui répondit en le pressant de faire usage de l'autorité qu'il avait entre ses mains, a Si est-ce, lui écri- « vait-elle, qu'il ne fault pourtant céder en choses injustes a à ce populasse qui doibt prendre la loy de ses supérieurs « et non la donner 8. »

Le 27 septembre, le comte d'Egmont retourne à Gand. Il voyage dans un coche avec le comte de Hornes. Trois mille chevaux et six ou huit enseignes espagnoles le suivent ; mais la désolation règne sur tous les visages : il semble qu'on n'attende de lui aucun secours 4. En effet, le comte d'Egmont fait relâcher le concierge du Princen~hof et accorde aux ministres, près de la chartreuse de Royghem, un prêche où immédiatement montent en chaire Pierre Datenus, le

1 Mém. an. publié dans les Ànn. de la Soc. d'Émulation de Bruges, 2« Bérie, t. H, p. 236 (5 septembre 1566).

a Lettre du comte d'Egmont, écrite à Ypres le 16 septembre 1566, ibid.

3 Lettre de Marguerite de Parme au comte d'Egmont, du 21 septembre. 1566, ibid.

4 Chronique flamande manuscrite.

moine à la barbe rousse, et Herman Modet, le fauteur des pillages de Notre-Dame d'Anvers l.

Cela ne suffisait pas toutefois pour satisfaire les Gueux de Gand. Celui que mille fois le jour ils désirent pour leur tuteur et gouverneur, c'est Henri de Brederode f .

A Tournay, le comte de Hornes allait plus loin encore que le comte d'Egmont. Il accepte de l'argent des Gueux et, en échange, il les défend et les protège. Si les seigneurs d'Audregnies et de Lumbres encouragent ceux qui fomentent des troubles à Valenciennes, le comte de Hornes les y autorise, tout au moins par sa tacite connivence 3.

Tandis que le prince d'Orange, le comte d'Egmont et le comte de Hornes reprennent l'administration de leurs gouvernements, le bâtard de Hames s'éloigne. On dit que l'empereur la appelé pour combattre les Turcs 4 ; mais il formera d'autres complots en Allemagne.

La duchesse de Parme constate tristement la situation. Lies moines et les prêtres n'ont pas osé reprendre l'habit religieux. Les églises ne sont pas restaurées ; leurs autels restent brisés. La messe ne s'y célèbre qu'à la dérobée. On n'y entend plus ni sermons, ni cantiques. Les hérétiques seuls dogmatisent, baptisent et marient 5.

i De Jonghe, Ghentsche geschied., t. I.

2 Lettre d'Utenhove, du 19 septembre 1566. Groen, t. II.

3 BakhuyzeD, Studiën, t. I. p. 65.

4 Lettre de Morillon, du 8 septembre 1566. Poullet, Corr. de Granvelle.

5 Lettre de Marguerite de Parme, du 27 septembre 1566 (Arch. de Bruxelles).