PROJET FORME SUR BRUXELLES

A côté des habiles temporisations du prince d'Orange et des décevantes faiblesses du comte d'Egmont et du comte de Homes, il faut, de période en période, réserver une place aux coups de main que ne cessait de rêver Brederode.

Dès le premier jour, Brederode, d accord avec Louis de Nassau, avait déclaré bien haut qu'il considérait comme une faute de s'être contenté des concessions de la duchesse de Parme et que pour lui il ne les eût jamais acceptées '.

Ce qui ajoute à l'ardeur de Brederode, c'est qu'il se croit menacé tôt ou tard d'un rigoureux châtiment. Que signifie ce gibet que l'on a construit à la Haye trois fois plus grand que de coutume ? N'a-t-on pas entendu un moine dire publiquement : « Voyez-vous ce beau seigneur de Brederode ? « Avant huit jours il sera pendu par le cou et étranglé *. »

Il ne s'agit pour Brederode de rien moins que d'exciter un mouvement populaire à Bruxelles. La direction de cette tentative est confiée à un gentilhomme de la maison du comte d'Egmont, l'un des premiers signataires du compromis, Maximilien de Blois, dit Le Cocq de Neerynen, et le jour est fixé au 25 septembre 1566.

Le succès de ce mouvement parait si assuré qu'on le fête même avant que ce soit un fait accompli.

Brederode s'entoure à Viane de la plupart de ceux qui

i Le seigneur de Waroui était du môme avis. Groen, t. II, p. 281. i Lettre de Brederode, du 3 septembre 15Ô6. Groen, t. II, p. 275.

se sont signalés par le sac des églises, et c'est sous ses . yeux aux sons du fifre et du tambour qu'ils reprennent leur œuvre de dévastation et de pillage !.

Un des amis les plus ardents de Brederode, le comte de Culenbourg, imite son exemple ; et, pendant qu'autour de lui Ton brise les autels, il se fait servir au milieu de l'église un banquet où se confondent le sacrilège et le blasphème *.

La régente, effrayée de ce qu on lui annonçait, voulait de nouveau se retirer à Mons ; mais le comte de Mansfeld la rassura, et il ne s était pas trompé.

En effet la tentative ne réussira point. Le Cocq de Néerynen se présente à l'hôtel de ville de Bruxelles, se plaint de ce que l'on ne tolère pas les prêches et déclare que si l'on n'obtempère pas à sa réclamation, a il lui y faudra pour- « voir. » Il veut, dit-il, en appeler du magistrat au peuple 3. Mais les principaux bourgeois de la ville prennent les armes et ferment les portes aux Gueux que Le Cocq de Neerynen attendait. Le Cocq de Neerynen est réduit à se retirer, marcentibus sectariis inopia virium, dit Burgundus 4.

Avec cet échec s'effaça le mouvement dont un premier succès eût été le signal .

Dès le lendemain, la régente écrivit au prince d'Orange quMl était à désirer que son frère quittât le pays 5.

1 Lettre du duc de Brunswick, du 3 octobre 1566 ; Lettre de Marg. de Parme, du 15 octobre 1566. Gorr. de Philippe II, t. I, pp. 471 et 473.

2 Van Vloten, t. I«\

s Groen, t. II, pp. 317, 319 et 378.

4 Burgund. Hist. belg., 1. III, p. 246.

5 Lettre de Marg. de Parme, du 26 septembre 1566. Groen, t. II.

Déjà Louis de Nassau a envoyé des émissaires à Tournay et à Valenciennes pour informer ses zélés amis Esquerdes, Lumbres, Vil lers et Audregnies « d'aucunes nouvelles qui « le touchent de près '. » Ses amis le félicitent sur tout ce qu'il fait : il remplit un devoir en tenant plus de compte de ses engagements vis-à-vis des confédérés que des ordres de la régente : quant à eux, ils sont prêts à employer corps et biens pour une aussi juste cause '. Conformément à l'avis de ses amis, Louis de Nassau répond à la régente que, ne disposant pas de lui-môme puisqu'il s'est obligé par serment vis-à-vis de la noblesse confédérée, il ne peut tenir compte des ordres qu'elle a donnés 3.

Tout est remis à des jours meilleurs qui ne peuvent être fort éloignés.

Louis de Nassau, chantant la palinodie, adresse d'Anvers à la duchesse de Parme une lettre où il affirme qu'il ne désire et n'a jamais rien tant désiré que de faire très-humble service au roi et à la régente. Il prend Dieu à témoin de sa sincérité 4.

La duchesse de Parme pouvait désormais apprécier cette sincérité et la loyauté avec laquelle les Gueux tenaient leurs engagements. Dès ce moment elle considéra elle-même comme nulles et non avenues les concessions qu'elle leur avait faites. Le 30 septembre, elle fit dresser par le secrétaire Berty un acte régulier de protestation contre les violences dont elle avait été l'objet *.

i Lettre de Louis de Nassau, du 27 septembre 1566. Groen, t. II, p. 327, * Groen, t. II, p. 369 (5 octobre 1566). s Groen, t. II, p. 372.

4 Groen, t. II, p. 373.

5 Gachard, Corr. de Philippe II, t. II, p. 588.

Les Gueux ne renonçaient point à l'appui qu'ils attendaient de l'influence et de la renommée si glorieusement acquises par le comte d'Egmont. Un de leurs agents les plus dévoués est chargé de lui porter un message au nom du prince d'Orange, mais il est écrit de la main de Louis de Nassau. On y expose que le but du roi est de réduire le pays en une effroyable servitude, et, plutôt que de la subir et d'en être le témoin, le prince d'Orange est résolu à s'éloigner, o Néanmoins, si monsieur d'Egmont et monsieur « l'amiral (le comte de Hornes) ne trouvent pas bon, comme « Monsieur (le prince d'Orange) ne faict aulcune doubte, « qu'on soit mis en telle subjection, se offre Monsieur de u s'employer, luy et les siens, en tout ce qui sera par leur « advis résolu pour l'éviter. » La convocation des États- Généraux est toujours désirable ; mais, si elle doit tarder, il ne faut pas attendre jusqu'à ce qu'il n'y ait plus de remède. On demande au comte d'Egmont qu'il fasse sans retard connaître son avis et qu'il désigne au prince d'Orange un lieu convenable pour une entrevue '.

Quelques paroles jointes à ce message ne faisaient-elles pas entrevoir l'appui qu'on espérait en Allemagne ou plutôt celui qu'on attendait de la France ?

** i Groen, t. II, p. 324 (fin septembre). — Dès le 27 septembre, la duchesse de Parme était instruite de ce projet d*eutre?ue. Corr. de Philippe II, t. I, p. 468.

DTpres, le comte d'Egmont se rendit ¥ à Valenciennes où s'assemblaient Lumbres, Esquerdes et les autres Gueux qui brûlaient d'introduire les Huguenots dans les Pays-Bas.

La duchesse de Parme, menacée à Bruxelles par l'audacieuse tentative de Louis de Nassau, presse le comte d'Egmont de se rendre près d'elle : il refuse et se retire à Sotteghem l.

S'il quitte presqu'aussitôt son château et se dirige vers Bruxelles, c'est dans un but tout différent, avec une secrète mission du prince d'Orange tendant à détacher le comte de Mansfeld du parti de la régente qu'il défend avec tant de zèle *.

Le comte d'Egmont est à Bruxelles le 1er octobre. La duchesse de Parme l'invite à assister au conseil pour y rendre compte des mesures prises en Flandre : il y fait entendre des plaintes amères sur l'intention du roi de se rendre aux Pays-Bas avec une armée espagnole pour châtier les seigneurs, sur le projet qui aurait été conçu, avec l'assentiment de la régente, d'assassiner le prince d'Orange. Il ne croit pas devoir cacher que le prince d'Orange lui a demandé une entrevue 3 .

Le comte d'Egmont n'a rien obtenu du comte de Mansfeld ; mais il écrit de Bruxelles qu'il accepte l'entrevue proposée et qu'il se trouvera à Ter m onde, ville qui dépend

i Lettre de Marg. de Parme au roi, du 10 septembre 1566 (Arch. de Bruxelles).

2 Lettre de Marg. de Parme, du 15 octobre 1566. Gachard, Corr. de Philippe II.

3 Lettre de Marg. de Parme, du 15 octobre 1566. Corr. de Philippe II, t. If p. 474.

de son gouvernement, le jeudi 3 octobre à dix heures du matin !.

Le bourgmestre de Termonde se trouvait sur la place du marché le 3 octobre 1566, quand il vit arriver trois domestiques en livrée qu'il interrogea et qui lui apprirent qu'ils précédaient d'une demi-heure le comte d'Egmont. Le bailli, le bourgmestre, les échevins se rendirent audevant de lui ; mais, sans se préoccuper beaucoup du vin qu'ils voulaient, selon l'usage, lui offrir, il s'enferma dans une salle de la maison de Jean Van Royen où l'attendaient le prince d'Orange, Louis de Nassau, le comte de Homes et le comte de Hoogstraeten *.

Louis de Nassau exposa que si Philippe II envoyait une armée aux Pays-Bas pour confisquer les privilèges et établir l'esclavage, le droit de résister les armes à la main ne pouvait être contesté, et il était permis d'appeler des Allemands pour les opposer aux Espagnols. Il ajouta qu'on ne pouvait se fier à Philippe II ; car il était bien résolu à frapper, avec le prince d'Orange, les comtes d'Egmont et de Homes.

Comme le comte d'Egmont élevait des objections, le prince d'Orange lui répondit qu'il avait la preuve certaine de ce qu'affirmait son frère ; il fit alors connaître que deux lettres de l'ambassadeur espagnol à Paris, don Francès de Alava, avaient été interceptées, et il en montra une datée du 29 août 1566.

Marguerite de Parme, dans une lettre confidentielle au

i Oroen, t. II, p. 344 (1" octobre 1566).

* Rapport des magistrats de Termonde publié par M. Van Duyse.

roi, affirma que jamais cette lettre ne lui avait été adressée l. D'autre part, le Taciturne la jugeait si importante qu'il la fit imprimer plus tard à la suite de son apologie, avec une seconde lettre de don Francès de Alava ; et, comme pour les faire paraître plus vraisemblables, on y a introduit de nombreux détails sur les affaires du temps, les éléments ne manquent point pour y signaler une fraude et un mensonge et pour reconnaître que ces lettres étaient fausses. Il y a même lieu de croire que le texte n'en fut arrêté que quelques semaines après la conférence de Termonde. En effet, ces lettres du mois d'août 1566, communiquées le 4 octobre comme écrites par un ambassadeur si exactement instruit de ce qui concerne la cour d'Espagne, annoncent le retour de Philippe II à Madrid après une longue fièvre, retour qui n'eut lieu que le 22 octobre ; on y mentionne le passage de Saint-Suplice à Bayonne, qui est du mois d'octobre, et la mort du sultan Soliman, qui ne fut connue que vers la fin d'octobre à Paris.

D'après une lettre de la duchesse de Parme, la délibération avait porté à Termonde sur deux points principaux : le moyen d'empêcher le roi d'Espagne de conduire des forces considérables aux Pays-Bas, celui de substituer à sa domination celle de l'empereur 2.

Le comte d'Egmont avait refusé énergiquement de violer son serment et de prendre les armes contre le roi.

i Lettre de Marg. de Parme, du 15 octobre 1566. Gachard, Gorr. de Philippe II, t. I, p. 476.

2 Lettre de Marg. de Parme, du 15 octobre 1566. Corr. de Philippe H, t. I, p. 474. — Le duc de Saxe, oncle de la princesse d'Orange, exerçait, disait-on, une grande influence sur l'empereur. Hopper., p. 113.

Après le dîner, il y eut une nouvelle réunion qui se prolongea pendant une heure et demie ; puis le prince d'Orange retourna à Anvers, et le comte d'Egmont se rendit à Bruges où il engagea les États de Flandre à réclamer la convocation des États-Généraux.

Dans les provinces méridionales des Pays-Bas, les sectaires n'observent point les conventions qui ont été faites . La duchesse de Parme avait écrit le 4 décembre à Jean d'Hembyze de s'opposer . à l'exercice public de la religion réformée et de ne tolérer les prêches que là où ils avaient été autorisés. Hembyze lui répond qu'il a reçu des lettres du comte d'Egmont « au contraire » des lettres de la régente, a disans que Vostre Altesse a approuvé ce qu'ont fait lui et « Bacquersele 1. »

Les États de Flandre, comme ceux du Brabant, demandaient la suppression des prêches ' ; mais, en ce moment même, les sectaires bâtissaient un temple en bois aux portes de G and \

Le comte d'Egmont persiste dans sa conduite ambiguë et hésitante. A vingt-quatre heures d'intervalle il écrit à la régente qu'il serait utile de ne pas laisser la compagnie de l'amiral à Gand où huit cents sectaires ont fait leur soumission et qu'en ce qui touche le prédicant arrêté à Alost, il lui semble a que le plus tost que l'on en face la « justice, est le meilleur 4. »

i Arch. de Bruxelles (28 décembre 1566).

9 Lettre de Robert de Melun, du 19 décembre 1566. Arch. Nat. à Paris, K. 1507 ; Groen, t. III, p. 2 (31 décembre 1566).

3 Nouvelles de Gand, 14 novembre 1566. Arch. Nat à Paris, K. 1506.

t Lettre du comte d'Egmont, du 26 et du 27 octobre 1566. Arch. de Bruxelles.

Le bruit s'était répandu que la conférence de Termonde devait être suivie d'une autre réunion qu'y tiendraient les nobles confédérés. C'est au comte d'Egmont que la duchesse de Parme s'adresse pour le prier de l'empêcher, en faisant tout ce qui dépend de lui « vers ceulx qui dressent ceste « assemblée 1. »

On ne connaît point la réponse que le comte d'Egmont fit à Marguerite de Parme. S'il n'avait pas voulu s'associer à la déclaration préparée à Termonde, ses liens avec ceux qui en étaient les auteurs, ne s'étaient point affaiblis. Il écrivit de nouveau au comte de Mansfeld pour l'entraîner dans le parti du prince d'Orange ; et, comme il avait appris qu'en Artois on murmurait au sujet de sa conduite, il fit parvenir, de concert avec le comte de Homes, aux seigneurs de Lumbres et d'Audregnies, ces agents actifs entre tous du parti des Gueux, des lettres par lesquelles il appelait de ses vœux un temps meilleur où il rendrait honteux et confus ceux qui injustement voulaient le char-, ger et où telles gens n'auraient plus le moyen d'user de semblables calomnies '.

Lorsque la régente invite de nouveau le comte d'Egmont à se rendre auprès d'elle, il répond par un second refus et se retire de nouveau au château de Sotteghem *.

1 Lettre de la duchesse de Parme au comte d'Egmont, du 10 octobre 1566. Arch. de Bruxelles.

3 Lettre du comte de Homes, du 8 octobre 1566, Suppl. de Strada, p. 464 ; Lettre du comte d'Egmont, du 9 octobre 1566 (British Muséum, Gottoo, Galba, C. III). — Sur les plaintes soulevées en Artois, voyez Poullet, Gorr. de Granvelle, t. I, p. 511.

3 Lettre de la duchesse de Parme à Philippe II, du 10 octobre 1566.

Marguerite de Parme indignée rend compte au roi de ce qui se passe dans une lettre du 12 octobre. Trois jours après elle lui fait connaître que le but secret des seigneurs lui a été dévoilé. Il ne s'agit de rien moins que d un partage des Pays-Bas. Les Français s'attribueraient la Flandre, l'Artois et le Hainaut, dont le comte d'Egmont recevrait le gouvernement !. La Gueldre serait donnée au duc de Clèves ; la Frise au duc Auguste de Saxe. Le Brabant deviendrait le lot du prince d'Orange ; la Hollande celui de Brederode f.