LE PROJET SUR ANVERS
Ce n'est point sans intention que Louis de Nassau s'était dirigé vers cette ville d'Anvers, métropole de la Réforme et centre des agitations, d'où il adressait naguère à la régente de vaines protestations de fidélité.
Un avis secret, transmis de Gand par l'échevin Jean d'Hembyze, accroissait les inquiétudes de la duchesse de Parme. On la prévenait que cette ville semblait n'attendre que le jour de la désolation, que les Gueux se montraient pleins d'audace, que les ministres des diverses villes des Pays-Bas, d'accord avec l'avocat Pierre de Rycke, s'étaient
i A ceci peut-être fait allusion la charge alléguée contre le comte d'Egmont qu'il avait traité en France « por sus particulares fines e respecter » (Àrch. de Bruxelles, conseil des Troubles, t. XXXV).
û Lettre de Marg. de Parme du 15 octobre 1566. Corr. de Philippe 11, t. I, p. 473.
secrètement réunis en attendant le signal qui devait venir d'Anvers, a Nonobstant tous debvoirs, enquestes et recher- « ches faictes, écrivait Hembyze, ne sçavons atteindre leur « desseing, que ne doubtons qu'il ne soit à très- mauvaise « fin contre le repos et tranquilité publique, de tant plus « que passé quelques jours aucuns de leur religion tiennent « propos ouverts que brief Ton ne trouvera dedans ceste « ville ny prestres, ny moynes, et qu'ils n'attendent que le a coup se donne en Anvers \ »
La régente n'ignorait point ces menées et n'ajoutait pas de confiance aux discours qui les dissimulaient. Elle savait qu'à Anvers tout se faisait par les inspirations du prince d'Orange * et qu'il lui serait aisé d'y usurper l'autorité souveraine en ralliant les Gueux autour de lui.
A cette époque parait appartenir un rapport secret adressé par la duchesse de Parme à Madrid sur la conduite à tenir vis-à-vis des principaux seigneurs dont elle a eu à se plaindre. Elle n'avait pas cru devoir y faire figurer le comte d'Egmont qu'elle jugeait plus loyal et plus fidèle. Ce rapport embrassait les points suivants : Voyage du roi. — Amnistie générale des habitants des Pays-Bas. — Châtiment ou pardon spécial pour les habitants de Valenciennes. — Mesures à prendre à Anvers, et en second lieu à Tournay, à G and, à Ypres et dans d'autres villes. — Continuera-t-on à faire des levées en Allemagne ? — Admettra-t-on la réconciliation du seigneur de Brederode 3 ? — Que fera-t-on pour le
t Arch. de Bruxelles.
i Lettre de Marg. de Parme, du 12 octobre 1566. Corr. de Philippe II, t. I, p. 477.
s Sy se admitira la recoociliacion del senor de Brederode.
prince d'Orange ? lai laissera-t-on ses gouvernements et ses charges ! ? — Que fera-t-on pour le comte de Homes à qui Madame a fait connaître qu'il eût à continuer son service et à se rendre au conseil comme par le passé * ? — Permettra-t-on au marquis de Berghes et au seigneur de Montigny de retourner aux Pays-Bas s ?
Aucun de ces points ne parait avoir été résolu affirmativement par Philippe II.
L'un des anciens amis de Granvelle et l'un des conseillers les plus fermes de la .duchesse de Parme, Christophe d'Âssonleville, est envoyé à deux reprises à Anvers pour obtenir du prince d'Orange des explications sur ce qui s'y passe. Le Taciturne répond « avec bon visage » qu'il a veut a continuer le service de Sa Majesté » , mais que le meilleur moyen d'assurer la paix du pays serait de proclamer la liberté de religion. Il ne cache pas du reste son mécontentement de la méfiance dont il est l'objet de la part de la régente et demande à pouvoir se retirer en Hollande, en laissant le gouvernement d'Anvers à un de ses amis, et cette fois encore il désigne Brederode. C'est ce que la régente ne pouvait admettre, et à grand peine consentitelle à ce que le prince d'Orange fût remplacé par le comte de Hoogstraeten 4.
Le prince d'Orange quitta Anvers le 12 octobre 1566.
i Lo que toca al principe de Orange ; sy sera bien de proveer agora de sus governos y cargos.
î Lo que toca al conde de Home, al quai Madama declaro que conii nuasse sa servicio y de venir al consejo como de an tes.
3 Papiers du cardinal Espinosa. Briti6h Muséum, add. rasa. ,28386, f. 112.
4 Justification du magistrat d'Anvers.
La mission d'Assonleville avait déjoué les projets que Louis de Nassau et Brederode avaient pu y former .
