PROJET DE FORMER UN ROYAUME DES PAYS-BAS

Dans des lettres du 29 juin 1567, la duchesse de Parme annonçait que le roi allait se rendre aux Pays-Bas '. Philippe II lui-même le promettait. Marguerite ajoutait que pour hâter son voyage il s'y rendrait par mer * ; mais il était probable que cette fois encore le roi ne donnerait aucune suite à une promesse si fréquemment réitérée.

Sur l'initiative soit de la duchesse de Parme, soit des conseillers belges qui résidaient à Madrid, on mit en délibération dans le conseil du roi s'il ne convenait pas de délivrer l'Espagne du brûlot attaché à ses flancs en constituant un royaume des Pays-Bas, en même temps qu'on rétablirait la paix dans la maison royale en éloignant don Carlos dont l'ambition se trouverait ainsi satisfaite.

La ville de Bruxelles était désignée pour être la capitale de ce royaume. On eût construit de nouvelles citadelles. Malines eut reçu un vaste arsenal, où Ton aurait trouvé les armes nécessaires toutes les fois que l'on en aurait eu besoin.

On eût déclaré que l'inquisition d'Espagne ne serait pas

1 Lettre de Marg. de Parme, du 29 juin 1567. Arch. de Bruxelles. s Lettre de Philippe II, du 29 juin 1567. Arcb. de Bruxelles.

introduite « à cause qu'il n'y a chose qui soit tant odieuse a que ce vocable. »

La clémence eût fermé les plaies du passé, selon ce mot de César que la grandeur d'un prince consiste plus à pardonner avec amour qu'à châtier avec rigueur.

Enfin on eût cherché à assurer à ce nouveau royaume le sympathique appui des populations en confirmant et en étendant les anciens privilèges du pays ' .

Montigny, comme naguère le comte d'Egmont, avait fréquemment entretenu don Carlos de ces provinces jadis si prospères et à l'heure présente si malheureuses et si agitées.

Quel défenseur conserveront les intérêts des Pays-Bas dans cette cour qu'éclaire à peine le pâle reflet dune volonté inflexible ? L'héritier même du trône d'Espagne, le fils unique de Philippe II.

Don Carlos avait des entretiens secrets avec Montignj ; et, sans admettre, comme l'affirme Cabrera, que Montigny, continuant la pratique commencée par le comte d'Egmont *, avait engagé le jeune prince à fuir en Flandre où il trouverait une armée pour le défendre même contre son père 3, il parait hors de doute que don Carlos informait Montigny de ce qu'il apprenait des plus secrètes délibérations du conseil. Il eût désiré que leur résultat fut tout différent ;

i Papiers d'État de Granvelle, t. V, p. 6*6 ; Groen, Suppl. p. 13 ; Languet (éd. de 1699), lettre du 9 décembre 1567 ; Pontanus, Hist. Gueldriœ, p. 895.

â En la pratica que el conde de Egmont dexo començada. Cabrera.

3 Cabrera. Cf. Gachard, Don Carlos, t. II, p. 365. — Voyez aussi la lettre de Morillon, du 14 août 1568. Groen, Suppl. p. 85.

il s'indignait de ne pouvoir y faire entendre sa voix !. Si on l'eût écouté, disait-il, les choses ne seraient pas allées si avant. Si la Flandre se perd, le roi, à ses yeux, en sera responsable, comme étant seul la cause que la Flandre sera perdue *.

Combien ce jeune prince n'appelait-il pas de ses vœux le jour où il aurait régné au berceau de son ayeul le grand empereur Charles-Quint ! L'histoire l'affirme, et Schiller a fait passer le témoignage de l'histoire dans la poésie, quand il prête au fils de Philippe II cette exclamation pleine d'enthousiasme : « 0 Flandre ! ô paradis de mon imaginaa tion ! Des provinces si riches, si florissantes ! Un grand « et puissant peuple, et aussi un bon peuple ! Etre le « pfcre de ce peuple, quelle jouissance divine ce doit h être ! 8 »

Don Carlos considérait le royaume des Pays-Bas comme son légitime héritage. Puisque son père s'opposait à ses vœux, il n'était pas loin de le maudire. S'il apprenait que le duc d'Albe ou même l'ami de son enfance don Juan d'Autriche devaient quitter l'Espagne pour s'y rendre sans lui, sa jalousie était telle qu'il les eût frappés de son poignard 4. Il avait juré, disait-on, que dos que Philippe II se serait éloigné, il se serait vengé de lui en mettant le feu au Bois de Ségovie et au Prado '.

1 Imprudens tœdio fati belgici parum ejus voto annuentis, regeque secretis cum Montinio colloquiis iofenso. Cabrera, Rel. vil» Car. p. 337, et Hist. de Philippe II (nouv. éd.), t. I, p. 557.

3 Lettre de Morillon, du 18 août 156G. Poullet, Corr. de Qfamrelle, t. I.

3 Schiller, Don Carlos, II, 5.

4 Cabrera, t. I, p. 525.

5 Lettre de Morillon, du 18 août 1566.

Philippe II ne tarda point à renoncer à toute pensée de renouveler, même par une abdication partielle, le mémorable exemple que lui avait donné son père. Il se rendit au sein du conseil afin que personne n'élevât la voix en faveur de son fils, ut si guis ad eam expeditionem Carolum iilinm désignât et, sermonum initia ipse prœcideret \

Le baron de Montigtoy et le marquis de Berghes suivaient d'un regard inquiet et triste les sombres méandres de la politique espagnole.

Que de fois le marquis de Berghes et le baron de Montigny n'avaient-ils pas demandé qu'il leur fut permis de quitter l'Espagne x ! Au milieu de leurs angoisses, ils s'adressaient à Marguerite de Parme : « Avant de quitter les « Pays-Bas, lui écrivaient-ils, nous nous doutions bien de « ce qui allait nous arriver ; nous n'avions que trop de « sujet de craindre que le roi, écoutant nos ennemis, ne « nous traitât de cette façon ; mais nous ne pûmes obtenir « audience de Votre Altesse 3. »

Montigny priait le roi de déclarer au moins qu'il le retenait près de lui pour son service 4. Il n'ignorait pas qu'on lui reprochait d'avoir dans un autre temps favorisé les projets des confédérés ; mais il protestait qu'il n'avait point voulu manquer à ses devoirs de fidèle sujet. « Je ne dona neray jamais, écrivait- il au comte de Homes, ce cono tentement à mes ennemis de faire chose dont mon

l Strada, 1. VI.

3 Gachard, Corr. de Philippe II.

3 Lettre du 13 mars 1567. Gachard, Corr. de Philippe II, t. I, p. 518.

4 Mémoire de Montigny, du 10 juillet 1567. Corr. de Philippe II. t. I, p. 553.

« maître puisse avoir juste occasion d'avoir ressentiment « de moy !. »

Le marquis de Berghes succombait aux atteintes d une mélancolie profonde. L'air du sol natal pouvait seul le guérir. Montigny se rendit en son nom à l'Escurial et, exposant au roi que les médecins lui ordonnaient les eaux de la fontaine de Spa, il le pria de lui accorder son congé. « Je suis très-marri de son mal, répartit le roi, et je l'auto- « riserai à partir dès que sa santé le lui permettra *. »

Le langage de Philippe II n'était pas sincère. « Si le « marquis peut se guérir, portait une instruction secrète, « on se contentera de lui faire espérer l'autorisation de « retourner aux Pays-Bas ; on ne la lui accordera que si « la guérisoa est impossible ; mais, s'il meurt, on aura soin « de montrer à ses obsèques le regret que le roi éprouve « de sa perte et le cas qu'il fait des seigneurs des Paysce Bas. » Et au-dessous on lisait ces quelques mots qui attestent les relations des deux envoyés belges avec don Carlos et ses sympathies pour eux : a Cachez cela au prince « d'Espagne 3. »

Cinq jours après, le marquis de Berghes rendait le dernier soupir (21 mai 1567). La première fois que Philippe II revit le baron de Montigny après la mort de son ami, il ne manqua point de lui dire qu'il était fort triste d'avoir perdu un si bon serviteur 4.

i Lettre de Montigny, du 26 mars 1567. Willems, Mengel. p. 327.

2 Même lettre.

3 Lettre autographe de Philippe II à Ruy Gomez, du 16 mai 1567. Corr. de Philippe II, 1. 1, p. 535.

4 Lettre de Montigny, du 26 mars 1567,

Berghes était mort dans son lit : quel sort attendait Montigny ?