SONT REPRISES

Au moment où les États-gënéraux remettaient leurs instructions à Mamix pour qu'il se rendit à la diète de Worms, deux députés du duc d*Alençon, Mondoucet et Alféran, se présentaient à Mons au sein de rassemblée des États de Hainaut. Le discours qu*ils prononcèrent, nous a été conservé : a Nous sommes, dirent-ils, envoyés ici par « le duc d*Alencon. Déjà ses négociations avec les Étatsff généraux ont été poussées si loin qu'ils ont chargé leurs ff députés de se rendre en France. Nous-mêmes nous « avons été invités à assister à leurs délibérations ; mais « ces négociations ont été interrompues par la défaite de « l'armée et la retraite des États à Anvers. La principale « cause du retard était que les députés des provinces ne

a peuvent conclure sans Tavis de leurs mandants. Nous

« croyons qu il est bon que la situation des choses soit

« connue de cette assemblée qui compte le plus de noblesse,

a Son Altesse est prête à vous secourir, quand elle en

« sera requise comme la qualité d'un si grand prince le

« mérite. Précédemment elle n'a rien négligé pour vous

« faire obtenir la paix, et maintenant quelle a les moyens

« meilleurs et plus libres depuis son départ de la cour,

« elle reste disposée à vous assister, quoique par Tappel

« qu'on a fait à d'autres secours étrangers elle eût pu s'en

<i trouver justement éloignée. Le meilleur conseil que le

« duc d'Alençon vous puisse donner, c'est de traiter de

« telle sorte qu'il n'en résulte pas plus de mal que de bien.

0 Pour fonder quelque chose de stable, il faut que les bases

« soient bien fixées. Jugez vous-mêmes de la situation,

« et vous reconnaîtrez qu'on n'y peut remédier si ce n'est

« par l'assistance d'un si grand prince qui seul vous peut

« faire raisonnablement sortir de vos affaires... Votre

« réputation décline ; il en sera de même du courage de

ff vos soldats. Ceux qui hésitaient, vous quittent. Il est

a urgent de prendre une ferme résolution. Une seconde

« défaite abattrait tous les courages, et vous vous trouveriez

« exposés au danger de voir le {ieuple se soulever dans

« tout le pays. Vous avez à choisir entre votre gloire et

« votre ruine, étant certains que l'appui du duc d'Alençon

a est la seule voie et le vrai but pour parvenir au salut

c commun de la patrie ! n

Les Etats du Hainaut transmirent aussitôt cette communication aux États-généraux. Ils étaient d'avis qu'il était convenable et nécessaire d'accepter le secours du duc

d'Alençon sous des conditions justes et légitimes qui ne seraient point contraires aux obligations de TUnion, afin d'assurer ainsi la paix ' .

Cette lettre venait d'être remise aux États-généraux, quand arriva à Anvers un agent du duc d'Âlençon, nommé La Fougère : il était chargé de traiter directement avec le prince d'Orange, et il eut avec lui deux conférences le 6 et le 7 mars. Le bruit se répandit qu'il avait déclaré que son maître était disposé à accepter toutes les conditions qu'on voudrait lui imposer ; mais ce qui resta plus secret, ce fut la part qu'il ât à l'ambition du prince d'Orange pour se concilier son appui.

a Je ne puis croire, écrivait Davison, que le prince, ni « les hommes sages donnent suite à ces ouvertures. Ils « n'oublieront pas combien il y a lieu de se méfier des « propositions d'un prince si ambitieux, leur ennemi nature rel, l'héritier de la couronne de France, qui déjà a cher- « ché à en usurper le gouvernement *. »

Davison se trompait ; car les États-généraux, d'accord avec le prince d'Orange, décidèrent deux jours après que la communication des États de Hainaut serait transmise aux diverses provinces et que Marnix serait invité à préparer la réponse qui y serait faite *. De plus, ils chargèrent le sieur de la Fougère d'une lettre où ils assuraient le duc d'Alençon qu'ils ne tarderaient point à envoyer

t Arch. de Gand et d^Ypras ; Mém. an. publié* par M. Blaes, t. II, p. 365 (27 féfPiep 1578).

â Lettre de DavisoD, du 8 mars 1578. Mem. of Davison, p. 44. 5 Rés. des États -généraux (9 mars 1578). Groen, t. VI, p. 365.

vers lui quelque personnage de qualité pour lui faire entendre leur entière et finale résolution.

L*impatience du duc d^Alençon était extrême. Dès le 9 mars, il écrivait aux Etats-généraux pour leur déclarer que, malgré la disgrâce qui leur était advenue, il avait toujours leur conservation et leur amitié en singulière recommandation ^ ; et, en transmettant cette lettre à Mondoucet, il ajoutait qu*il persistait dans sa bonne volonté à l'égard des États, qu'il avait quitté la cour plus à cause d eux que pour aucun autre motif, que le premier usage qu'il avait fait de sa liberté avait été de leur écrire, qu'il attendait une prompte réponse qui de leur part témoignât un peu

4 BibU royale de Bruxelles, me. 1199; Blaes, Mém. an., t. Il, p. 369. Le même jour le duc d^Alençon écrivit en ces termes aux États d* Artois : <c Messieurs, je croy que vous aurez entendu bien par le menu le succès de nos affaires que le sieur de la Feugière, que j'ay naguères despesché par delà, aura déclairé tant à vos Estats-généraux que & nos cousins le prince d'Orange et comte de Lalaing avec les continuations de Taifection singulière que je porte au bien et advanchement des vostres, et ce au temps mesme que vous pouvez cognoistre en avoir besoing, qui est celui où Ton faict preuve des vrays amys, qui faict qu'advertissant par le s'' de Mondouchet lesdicts Estais-généraux de la paine où je me trouve du retardement dudict de la Feugière pour ne tenir icelluy en suspens d'aultres desseing^ et entreprinses qui se présentent journellement, entendue vostre assemblée d* Artois, que je vous escripve maintenant ces(e-ci par le s' d'Alféran pour par icelluy vous faire plus particulièrement entendre la bonne volunté, touchant vostre conservation et secours, que j'ay depuis

quelques années en cà eu en telle et si singulière recommandation et pour la triste opinion que j'ay de vostre cause et pour la bonne volunté que j*ay toasjours portée à vostre noblesse et pays que, pour disgrâce qui vous soit advenue, je ne ay perdu oncques volunté suivant ce que plus amplement vous dira le dict AIféran que je vous prie croire attendant vostre résolution.... (Recueil des États-généraux, t. I, p. 221, Arch. de Bruxelles).

plus de chaleur. Il ne voulait plus, disait-il, subir les délais accoutumés ; c était à eux de juger si ses offres leur étaient de peu de profit et de peu d'honneur ' .

Mondoucet transmit immédiatement aux États le message du duc d'Alençon en les engageant à se résoudre sans retard s'ils jugeaient que Taide, faveur et assistance d'un si grand prince leur étaient honorables, utiles et nécessaires pour mettre un terme à leurs épreuves. Il s*agissait à la fois et d'eux-mêmes et de leur postérité ; car Tintervention d un prince puissant pouvait seule écarter les malheurs sans cesse renaissants des guerres civiles *.

Les États-généraux délibèrent au moment où Davison vient de leur signifier en termes si rudes les exigences d'Elisabeth. En présence de l'avarice de la reine d'Angleterre, beaucoup de membres se montrent disposés à prêter l'oreille à des propositions bien plus avantageuses qui leur viennent de France.

Mamix n'est pas encore parti pour l'Allemagne : il est consulté et représente aux États-généraux a qu'il seroit a expédient de déléguer aucuns de l'assemblée pour résoua dre avecq Son Altesse et ceux du conseil d'État sur la tt response que l'on trouveroit convenir estre à donner à « M. le ducq d'Alengon, ayant néanmoins déclairé que l'on « n'entend livrer quelque ville ou place au ducq, ny faire « chose préjudiciable aux provinces, ains seuUement donner

i Bibl. royale de BruzeUes, ms. 7199; Blaes, Mém. an., t. II, p. 370. — Le 12 mars le duc d'Aleoçon écrivit de nouveau aux ÉtaU-géDéranz. Record Office.

2 Bibl. royale de Bruxelles, ms. 7199 ; Blaes, Mém. an., t. II, p. 372 1 7 mars 1578),

tt appaisement au ducq affin qa*il ne nous soit contraire, « voires qu'il nous assiste ^ »

En effet «: aucuns de l'assemblée » sont chaînés de présenter un rapport ^ et il se résume dans cette considération a qu'on est pressé de la nécessité que le duc met au- « devant, qui est d'entrer au pays par Tune voje ou l'aul- « tre, celle dami ou ennemi '. »

« Il n'y avait guère moyen, dit M. Grœn van Prinsterer, t de refuser un secours offert avec des instances pareilles. « On procéda donc à reguérir le secours que le duc nous « prétend /aire *. »>

1 Oroen, t. VI, p. 370 (24 mars 1578).

2 « Les sieurs de Saventhem, Beanmont, Loingny et Van Warke font rapport de ce quMls ont besoigné le jour d'hier avecq Son Altesse et le conseil d^Bstat, endroit le faict de monsieur frère du roy de France, disent en effect qu'ils ont trouvé quelques difficultés en l*exploict de leur commission... assavoir qu'ils ne la trouvent assez ample pour résouldre les poincts proposés au regard du secours qu'on pourroit demander ou tirer dudict monsieur frère du roy ; secondement que ne conviendroit traicter aulcnno alliance sans consentement de la royne d'Angleterre, suyvant le contrat faict aveoq Sa Majesté. Et pour leur ad vis mettent en considération que Ton pourroit procéder à requérir le secours que le ducq d'AIenchon nous prétend ftiire, ayant plusieurs raisons pour excuse à Sa Majesté d'Angleterre et entre aultres que le secours de Sa Majesté tarde beaucoup et nous apporte grand préjudice. On pourroit par après en advertir ladicte royne, ne permettant la briefveté du temps de le faire devant le coup.. Sur quoy a esté dict après délibération que, pour n'estre les provinces égallement authorisées, les seigneurs députés pourront avecq Son Altesse et conseil concepvoir et projeter quelque forme d'instruction sur les points à traicter avec le duc d'AIenchon pour icelle monstrer aux Estats soubs serment de tenir le tout secret. » Groen, t. VI, p. 367 (28 mars 1578).

5 Oroen, t. VI, p. 370. — Tel était le langage des conseillers du duc d'Alençon : il fallait Taccepter comme ami ou ennemi. Lettre de Davison du 2 mai 1578. Record Office.

4 Groen, t. VI, p. 370.

Le vieux greffier des États Weellemans est le seul qui ne veuille pas se prêter à ce qu^il considère comme un acte de trahison ; il refuse de sceller la résolution des États-généraux ; il aime mieux renoncer à des fonctions qu au milieu de péripéties diverses il remplit depuis un grand nombre d'années \

Davison accourt près du prince d'Orange et lui adresse de vifs reproches en Taccusant de n'écouter que son ambition. Le Taciturne lui répond que ces reproches àont injustes, car il n*a traité avec la France qu'après s'être adressé d'abord à l'Angleterre. « Et au regard de ce qu'on « le blasme d'estre ambitieux et convoiteux de dominer, il « se rapporte à toutes ses actions passées, s'appuyant teltt lement sur sa bonne conscience qu'il ne faict nul doubte « que son innocence ne fermera bien aisément la bouche à « tous les calumniateurs. t* Jamais il n'a rien usurpé, et son autorité ne s'étend « qu'à ce qui lui at esté offert et ff enchargé par les États avec grande instance pour le a salut et conservation du pays *. »