CAPTIVITE DE LA NOUE

La Noue offre dans sa carrière la tache commune à tous les chefs huguenots. Il s'était souvent vanté de sa fidélité à Henri III et n'en avait pas moins été mêlé à tous les complots *. On l'appelait : le brûleur d'églises. Mais, si le courage seul doit être pesé dans la balance, il reste, soit dans

i Arch. de Simancas. — Dans une lettre du 26 novembre 1580, Philippe II revient sur ce point qu*il vaut mieux garder La Noue pour éviter des représailles.

i La Noue da largas a execntar los oflBcios que ofrecia. Lettre du prince de Parme, du 26 octobre 1580. Arch. de Simancas.

5 Lettre du prince de Parme, du 26 octobre 1580 (Arch. de Simancas).

i cc.C*6st le plus ingrat gentilhomme qui jamais naquit en France », disait Marguerite de Valois à Brantôme, t. VII, p. 215.

le triomphe^ soit dans les revers, le héros du parti hugue* not ; et sa captivité même, en le rendant plus digne d'intérêt, a ennobli sa vie.

 Namur, le prince de Parme fait venir La Noue près de lui *. Il semble qu'il veuille lui-même rendre hommage à sa valeur. Mais il n'ignore pas qu'à défaut d'échange, on veut le délivrer « par la force », et l'ordre est donné de le conduire à Charlemont, puis au château de Limbourg.

Le prisonnier cherchait à se consoler par le travail et l'étude. A Charlemont, il demanda qu'on lui envoyât les Vies de Plutarque *. A Limbourg, les précautions pour l'empêcher de fuir furent poussées à une extrême rigueur. De là la lettre qu'il adressa au prince de Parme :

« Monseigneur, pour ce que les plaintes sont permises, • je ferai avec licence les miennes à Vostre Excellence, « ayant, après Dieu, espérance en l'humanité qui est en a elle. J'ay esté mis en ung lieu qui a grand ressemblance « à une basse fosse. . J*ay trouvé que onc personne n'y logea 0 que les chauves-souris, dont il y a abondance. Nulle clarté a ne se voit que par ung trou d'en hault qui est comme le « soupirail d'une spelonque, et toutes les fenêtres sont 0 bouchées de grosses murailles. Le salpestre qui tient es 0 voûtes, dégoûte continuellement, qui rend une humidité « si grande que souvent je suis malade, et sans du feu que « je fais en une loge de bois qu on m'a dressée, je ne fusse « pas à mon opinion maintenant en vye. .. Vostre Excel- <i lence me pourra dire que cellui qui se laisse succomber

i Lettre de madame de La Noue, da 14 août 15S0. 3 Lettre d*Odet de La Noue à son père, du 2 octobre 1580. Ârch. de Bruxelles.

« ès peines et travaux, montre ung signe de làébetë. II est « vrai, Monseigneur, mais cella s'entend des labeurs mili- « taires, non pas des calamités d*une prison... Je suis 0 entre mains d un prince renommé et humain, par quoy « je supplye Vostre Excellence d'avoir quelque compassion « de moy et de voulloir souvenir de ceste belle sentence « de Sénèque» philosophe païen, lequel disoit que tout • ainsy que les grans princes voulloient que les Dieux leur a fussent favoi*ables et propices, qu*ainsy se devoient-ils a monstrer tels à Tendroict de ceux qui imploroyent leur « aide. A plus forte raison dois-je bien espérer puisque « Vostre Excellence est un prince crestien '. »

Quinze mois plus tard, La Noue n'a pas quitté la forteresse de Limbourg, et ses plaintes ne restent pas moins vives. Il endurerait plus volontiers ses souffrances, écrit-il au prince de Parme, si elles pouvaient contribuer à augmenter le lustre de ses trophées ou à réduire des villes sous son obéissance. Mais puisqu il n'en est point ainsi, il le supplie de mettre un terme a à ses langueurs. » Il se trouve 0 en un horrible lieu où il se consume de maladie « et de tristesse '. »