DÉMARCHES POUR LA DELIVRANCE DE LA NOUE

Dès que le duc d'Âlençon a appris le revers de La Noue, il publie des lettres où il déclare que c'est avec un grand

I Lettre de La Noue, du 13 décembre 1580. Arch. de Bruxelles. 9 Lettre de I^ Noue, du 22 février 1582. Arch. de Bruxelles.

5t2 CHAPITRE XXI.

regret qu'il s*est vu contraint, à la requête des États des Pays-Bas, de prendre la défense des opprimés, selon le devoir auquel sont obligés tous les princes chrétiens ^ II Ta fait « dautant plus estroictement que les habitants desdicts « pays sont nés subjects de la couronne de France ; et, « n'ayant pu continuer à vaquer à cette t&che en personne, tt il en a confié la principale charge à La Noue. » Il avoue donc son fait comme ayant eu lieu par son exprès commandement : ce qu'on lui fera en sa prison, il le réputera fait à lui-même '.

« Geste patente, écrit le prince de Parme, a été procurée « par La Noue, craignant qu'on n'en flst justice comme « parjureur, voleur et infracteur de paix ; » mais il n'en résulte point qu'il ait agi de l'aveu du roi son maître *.

Le duc d'Âlençon craignait que si les États délivraient leurs prisonniers, il n*y eût plus personne qui garantit la vie de La Noue ^ ; il eût voulu, d'accord avec la reine de France Louise de Lorraine, négocier l'échange du comte d'Egmont avec le Bras de fer. Pendant les négociations, le premier eût été remis au duc de Lorraine, le second au duc de Savoie ^.

Les États -généraux s'adressent au prince de Parme pour appuyer cet échange ; mais La Noue est cité comme le plus

I Pour s'opposer aux liraonies, yioleDces et injustes oppressions exercées par aucuns estrangers contre les naturels du pajrs, violant leurs anciennes libertés et franchises.

t Déclaration du duc d*Âlençon, du 2S mai 15S0. Arch. de Bruxelles ; Arch. Nat. à Paris, K. 1558.

S Lettre du prince de Parme, du 3 juillet 1580.

4 I^ettre du duc d*Alençon, du 29 juin 1581.

tt Lettre du duc d*AlençOn, du 29 juin 1581.

LA NOUE PRISONNIEB. 515

intrépide chef des Huguenots, et il semble que personne, parmi ses adversaires, ne puisse lui être comparé, ni être échangé avec lui ^

La reine d'Angleterre a recours au prince d*Orange afin que, de concert avec les États, il ne néglige rien pour faire rendre à la liberté un gentilhomme a si bien accompli et a d'une preud*hommie singulière *. »

1 Selon une anecdote du tempe, lee États ayant offert de remettre aux Espagnols le comte d'Bgmont et le baron de Selles en échange de La Noue, le prince de Parme se borna à répondre qu'il ne donnerait pas un lion pour deux moutons.

s « Monsieur mon cousin, dès que les nou Telles nous furent apportées de la prinse du sieur de la Noue en une rencontre qu'il y eut naguères entre luy et ceux qui se disent Malcontents, nous avons esté fort desplaisants d'ung tel désastre, comme advenu à ung gentilhomme si bien accomply et de si bonne conduyto comme tout le monde sçayt qu'il en mérite et a gaigné l'honneur, et c'est pourquoy venant de recevoir lettres que nous escript notre très-cher et très-amé cousin Monsieur le Duc d'Anjou, par les quelles il nous prie de recommander et faire souvenir aux £stats qu'ils ayant soing de trouver les moyens pour mettre ledict sieur de la Noue en liberté, nous avons très-volontiers prins la charge de nous y employer, leur en escrivans à présent le plus^ affeciueusement que faire pouvons, vous priant aussy avec mesme instance que vueillés tenir la main à bon escient en l'exécution de cest affaire, qui est de telle conséquence et qui de soy-mesme se recommande. Ce seroyt en vain de vous particulariser les qualités du personnage qui méritent qu'on ayt soing de luy et combien il est expédient de luy racheter sa liberté ; nous sçavons bien que n'en estes ignorant et que de vous-mesmes avez souvenance de luy ; mais nous vous voulons bien tesmoigner le prix et estime . que de nostre part faisons du gentilhomme pour sa valeur et preudhomie singulière et que luy tendrons aussy très-volontiers la main pour ayder à le tirer de captivité, quand serons advertie des moyens qu'il y fauldra tenir, à quoy vous prions de penser à bon escient afin qu'il s'y face quelque chose de bonne heure ; car il y pourra survenir du danger par une trop longue demeure. » (Record

Office).

D'autres princesses s'intéressent au Bras-de-fer. La duchesse d'Ângoulôme Diane de France écrit en termes pressants au prince de Parme en sa faveur ^

Cependant rien n*est au-dessus du dévouement de Madame de La Noue, Marie de Luré, pour sauver ou délivrer son époux. Elle sadresse à Henri III et à Elisabeth, aux conseillers du roi de France comme à Walsingham ' ; elle supplie les États- généraux d'offrir Champagney en échange * ; mais on lui répond que Champagnej est un prisonnier criminel qu'on doit juger \ o Plus nous allons en avant, s'écrie- « t-élle tristement, plus nous nous apperçevons de quelque « refroidissement, je ne veux dire ingratitude ^. » Qu*au moins les États-généraux et les États de Flandre ne délivrent pas Egmont et Champagney, a qui sont la sécurité de a la vie de M. de La Noue » si un échange ne se fait pas

fl LeUre de la dachesse d'Ângouléme, du 29 juin 1580. Arcfa. de Bro* selles.

s Lettre de madame de La Noue, du 22 octobre 1580.

S Le ministre Viiliers avait écrit à madame de La Noue qu'il serait peut-dtre utile de chercher à négocier un échange avec Champagney. Lettre de madame de La Noue au ministre Yilliers, du 15 août 1580.

4 Cette négociation explique une lettre adressée le 3 juin 1580 par La Noue à Champagney : « J'ay entendu comme vous supportez avecque grand constance vostre adversité et mesmes que dites qu'elle vous a beaucoup servi. Par tels comportemens et propos vous monstres avoir bien profité en l'exercice de la vertu et de la philosophie, expérimentant combien Tune et Taultre sert pour supporter patiemment les sinistres événemens.. L'homme de bien ne doibt craindre les prisons et pertes de biens, mais le déshonneur qui vient des actions vicieuses. Il faut donc que supportions alègrement nostre infortune. » Kervyn de Volkaersbeke, Corr. de La Noue, p. 213.

5 Lettre de madame de La Noue à Du Plessis-Mornay, du 14 août 1580. Arch. de Bruxelles.

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avec lui \ Puis elle écrit à Hercule Riccio qui, à Mens est chargé de la garde de La Noue '. Elle voudrait qu'en ce moment le duc d'Âlencon se servit des forces réunies à Gambray et tentât un vigoureux effort pour s'emparer de Mons et délivrer La Noue. Elle adresse enfin au prince de Parme une lettre où elle le supplie de lui permettre de voir le prisonnier ^. Farnôse lui fait parvenir un passeport : elle le trouve a assez gracieusement traicté ^ »

Marie de Luré ne quitte pas Gambray. Elle multiplie les instances et les prières, mais sans succès : « L'attente des « moiens se perd, écrit-elle ; le temps s^escoule, et nostre a condition empire tous les jours ^. » Et en même temps elle exhorte son fils à suivre les exemples de son père et à se laisser guider par les conseils de Du Plessis-Mornay. a II vous sera un bon précepteur, » ajoute-t-elle *.

Vains efforts. Philippe II écrivait au prince de Parme : « Au regard du prisonnier La Noue, Ton doibt soigneu- « sèment pourveoir à sa seure garde et qu'il soit tellement « serré qu'en manière que ce puist estre il n'eschappe ; et

1 Rervya de Volkaersbeke, Corr. de La Noue, p. 223. <- Granvelle croyait que le Taciturne, redoutant Champagney, ne permettrait jamais quil recouvrât la liberté. Lettre de Oranvetle, du 18 juin 1580 (Pap. de Besançon).

i Lettre de madame de La Noue & Hercule Riccio, du 18 juillet 1580. Ârch. de Bruxelles.

3 Lettre de madame de La Noue à son mari, du 8 juillet 1580. Arch. de Bruxelles.

4 Lettre de madame de La Noue & son âls, du 25 août 1580. Ârch. de Bruxelles.

5 Lettre de madame de La Noue au ministre Villiers, du 15 août 1580. Arch. de Bruxelles.

6 Lettre de madame de La Noue, du 15 août 1580.

a OÙ n*y aura aultre remôde de s'assearer de luy, vaul- • droit trop mieux le faire tuer que non le laisser retourner « vers le duc d'Âlencon '. b

Granvelle, de son côté, mande à Assonleville qu*il faut garder La Noue avec soin et ne pas le laisser s'évader^ soit qu'on offre un échange, soit qu'on ait recours à des bravades *.

Pour La Noue comme pour Egmont la captivité sera bien longue et bien dure.