CONFERENCES DE SAINT-OHISLAIN

Le 20 avril 1578, les Etats-généraux écrivent à Mondoucet et à Des Pruneaux qu'ils ont appris par le sieur de la Fougère leur départ pour Saint-Ghislain ^ De leur coté ils y envoient le comte de Lalaing et le baron de Fresin : Thierri Liesvelt les accompagnera *.

Nous avons analysé les instructions données aux envoyés du duc d*AlenQon ; il faut aussi faire connaître celles des députés des États-généraux, qui n'eurent pas un caractère moins secret.

Ils remercieront le duc d'AIençon de son appui et désirent former avec lui une alliance ferme et durable en y comprenant leurs confédérés et associés.

Les conditions de cette alliance sont longuement énumérées.

Le duc d'Âlençon recherchera la main de Tinfante d*Espagne.

Les États ne conclueront aucun traité avec le roi d*Espagne sans y comprendre le duc d'Alençon.

Les États promettent de le faire jouir paisiblement de tout ce qu il aura conquis dans la Bourgogne et dans le Luxembourg, et, s*il ne peut effectuer ou conserver ces conquêtes, il sera indemnisé de tous les frais qu'il aura faits pour aider les États.

1 Rés. des Étals-généraux (19 avril I57S). 9 Bibl. Nat. de Paris, f. fr., 3277.

De plus, les États s'engagent à lui faire une pension annuelle de deux cent cinquante mille francs, « espérant « que Son Âlteze secourant lesdicts Estats donnera matière « à plus grande occasion aux provinces de ces pays pour « à fad venir entrer en alliance et obligation plus avanta- « geuse pour Sa dicte Alteze ^ »

Ces conférences ne s ouvrent point sous de favorables auspices. Les envoyés du duc d'Âlençon se sont rendus à Mons, sans tenir compte de la résolution des États-généraux qui avaient jugé prudent de ne pas les introduire dans la capitale du Hainaut '. Les États s'alarment : ils recommandent d avoir a tellement l'œil au guet que rien ne se a practique soubs la main, dont la patrie s en puist resena tir ' ; » mais bientôt leur inquiétude s'apaise, car les envoyés du duc d'ÂIençon consentent à se rendre à Saint- Ghislain, lieu désigné pour cette négociation ; et c'est là qu*un débat s'ouvre sur les propositions transmises d'Anvers.

Des Pruneaux ne voyait pas d'objection à ce que le duc d'AIençon attaquât la Bourgogne : c'était le moyen d'éloigner les forces espagnoles des Pays-Bas, et le duc, comme homme magnanime et courageux, était toujours prêt à combattre pour l'honneur.

En ce qui touche les conditions, le moment n'est pas encore venu de parler du mariage ; mais, quand le duc aura vaincu l'ennemi, il ne sera 'point contraire à ce projet et

I InstractioDs du 19 avril 1578. Recueil des États-généraux, t. IV, p. 35 (Arch. de Bruxelles) ; Record Office.

i Qroen, t. VI, p. 369.

3 Lettre des ËtaU-généraux, du 24 avril 1578. Bibl. royale de Bruxelles, ms. 7199.

ne fera rien sans Tavis des États-généraux. On peut remarquer, quant aux conquêtes, que les États se bornent à lui donner ce qu'ils ne possèdent pas eux-mômes, et il n*en a pas besoin; car, s'il était mu par l'ambition, il aurait ailleurs plus d'occasions de la satisfaire. En Italie, on lui a offert cinq villes, parmi lesquelles se trouvent trois ports de mer, dont l'un est celui de Gênes. Don Juan lui propose des villes en Bourgogne ; mais son naturel le porte à abhorrer la tyrannie, et il ne cherche qu'à venir en aide aux affligés. S'il s'est séparé de son frère, ce n'est que pour communiquer plus librement avec les États qu'il désire assister comme il l'a déjà fait. Il a suffi que don Juan vit son ombre pour traiter la première fois avec les Etats, et il n'en a reçu aucune récompense, bien qu'il y ait dépensé plus de cent mille écus qu'il a sacrifiés volontiers comme tout ce qu'il dépensera encore pour la défense des Pays-Bas. Ce n'est pas un prince mercenaire, mais un prince souverain. Il touche à la couronne de France, il ne désire que de la voir grandir de plus en plus. Les Pays-Bas lui serviront de premier échelon et retireront ainsi le premier fruit de sa clémence, c'est-à-dire un régime d'ordre, de justice et de douceur. La voie qu'ils lui ouvriront ainsi, le conduira à de plus grands desseins, peut-être à trois royaumes, peutêtre à l'Empire qu'il eût obtenu à la mort du dernier empereur, si les États avaient continué, leurs négociations avec lui, car déjà plusieurs électeurs avaient promis de l'élire roi des Romains.

Après ce panégyrique de la grandeur et des vertus du duc d'Âlençon, Des Pruneaux examinait la situation des Pays-Bas.

11 fallait opter entre trois choses : Se rendre à l'Espagne, choisir un autre prince ou se gouverner soi«même.

L'Espagnol, on avait assez souffert de sa tyrannie pour ne plus vouloir la subir.

Se gouverner soi-même semblait impossible en présence de la rivalité des provinces et des villes. Il était dangereux de changer les formes du gouvernement au milieu du bruit des armes et de fonder une république alors que, pour écarter le fléau des discordes et une ruine totale, il fallait un chef pénétré des mœurs du pays et plein de zôle pour ses privilèges. Tel est le duc d'Alençon, qui veut non-seulement maintenir les anciennes franchises, mais aussi les accroître, qui cherche à rétablir ces provinces dans leur splendeur et dans leur félicité, qui désire même y réunir d'autres provinces prêtes à les secourir.

Puis, Des Pruneaux, abordant un autre ordre d*idées, cherchait à démontrer que les Pays-Bas ne pourraient pas longtemps continuer la guerre, qù*il fallait en sortir ou par une victoire ou par la paix.

Cette paix, on ne l'obtiendrait « qu*à mauvaise enseigne « fourrée et avec quelque double queue. »

Une victoire ne serait jamais une garantie complète, si le roi d'Espagne, comme l'affirmait don Juan, plutôt que de céder, y mettait sa couronne.

Il faut donc un chef, et on ne peut le choisir parmi les seigneurs du pays.

Puis, Des Pruneaux, passant à ce que réclamait le duc d'Alençon, ajoutait :

Le duc demande que les Etats lui offrent des conditions acceptables, mais il ne veut pas les proposer lui-même. Il

m CHAPITRE IV.

ne peut entrer dans les Pays-Bas, ni comme un prince mercenaire , ni comme un gouverneur placé de môme que l'archiduc au-dessous du roi d'Espagne. Il semble donc que l'on pourrait à son arrivée lui décerner quelque titre conforme à sa grandeur comme celui de protecteur ou de libérateur de la patrie.

De plus, pour la sûreté de sa personne et dans la prévision des discordes qui pourraient éclater entre les provinces, il réclame quelques villes situées près des frontières de France, qui puissent lui servir de retraite.

« De vous secourir autrement, disait Des Pruneaux en a terminant, ne luy seroit honneur, ny occasion de se 0 rendre ennemy au roy d'Ëspaigne et aultres potentats» « desquels il ne se soucie estant avec vous puisqu'il a toute a la France à sa dévotion, remonstrant davantaige qu'il tt n'y a aultre plus apparent que luy qui vient des anciens a roys de France, ducs de Bourgoigne, seigneurs de ces « Pays-Bas, desquels la souveraineté appartenoit à la « France. »

Le duc ne combat point pour de l'argent, mais pour l'honneur, « lequel doit estre servi d'aultres émoluments que a d'argent, comme estant l'utilité conjoincte avec l'honnes- 0 teté qui ne se pourroit maintenir s'il se contentoit d'un « grand mercy et bonjour ou de recognoissance annuelle a propre aux mercenaires K »

Ce qui transpire de ces conférences, c'est que le duc d'Alençon se contente du titre de protecteur et que son

I Recueil des États-généraux, t. IV, p. 35 (Archives de Bruxelles) Record Office.

armée sera prête dans deux jours pour secçurir les Pays- Bas ^

A la suite de ces pourparlers, La Fougère fut envoyé à Anvers, probablement vers le prince d'Orange. Il y vit Duplessis-Mornay, et celui-ci écrivit aussitôt à Des Pruneaux pour rengager à ne pas se laisser arrêter par quelques points peu importants dans une si grave négociation '.

Il était un autre pouvoir avec lequel les ambassadeurs du prince français jugeaient nécessaire de traiter. Alféran fut envoyé à Bruxelles vers les Dix-Huit, et il y fut reçu par Corneille Vander Straeten « le premier et principal » d'entre eux. II lui remit une lettre du duc d'Alencon. Grâce aux bons procédés de Henri de Bloyere, les Dix-huit se montrèrent fort aises de ce témoignage de faveur et promirent d'écrire au conseil d'État et aux États-généraux

I Groen, t. VI, p. 378.

3 « Il Dâ faut point se persuader qu'il soit en la puissance d*aucun, quelque authorité qu*on luy donne, d authoriser et establir en ce pays celuy que bon luy semblera ; car celny qui Tentreprendroit, bazardera son authorité propre et se rendroit inutile à Tavenir à ses amis. La seule vertu de Monseigneur peut vaincre et acquérir le cœur de ce peuple, lequel je voy de telle humeur et disposé de telle façon qu'un bon et notable effect de Monseigneur le peut mettre au-dessus de ses affaires. Je n'improuve pas toutesfois les demandes qui nous sont fatctes, mais bien seroy-je d'advis que vous ne rompissiez pas uu si beau marché pour peu de chose et que vous ne vous arresteriez à quelques pointillés, que cela fust cause de nous faire perdre Toccasion que je voy d'heure en heure se préparer; car, pendant que d'un service venant à demy d*une gayeté de cœur il acquerra l'amour de ce peuple, il se meurira des choses qui luy mettront en la main ce qu'il pourroit perdre par trop marchander.. L'entreprinse de Monseigneur est généreuse et digne de luy« et ne la puis assez louer. » Lettre de Duplessis-Mornay, du 25 avril 1578, ms. 3277. Bibl. Nat. de Paris,

pour qu'ils se gardassent « de toute longueur on délay en 0 ce faict '. »

Le duc d*Âlençon insistait sur une prompte solution : « J'attends en bonne dévotion, écrivait-il à Des Pruneaux, « l'advis que me donnerez de vostre négociation afin de me « disposer incontinent à ce que me manderez '. »

Au yeux du duc d*Âlençon, le moment de délibérer est passé : on touche à celui d'agir. Il envoie l'un de ses gentilshommes aux États-généraux pour les prévenir que, comme il y a lieu de supposer que les conférences ne dureront pas plus de quinze jours, le régiment de sa garde commandé par Combelles, qui vient de la Rochelle, a déjà traversé là Somme '.

Pour calmer les vains scrupules de Henri III, le duc d'Alençon soutient qu'en traitant avec le comte de Lalaing il n'attente pas aux droits de Philippe II. S'il demande à être mis en possession de Cambray, de Cateau-Cambrésis et de Landrecies, « cela ne fera aulcun tort à sa Majesté « Catholicque parce que c'est bien d'Empire *. »

Le duc d'Alençon feignait de professer pour l'autorité du roi d'Espagne autant de respect que les États eux-mêmes, protestant a qu'il avoit prins les armes pour la défense des « peuples oppressés par les tyranniques déportemens de « mauvais officiers et pour faire qu'ils retournassent en a l'obéyssance de leur prince, avec la conservation des

1 Relation d'Alféran, Bibl. Nat. de Paris, f. fr., 3279. s Lettre du duc d*AIeQÇ0Q, du 26 avril 1578. Bibl. Nat. de Paris, f. fr.,

3 Groen, t. VI, p. 378 (6 mai 1578).

4 Mémoire du mois d'avril 1578 (Arch. de Bruxelles).

PiËGOGIATlON AVEC LE DUC D*ALENÇON. 59

a anciens privilèges des pays, lesquels pour la pluspart « avoient esté autresfois octroyés par les princes du sang « royal de France *. »