CONFERENCES DE BRUXELLES

Le prince d'Orange ne voyait pas sans jalousie ces conférences se tenir à deux lieues de Mons dans un pays où dominait exclusivement l'influence du comte de Lalaing. Il écrivait le 26 avril au seigneur des Pruneaux : « Je désire- « roye bien de pouvoir privéement communiquer avecq a vous de ce qui me sembleroit convenir pour le bien des a consciences, dont je pense que principallement dépend la « tranquillité de ce pays, aussi bien que de la France, à « quoy je sçay qu'il n'y a prince en la Chrestienté qui nous a y peult tant ayder que Monseigneur d'Âlençon. Ce n'est « pas une opinion qui soit d'un jour ou de deux creue en « mon esprit : il y a longtemps que je suis résolu de vous (1 remercier de la bonne ass'eurance que vous me donnez de « la volonté de Son Altesse. De ma part, pour l'humble « service que je désire faire toute ma vie à mon dit sei- « neur, je m'employeray très-volontiers à tout ce que Son tt Altesse jugera estre pour l'advancement de sa grandeur « et le bien de ce pays *. »

Six jours après, les États-généraux proposent aux en-

I G. Chapnys, p. 315.

i Groen, t. VI, p. 371.

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voyés du duc d*Alençoa de reprendre les conférences à Bruxelles * . Des Pruneaux s'y rend aussitôt ; le Taciturne ly suit pour conférer avec lui *.

Le 1 1 mai , les États-généraux donnent au prince d'Orange et à leurs députés de pleins pouvoirs pour traiter avec le duc d'Alençon, sauf l'approbation des provinces *.

Voici sur quelles bases cette négociation s'établit :

Les États demandent au duc d'Alençon qu il fournisse dix mille hommes de pied et dix mille chevaux à ses dépens et qu'il se contente du titre de défenseur de la liberté belgique contre la tyrannie espagnole.

Les envoyés du duc d'Alençon acceptent. Le duc soudoiera ses troupes pendant deux mois. Les villes dont il s emparera, seront placées sous son obéissance. Le titre qui lui sera conféré, sera proclamé publiquement « afin « que par ce tiltre et qualité il apparoisse à ung chascun « de la légitime occasion qu'il a de les secourir, et que aussy « il aye plus de faveur des aultres princes ses amys. » Si ce titre lui est conféré, les Suisses, comme alliés de la Bourgogne, ne s'opposeront plus aux entreprises qui seraient dirigées contre ce pays.

La guerre étant terminée, les Etats assisteront le duc avec le même nombre d*hommes, si ce n'est contre l'Angleterre, l'empereur et les princes protestants d'Allemagne. Si le duc fait en France la guerre aux Huguenots, les États ne devront pas l'assister. Aucune réserve n'est faite pour

i Lettre des États généraux, du 2 mai 1578. Ms. 3277 de la Bibl. Nat. de Paris.

3 Blaes, Mém. an., t. II, p. 249.

5 Oroen, t. VI, p. 379.

placer le roi de France sur le même pied que TEmpereur ou la reine d*ÂngIeterre. Quant aux assurances qu'il réclame, on pourra lui remettre le Quesnoy, Landrecies et Philippe ville.

Les envoyés du duc d'Âlençon répondent qu'il promettra de maintenir les privilèges du pays et de ne pas traiter avec le roi d'Espagne à Tinsu des Etats. Il désire, si les États prennent un nouveau maître, être préféré à tous les autres princes ^

Lorsque les députés du prince d'Orange rendirent compte de cette négociation, la Flandre et la Frise, déclarant selon la formule ordinaire que leurs députés n'étaient pas autorisés, la rejetèrent en principe. Les autres provinces décidèrent qu'on prendrait l'avis du conseil d'Etat.

Le conseil d'Ëtat où dominaient les amis du prince d'Orange, exposa que le duc d*Alençon aiderait les Etats de ses forces et de son argent, que les Espagnols ne pourraient lui résister, qu'il y avait lieu d'éviter la désunion de certaines provinces qui le favorisaient, que si les Etats le repoussaient, ils auraient deux ennemis au lieu d'un, qu'après la longue négociation poursuivie par le duc il était non-seulement utile, mais aussi nécessaire de l'accepter ; car Philippe II, bien résolu à ne jamais entretenir la Pacification de Gand, mettrait le tout pour le tout et ne tarderait pas à faire envahir les Pays-Bas par quatorze ou quinze mille hommes déjà réunis en Italie. Il était, il est vrai, quelques clauses qui avaient donné lieu à des difficultés, mais le prince d'Orange avait indiqué le moyen de les résoudre *.

t Archives d^Ypres (sans date).

9 Arohives d'Ypres (sans date).

Ce fut vraisemblablement en ce moment que Des Pruneaux fit parvenir à Paris un mémoire où il exposait toutes les raisons qui devaient porter Henri III à aider son frère.

On ne peut point alléguer que l'intervention du roi de France serait d*un mauvais exemple vis-à-vis de ses propres sujets. Comment pourrait-on comparer deux situations toutes différentes ? Les habitants des Pays-Bas repoussent un prince qu'ils ne voient jamais, qui cherche à les rendre esclaves et qui, en exterminant les nobles et les bourgeois, se propose pour but de faire de leurs villes des colonies espagnoles. En France, au contraire, le roi vit au milieu de ses sujets pour leur rendre la justice, et jamais il n*a songea les soumettre à la domination de Tétranger.

Henri III ne peut oublier quel danger résulterait pour la France de se trouver enfermée au nord et au midi entre les Espagnols qui sont ses ennemis ; et ce ne serait point pour elle un moindre malheur de voir les Pays-Bas o toma ber entre mains de voisins desquels il ne semble pas « quelle fust moins affligée. » N'est-il point permis de secourir les peuples opprimés? Quelle augmentation de puissance pour la France si elle s'unissait les Pays-Bas ! Qui pourrait désormais résister à ses forces? Tous les empires n'auraient-ils pas à trembler devant elle ? Et nestce point un devoir pour le roi, tout en augmentant la grandeur de son royaume et celle de son frère, de rejeter au dehors les guerres civiles, sources de tant de misères ?

Les divisions qui régnent, favorisent toute entreprise courageusement exécutée. Que le prince se signale par l'amour de la justice et de la vérité, le soldat par le maintien de la discipline. Le duc d'Âlençon sera reçu par les

habitants des Pays-Bas comme un Messie ; mais qu*il ait soin de sentourer d'une armée si bonne et si forte qu au lieu de recevoir leurs lois, il leur impose les siennes ; qu*ii sache imprimer à tant daventuriers aveuglés par leur orgueil et leur ambition telle crainte que chacun s*incline devant lui.

Rien ne doit être négligé pour assurer le succès. Il faut chercher lappui des Anglais en proclamant la liberté de religion, troubler Tltalie pour y retenir les Espagnols, avoir recours à tous, « voire jusques au Turcq *. »

Le duc d*Âleneon envoie le sieur de la Fin vers Henri III pour lui faire connaître Tentente qui s établit avec les États. C'est le moyen de tirer hors de la France tout élément de troubles et d'empêcher TEspagnol d*y fomenter des intrigues. Philippe II n*a-t-il pas voulu étendre sa domination sur le Portugal , sur l'Irlande , sur l'Angleterre pour écraser la France ? Le moment est venu pour le roi d'aider son frère : qu'il déclare appuyer ses efforts ; qu'il fasse marcher ses troupes vers la Picardie *.

Pendant ces négociations, que devient l'archiduc Mathias ? En vain représente-t-il aux États (et en cela il ne se trompe point) qu'il est imprudent de s'engager sans l'aveu de la reine d'Angleterre • ; en vain déclare-t-il qu'il restera étranger aux pourparlers et qu'il ne permettra pas au seigneur de Willerval S grand-maitre de sa maison, de figurer parmi les députés que les États envoient au duc

I Bibl Nat. de Paris, f. fr., 3283, f. 81. t Bibl. Nat. de Paris, f. fr. 3280, f. 54.

3 Oroeo, t. VI, p. 366.

4 Adrien d'Onguies, seigneur de Willerval.

6i CHAPITRE IV.

d'AIençon ' : on ne tient aucun compte de ses remontrances, et déjà Ton raconte qu'il veut quitter 1 abbaye de Saint-Michel, résidence des souverains du pays, pour se retirer dans un ancien couvent de jésuites *.